Les nouvelles variétés de cerises des Prairies font leur effet

Les nouvelles variétés de cerises  » des prairies  » du programme de sélection fruitière du Dr Bob Bors à l’Université de la Saskatchewan n’ont pas encore percé dans les zones de production vraiment importantes, mais elles ont un effet local significatif.

Bors a déclaré que les cerises aigres rouges foncées se vendent comme des petits pains sur les marchés de producteurs de la province des Prairies du Canada.

« Les producteurs locaux obtiennent de bons prix pour les cerises – 5 $ et même 10 $ pour une boîte d’un litre », a-t-il déclaré.

Une partie de sa mission consiste à fournir des fruits cultivés localement dans une région qui est beaucoup trop froide pour les vergers et les vignobles commerciaux. Mais il aimerait vraiment faire entrer ses cerises uniques dans le monde plus vaste de la production commerciale, en Amérique du Nord et en Europe.

Les six variétés nommées de la série Romance et certaines qui ne sont pas encore commercialisées ont été plantées dans le Michigan à la station expérimentale de Clarksville, rejoignant une collection de variétés observées par le Dr Amy Iezzoni, sélectionneur de cerises de l’Université d’État du Michigan. Amy Iezzoni.

Mais les cerises des prairies sont confrontées à certains obstacles si elles veulent conquérir le cœur des producteurs commerciaux de cerises acides.

Tout d’abord, les cerises ne ressemblent pas à Montmorency, la variété de cerise acide dominante cultivée commercialement au Michigan et dans quelques autres États – Washington, New York, Pennsylvanie, Wisconsin, Utah et Oregon – et aussi en Ontario. Cette variété a une chair claire et une peau rouge clair et est assez aigre.

Les cerises du programme de Bors résultent de croisements entre des variétés européennes, plus sucrées et ayant une peau et une chair rouge foncé, et des variétés d’Asie centrale, choisies parce qu’elles sont résistantes à l’hiver. Dans sa région du Canada, autour de Saskatoon, les températures hivernales descendent en dessous de -40˚F cinq à dix nuits par an, explique Bors. La température a chuté à -52˚F une année, et atteint régulièrement -20˚F. Bors est à peu près sûr que les variétés ne seront pas blessées par les hivers ailleurs.

Pour autant, il évalue dans quelle mesure elles survivront aux gelées de printemps. « Le temps passe du froid au chaud assez rapidement ici », a-t-il dit. « Nous avons moins de gelées printanières tardives que le Michigan. »

Plus sombre, plus sucré

Dans le Michigan, les producteurs avaient montré un certain intérêt pour la culture de variétés rouge foncé et avaient planté une variété hongroise appelée Balaton. Cependant, cette variété a été affligée de faibles rendements causés par une mauvaise pollinisation, un problème qu’ils n’ont pas encore résolu.

Alors que l’industrie de la cerise acidulée s’éloigne des desserts et des garnitures de tarte pour se tourner vers les produits séchés et les jus, Bors croit que les cerises de la Saskatchewan seront attrayantes parce qu’elles sont plus sucrées et plus foncées. Alors que les cerises Montmorency ont un Brix d’environ 14, les cerises Romance du programme de Bors ont un Brix d’au moins 16. La plus sucrée, Crimson Passion, peut atteindre 25 Brix à pleine maturité.

Récolte à la machine

Bors pense que ses cerises pourraient trouver une meilleure niche en Europe.

En Pologne, un grand producteur de cerises acidulées, les producteurs aiment leurs variétés rouges foncées et plus sucrées, et ils se sont également orientés vers la récolte mécanique au-dessus du rang, traitant les cerises plus comme des cultures de buissons ou de vignes, comme les myrtilles, les canneberges et les raisins.

Ceci est en train d’être essayé dans le Michigan. L’année dernière, un producteur a utilisé une cueilleuse de myrtilles pour récolter les cerises des arbres Montmorency qu’il avait taillés pour obtenir une forme plus courte et plus touffue et plantés dans des haies. D’autres producteurs suivent cette direction et récolteront leurs premières plantations cette année.

C’est une vertu essentielle des cerises de Bors. Les arbres nains, de type buisson, ont été sélectionnés pour deux raisons. Tout d’abord, selon M. Bors, les producteurs locaux pourraient les ajouter à leurs exploitations où ils cultivent déjà des haskaps et des saskatoons et les récoltent avec une moissonneuse-batteuse. L’ajout des cerises permettrait d’obtenir une récolte en août, avec la même machine, après les haskaps en juin et les amélanches en juillet. Ces baies poussent également sur des buissons.

La deuxième raison était de diminuer les effets des blessures hivernales. Les variétés de cerises en buisson peuvent perdre du bois à cause des hivers glacials, mais de nouvelles pousses provenant du niveau du sol renouvelleraient les plantes, contrairement aux arbres qui poussent sur des troncs.

