Les officiers disent que le langage utilisé maintenant est plus subtil, mais encourage toujours le maintien de l’ordre axé sur les chiffres.
Pendant près d’une décennie, la police de New York a lutté contre des poursuites, des dénonciateurs et des exposés de presse alléguant que le département applique un système de « quotas » qui exige que les officiers enregistrent un certain nombre d’arrestations et d’assignations – sous peine de représailles. Les agents eux-mêmes se sont prononcés contre les quotas, affirmant que la pratique encourageait les flics à ignorer certaines infractions, tout en embellissant ou en inventant d’autres.
Depuis l’arrivée du commissaire James O’Neill en 2016, le département a toujours affirmé que les quotas n’existaient plus et a promis de punir les superviseurs trouvés en train d’appliquer la pratique.
Mais les agents à travers la ville disent que la pratique se poursuit sous d’autres formes, plus subtiles. Les messages texte internes d’un lieutenant de Manhattan, obtenus par The Appeal, offrent une fenêtre sur la façon dont les superviseurs de commissariat du NYPD, et les agents sous leurs ordres, sont toujours poussés à courir après les chiffres.
Dans une conversation texte de juin 2018 obtenue par The Appeal, le lieutenant informe ses sergents d’une prochaine réunion d’examen TrafficStat au siège du NYPD, où son patron pourrait être interrogé sur les activités d’application de la loi sur le trafic du commissariat. Dans l’optique de cet examen, il ordonne aux sergents de s’assurer que leurs agents de patrouille se concentrent sur certaines infractions au code de la route, comme les excès de vitesse ou l’utilisation d’un téléphone portable au volant :
« Apparemment, nous avons Traffic stat la semaine prochaine », dit-il. « Assurez-vous que les policiers s’occupent des conditions de circulation dangereuses dans leur secteur. Qui que ce soit en tmrw pour la patrouille, je veux une initiative de circulation dans notre cpl », une référence probable à un endroit propice aux accidents.
Le lieutenant ajoute qu’il aimerait pouvoir donner à ses sergents des données individuelles sur les chiffres d’activité de leurs officiers. « Assurez-vous que tous vos flics contribuent », dit-il. « Malheureusement, je n’ai pas la ventilation pour les officiers car notre sgt de la circulation n’a pas fourni de statistiques pour nous. » (Un procès de 2012 a allégué que les numéros d’activité individuels des officiers étaient utilisés pour appliquer le système de quotas.)
La police de New York soutient depuis longtemps que si elle utilise des « normes de performance » pour évaluer les officiers, elle ne les pousse pas à atteindre des objectifs numériques spécifiques.
« Il n’y a pas de quotas numériques d’exécution établis par le NYPD », a écrit le lieutenant John Grimpel dans une déclaration à The Appeal concernant le contenu des textes. « Les évaluations de performance sont effectuées pour tous les employés du département sur la base d’une évaluation de leurs devoirs, de leurs responsabilités et des conditions spécifiques de leurs affectations. »
Mais six officiers du NYPD qui ont examiné les messages ont dit à The Appeal que ce langage est typique des nouvelles méthodes moins explicites que les superviseurs utilisent aujourd’hui pour appliquer un système de quotas officieux.
Il leur ordonne gentiment d’aller chercher ces convocations. Peu importe comment vous les obtenez, obtenez-les simplement. officier anonyme, NYPD
Bien qu’il ne soit pas clair à quel point ces pratiques sont répandues, les six officiers ont dit avoir subi de telles pressions au sein de leur commissariat. Trois de ces officiers – Ritchie Baez, Pedro Serrano et Sandy Gonzalez – font partie du « NYPD 12 », un groupe d’officiers de couleur qui poursuit le département pour de prétendues représailles suite à leur refus de se plier au système de quotas. Après avoir soulevé des questions sur ces pratiques, les officiers affirment qu’on leur a attribué des postes indésirables, qu’ils ont perdu des heures supplémentaires ou qu’on leur a refusé des promotions. Les trois autres agents ont requis l’anonymat, invoquant la crainte de représailles professionnelles. Les six ont vu des échos du système de quotas dans les textes sur le contrôle routier.
