Il y a dix jours, le gouvernement fédéral a publié un énorme ensemble de données détaillant comment il a dépensé 77 milliards de dollars de fonds Medicare en 2012 à plus de 880 000 fournisseurs de soins de santé. La publication de ces données fait partie d’un nouvel effort de transparence du gouvernement, que beaucoup d’entre nous applaudissent.
Les données révèlent des choses troublantes.
La plupart des organismes de presse se sont concentrés sur qui sont les plus grands bénéficiaires : le New York Times a décrit comment seulement 100 médecins ont reçu 610 millions de dollars. Un article du Washington Post s’est concentré sur les 10 principaux facturiers de Medicare, dont un ophtalmologiste de Floride qui a été payé 20 millions de dollars par Medicare, principalement pour couvrir le Lucentis, un médicament contre la dégénérescence maculaire. Le Post a souligné que Medicare aurait économisé plus de 10 millions de dollars si ce médecin avait utilisé l’Avastin, qui est tout aussi efficace. « Medicare paie un médecin plus pour injecter le médicament le plus cher », a souligné le Post.
Mais jusqu’à présent, personne n’a souligné un autre gaspillage bien plus flagrant révélé par les données de Medicare : nous dépensons une énorme quantité d’argent sur la pratique hautement douteuse connue sous le nom de chiropractie.
Pour être précis, les données 2012 de Medicare révèlent qu’en 2012, Medicare a payé 496 millions de dollars pour des traitements chiropratiques dans les 50 États.
Ce montant est stupéfiant. Il éclipse le financement que les NIH gaspillent sur la médecine alternative par le biais du NCCAM, qui est lui-même un gaspillage d’argent flagrant.
Les chiropraticiens ne sont pas des médecins. Ils traitent principalement les maux de dos, mais ils prétendent traiter un large éventail d’autres conditions, dont certains d’entre eux croient qu’elles sont liées à des désalignements de la colonne vertébrale, appelés subluxations. Cette croyance n’a aucun fondement scientifique. Néanmoins, les chiropraticiens ont réussi à convaincre le gouvernement de couvrir leurs traitements par le biais de Medicare.
Nous savons maintenant à quel point ils ont réussi : un demi-milliard de dollars par an dépensés pour « ajuster » la colonne vertébrale des patients, le tout financé par Medicare.
(Et ils ont récemment exercé un lobbying furieux, comme je l’ai écrit l’été dernier, pour forcer les fournisseurs de soins de santé privés à couvrir la chiropratique et d’autres pratiques alternatives dans le cadre d’Obamacare.)
Pas votre ajustement de la colonne vertébrale quotidienne. (Crédit photo : Podknox)
Mais attendez, vous pourriez demander, les chiropraticiens ne soulagent-ils pas la douleur ? Et n’ont-ils pas des diplômes de médecine ? Eh bien, à la deuxième question, la réponse est qu’ils ont des diplômes spéciaux de docteur en chiropratique (D.C.), qui sont délivrés par seulement 15 collèges chiropratiques spéciaux aux États-Unis. Le domaine entier a été inventé de toutes pièces par D.D. Palmer en 1895, et plus tard popularisé par son fils. Dans son livre intitulé Chiropractic Abuse : An Insider’s Lament, le chiropraticien Preston Long énumère « 20 choses que la plupart des chiropraticiens ne vous diront pas », notamment
- « La théorie et la pratique chiropratiques ne sont pas fondées sur… des connaissances liées à la santé, à la maladie et aux soins de santé ».
- De nombreux chiropraticiens promettent trop.
- Notre éducation est largement inférieure à celle des médecins. »
Ce ne sont que les trois premiers : vous pouvez voir la liste complète dans une critique du livre de Long par le médecin Harriet Hall, ou lire le livre lui-même.
Sam Homola, un chiropracteur à la retraite, résumant ses préoccupations au sujet de la chiropratique dans un article récent sur Science-Based Medicine, a écrit que
« Il n’y a aucune preuve crédible pour soutenir l’utilisation de la manipulation vertébrale pour quoi que ce soit d’autre que des douleurs dorsales non compliquées de type mécanique et … aucune preuve du tout pour soutenir la théorie chiropratique de la subluxation. »
Peut-être le plus alarmant, surtout si l’on considère que Medicare paie des millions de traitements par an, c’est que la manipulation chiropratique peut provoquer un accident vasculaire cérébral, en provoquant une déchirure dans une artère majeure qui traverse le cou. Comme l’a récemment rapporté le Journal of Neurosurgery :
« La manipulation chiropratique de la colonne cervicale peut produire des dissections… des artères vertébrales et carotides. Ces lésions peuvent être graves, nécessitant la pose d’un stent endovasculaire et une chirurgie crânienne. Dans cette série de patients, un pourcentage significatif (31%, 4/13) de patients ont été laissés handicapés de façon permanente ou sont décédés à la suite de leurs blessures artérielles. »
Si cela ne suffisait pas à inquiéter, de nombreux chiropraticiens sont également anti-vaccins, un problème apparemment assez grave pour que certains chiropraticiens eux-mêmes se soient prononcés contre les anti-vaxxers dans leurs propres rangs.
Il y a plus d’un siècle, D.D. Palmer croyait, à tort, qu’il avait guéri la surdité d’un homme en manipulant son cou. Son fils a transformé les croyances de Palmer en une entreprise rentable, mais aucun d’eux n’aurait rêvé que le gouvernement américain dépenserait un jour un demi-milliard de dollars par an pour les manipulations chiropratiques.
Si nous voulons commencer à contrôler le coût de Medicare, voici une première étape facile : arrêter de couvrir la chiropratique. Nous économiserons 496 millions de dollars par an, et la santé des gens s’améliorera.
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