Bors, qui dirige un petit département dans lequel il a des tâches d’enseignement et de vulgarisation ainsi que de recherche, avance lentement pour rendre la production commerciale de ses cerises plus réalisable. Il obtient un soutien financier de l’Association canadienne des producteurs de cerises.

Tests en cours

Bors évalue les six variétés, appelées la série Romance, nommées Romeo, Juliet, Cupid, Valentine, Crimson Passion et Carmine Jewel. Il veut en savoir plus sur leur résistance aux maladies.

« C’est généralement assez sec ici, donc nous n’avons pas beaucoup de pression de maladie », a-t-il dit. « Mais nous avons eu cinq saisons humides d’affilée. Nous avons eu de la pourriture brune. »
Dans le Michigan et dans d’autres États humides de l’Est, la tache foliaire du cerisier est un problème sérieux à Montmorency, et la résistance à cette maladie est un élément clé du programme de sélection d’Iezzoni.
« Les nôtres sont-ils résistants ? J’en doute vraiment », a déclaré Bors. « Ils sont probablement dans la moyenne. »

Les variétés nommées et certaines sélections élites sont également évaluées pour leurs qualités lorsqu’elles sont utilisées pour faire des cerises séchées, des cerises infusées au sucre, du jerky à la cerise, du vin, et lorsqu’elles sont transformées en produits en conserve, au marasquin et IQF (individually quick frozen).

Bors poursuit ses efforts de sélection avec ce qu’il appelle des cerisiers de « troisième génération ». Il s’occupe donc des nouveaux semis et les évalue. Il lance de nouvelles variétés. Deux, sans nom, pourraient être libérées bientôt.

Nouvelles variétés

« L’une d’entre elles est droite, et une autre est plus touffue », a-t-il dit. « Celle qui est dressée a des fruits rouge vif, comme Montmorency, mais elle est plus sucrée. Je ne suis pas sûr de ce que pourrait être la niche pour celui-là. Y aurait-il une place pour une cerise plus résistante au froid comme la Montmorency ? Peut-être qu’elle prospérerait dans le Michigan sur des sites plus éloignés du lac. »

La plupart des cerises du Michigan sont cultivées près du lac Michigan, qui amortit le froid de l’hiver et garde la fraîcheur du printemps plus longtemps, protégeant les arbres à floraison précoce des gels printaniers. La plupart des cerises sont cultivées près du lac.

« J’ai entendu des rapports de l’Ontario selon lesquels les cerises Romance mûrissent plus tôt que les Montmorency », a déclaré Bors. « Alors qu’elles donnent des fruits au début du mois d’août dans notre région, plus au sud, elles devraient être beaucoup plus précoces. Ce sera quelque chose à surveiller dans l’essai du Michigan, car l’étalement du temps de récolte pourrait être un avantage pour une plus grande production. »

Champ de récolte

Bors enseigne aux producteurs comment récolter les fruits Romance au bon moment. Les producteurs qui associent la rougeur claire de la Montmorency à la maturité doivent apprendre une nouvelle norme, a-t-il dit.

Il a développé des cartes de couleur pour chacune des six variétés, qui sont légèrement différentes en couleur les unes des autres et presque noires à pleine maturité (voir « Carte de couleur pour la cerise Cupidon »). Il veut que les producteurs puissent utiliser la couleur pour savoir quand les niveaux Brix les plus élevés ont été atteints.

Les derniers étés, qui ont été frais et humides, ont rendu la recherche difficile parce que les fruits n’atteignent pas la pleine douceur qu’ils pourraient atteindre – et comme ils deviennent plus mûrs, la pourriture brune est apparue comme un problème.

Les cartes de couleurs ont été publiées sous forme de fiches de récolte pour que les producteurs puissent les utiliser.

Chacune des six variétés de cerises acides naines a ses propres caractéristiques spéciales, qui peuvent ne pas être pleinement appréciées par les nouveaux producteurs et les consommateurs, a-t-il dit. La plupart sont plus foncées, avec une teneur en sucre plus élevée et plus de saveur que la Montmorency plus familière.

« Une erreur commune des nouveaux producteurs est de récolter les cerises Carmine Jewel alors qu’elles sont encore rouges, au lieu d’attendre des fruits de bien meilleure qualité lorsqu’elles sont noires », a déclaré Bors. « Une partie essentielle de notre travail consiste à suivre les variétés tout au long de la saison de croissance, en mesurant la couleur et la qualité des fruits afin que les producteurs sachent quand récolter leurs fruits. »

En plus des variétés nommées, cette étude porte sur dix sélections avancées.

Il travaille par le biais de l’Agence canadienne d’inspection des aliments pour construire l’approvisionnement en bois certifié sans virus. Il travaille également avec Gardens Alive, une pépinière de Lawrenceburg, dans l’Indiana, qui sert à la fois les producteurs commerciaux et les jardiniers amateurs. « Ils vendent 20 000 à 40 000 arbres par an », a-t-il déclaré. « Nous construisons chaque année ». –