« Il leur ordonne gentiment d’aller chercher ces convocations », a déclaré l’un des agents. « Peu importe comment on les obtient, il faut les trouver. Nous avons toujours un quota. Rien ne change. Vous devez toujours payer votre loyer. »
Comment les « fenêtres brisées » alimentent les quotas
Les spécialistes affirment que la politique officieuse des quotas s’est développée en réponse à l’introduction par la police de New York de la politique des « fenêtres brisées » dans les années 1990. La fixation de minimums d’activité a permis de pousser une force parfois récalcitrante à sévir contre les violations de bas niveau priorisées par la nouvelle approche. Cette pression a poussé les agents à s’attaquer aux délits mineurs liés à la qualité de vie et aux infractions au code de la route, comme l’a révélé le Village Voice en 2010. Les dirigeants de la police pensaient qu’en augmentant les possibilités d’interrogatoires, de fouilles et d’arrestations au quotidien, ils pourraient attraper les criminels et dissuader les criminels potentiels.
Depuis sa mise en œuvre, la criminalité a diminué, et les dirigeants de la police de New York se sont attribués le mérite de cette baisse. Mais les universitaires ont de plus en plus mis en doute la mesure dans laquelle ces tactiques ont fait baisser la criminalité. Les activistes ont constamment fait valoir que le programme ciblait de manière disproportionnée les résidents noirs et latino-américains pour des infractions mineures.
Le contrecoup qui en a résulté a conduit à une intensification de l’examen des pratiques de quotas. Dans des fuites passées à la presse, des superviseurs ont été surpris en train de donner aux agents des chiffres cibles explicites pour des infractions spécifiques. Dans les textes obtenus par The Appeal, le lieutenant ne fait pas référence à un nombre spécifique, mais indique clairement qu’il suit le nombre total d’assignations, par rapport à l’année dernière, pour s’assurer que l’unité est « productive ».
Dans un autre message, il note que « le paquet de statistiques sur le trafic montre que la tournée de jour a été la moins productive dans les 28 jours », faisant référence à un document de données de la police de New York qui compare les nombres d’assignations du commissariat actuel et de l’année dernière dans des intervalles de 28 jours. « Ce n’est pas la faute de vos gars car je n’avais pas de statistiques à examiner et à discuter avec vous. » Le message se termine par une note apparemment contradictoire : « Le nombre d’assignations n’est pas notre priorité. Veuillez rappeler constamment à vos policiers quels sont nos objectifs en matière de trafic. »
Bien que le commandant affirme que la quantité n’a pas d’importance, la feuille de suivi utilisée par le département suggère le contraire. L’Appel a visionné une version de novembre 2018 d’une feuille de suivi des convocations de 28 jours du NYPD, comme celle à laquelle le lieutenant fait référence. La feuille montre des rangées d’un groupe sélectionné d’infractions, comme « Vélo/ E-Bike », « Téléphone portable » et « Excès de vitesse », et compare le total « Current 28 Day » à celui de l’année précédente. Les catégories d’assignation dont les chiffres sont plus élevés par rapport à l’année dernière sont colorées en vert, tandis que les catégories dont les chiffres sont inférieurs sont colorées en rouge.
Si je suis dehors et que j’ai besoin d’obtenir des feux rouges, et que je vois un changement de voie dangereux, je ne vais probablement pas aller après cela parce que j’ai besoin de mes feux rouges.Officier anonyme, NYPD
Les officiers interrogés disent que les messages montrent que les superviseurs sont toujours sous pression pour maximiser le nombre d’assignations que leurs officiers rédigent, même s’ils ne peuvent pas fixer un objectif numérique spécifique comme les années précédentes.
« La productivité signifie : « Est-ce que vous apportez les chiffres ? » » a déclaré un officier, faisant référence au langage du lieutenant dans les messages texte. « Ils disent que la tournée de jour n’a pas fait sa juste part de chiffres. Vous n’arriverez jamais à leur faire dire un chiffre, mais il est entendu qu’on attend de vous tant de choses. »
Un autre officier est d’accord avec cette évaluation, ajoutant qu’il a entendu parler de pratiques similaires ailleurs. « Un capitaine m’a dit un jour, cela signifie simplement que nous ne pouvons pas mettre un nombre précis », a-t-il dit. « Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas leur dire d’écrire plus. »
Les attentes en matière de quotas sont fixées par les chiffres de l’année dernière, disent les officiers, en soulignant la référence du lieutenant aux données de productivité de « 28 jours ». Pour suivre l’activité des agents et générer des chiffres pour les bonnes infractions, les officiers disent que les capitaines de commissariat utilisent le type de feuilles de suivi des convocations vues par The Appeal. Les capitaines de commissariat doivent égaler ou augmenter leur activité par rapport à l’année précédente, ou faire face à des critiques, ont expliqué plusieurs officiers.
« Quand ils vont sur TrafficStat, ils sont critiqués sur ce point. Pourquoi avez-vous baissé ? Pourquoi n’êtes-vous pas là où vous étiez l’année précédente ?' » a déclaré l’officier qui a parlé de la productivité. « La plupart du temps, ils cherchent, au minimum, à obtenir le chiffre de l’année dernière, et plus est certainement souhaité. »
Les agents disent que cette concentration apparemment incessante sur les statistiques force les agents à faire la chasse aux opportunités d’assignation, ce qui peut ne pas être juste ou même légal.
« Si je suis dehors et que j’ai besoin d’obtenir des feux rouges, et que je vois un changement de voie dangereux, » a poursuivi l’agent, « je ne vais probablement pas aller après cela parce que j’ai besoin de mes feux rouges. »
Pour obtenir leurs chiffres, les agents vont parfois « gonfler » ce qu’ils voient, a déclaré un agent. « Quand ils ont besoin d’obtenir ce chiffre et qu’il se fait tard, au lieu de 67, ils peuvent écrire 71 , » a-t-il ajouté. « Ce n’est pas la faute des agents. Ce sont les superviseurs qui savent ce qui se passe. »
Une analyse statistique réalisée en 2017 par Jonathan Auerbach, doctorant à Columbia, montre comment le système de quotas influence le comportement. En examinant les sommations et les infractions routières de 2014-15 à l’échelle de la ville, Auerbach a constaté que si les collisions sont restées effectivement inchangées, les agents ont eu tendance à rédiger plus de contraventions dans la deuxième moitié du mois. Cette hausse des contraventions, a-t-il constaté, était « entièrement due » aux agents dont la productivité en matière de contraventions était inférieure à la moyenne au cours des deux semaines précédentes. D’autre part, les officiers en avance sur leurs pairs en matière de contravention pour la première moitié du mois ont drastiquement réduit leur taux de contravention dans la seconde.
La partie difficile est qu’ils ciblent des personnes innocentes pour avoir fait du vélo sur le trottoir ou avoir un chien sans laisse, des choses qui se passent partout dans la ville mais qui ont des impacts différents dans les différents quartiers.Nicole Smith Futrell, CUNY School of Law
Pas tout le monde ne voit de tels repères comme un problème. Joe Giacalone, sergent-détective retraité de la police de New York et professeur adjoint au John Jay College of Criminal Justice de CUNY, a convenu que les messages texte « ressemblent certainement » à des instructions de quotas, mais a soutenu que la police de New York a besoin de tels outils pour s’assurer que les agents font leur travail.
« Il y a très peu de moyens d’évaluer l’activité des policiers. Vous ne pouvez pas compter combien de fois ils serrent la main de quelqu’un dans la rue », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « C’est écrit dans la description de poste de faire des arrestations et de rédiger des convocations, donc on ne vous force pas. Vous avez signé pour cela. »
‘La pression des quotas venant du haut’
Les textos obtenus par The Appeal se concentrent sur l’application du code de la route, mais les officiers de la police de New York disent qu’ils croient que les quotas officieux poussent aussi toujours les officiers à verbaliser les résidents pour d’autres infractions, comme les violations de qualité de vie de faible niveau.
Ritchie Baez, un officier du Bronx et l’un des 12 du NYPD, dit que bien que les sergents de son commissariat ne fixent pas explicitement d’objectifs numériques de nos jours, il croit que leurs priorités sont liées au système de quotas.
« Ils disent que c’est l’initiative d’aujourd’hui, qu’il s’agisse des sommations pour téléphone portable de Vision Zéro, ou d’uriner ou de boire en public », a déclaré Baez. « Quand on vous demande de faire une initiative spécifique, c’est à cause de la pression des quotas qui vient d’en haut. »
En janvier, « Crime + Punishment », un film relatant les efforts de la douzaine d’agents de la police de New York qui ont intenté un procès sur le système des quotas, a remporté un prix au festival du film de Sundance. Le mois suivant, la police de New York, tout en continuant à nier l’existence du système, a mis en place une session de formation obligatoire sur le système de quotas pour les officiers.
Les réformes du conseil municipal adoptées l’année dernière ont eu pour effet d’augmenter le nombre de citations à comparaître pour des infractions civiles plutôt que pénales. Mais ces contrôles de police de bas niveau, qu’il s’agisse d’infractions au code de la route ou d’infractions civiles, peuvent encore avoir des conséquences collatérales pernicieuses, en particulier pour les résidents pauvres de couleur, soutient Pedro Serrano, un autre officier du Bronx qui fait partie du NYPD 12.
« Disons que vous recevez une assignation et que vous ne pouvez pas la payer », note-t-il. « Ils peuvent suspendre votre permis. Mais vous conduisez quand même, alors maintenant ils doivent vous arrêter. »
Au cours des trois premiers trimestres de 2018, la police de New York a émis près de 900 assignations pénales pour des conducteurs ayant un permis suspendu, révoqué ou sans permis. Au cours de cette même période, les résidents noirs et latino-américains constituaient la majorité des personnes recevant des sommations civiles et pénales.
Nicole Smith Futrell, professeur associé à la CUNY School of Law, affirme que les quotas ou les « objectifs de productivité » sont souvent plus prononcés dans les quartiers noirs et latino-américains, car la police veut arrêter et interroger davantage de résidents dans les zones où le taux de criminalité est plus élevé. Pourtant, ces tactiques générales, soutient-elle, criminalisent les résidents moyens simplement en raison de l’endroit où ils vivent.
« La partie difficile est qu’ils ciblent des personnes innocentes pour avoir fait du vélo sur le trottoir ou avoir un chien sans laisse, des choses qui se produisent dans toute la ville mais qui ont des impacts différents dans les différents quartiers », a-t-elle déclaré. « Vous devez arrêter les gens sur la base d’une suspicion de crime. Si vous trouvez ces moyens de bas niveau juste pour arrêter les gens, c’est problématique. »
L’engagement de la police de NYPD depuis des décennies dans la police des fenêtres brisées signifie que les pratiques non officielles comme le système de quotas sont susceptibles de persister, dit Bernard Harcourt, professeur de droit et de sciences politiques à l’Université Columbia, qui a critiqué l’approche de la police de NY sur les crimes de bas niveau depuis le début des années 2000. « Il y a ici de véritables problèmes de dépendance à la trajectoire », a-t-il déclaré. « Les institutions créent de véritables héritages et c’en est un qui semble rester avec nous ».
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