- Un nouvel article révèle un cas convaincant qu’un ancêtre humain éteint a essayé d’hiberner.
- Les preuves proviennent de maladies nutritionnelles qui laissent des marques permanentes sur le squelette.
- Ce groupe de primates ressemblant aux humains passait les hivers à l’abri à l’intérieur de grottes sombres, mais sûres.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques révèlent leurs conclusions d’une enquête clé : les humains ou leurs ancêtres ont-ils déjà hiberné ?
Bien qu’il soit difficile de trancher après des milliers d’années, les chercheurs ont combiné les observations des archives fossiles et pensent que les humains avaient une forme de capacité d’hibernation dans un passé lointain.
Les résultats montrent à travers des preuves comme la structure osseuse et la croissance au fil du temps, que les scientifiques peuvent utiliser pour rétroformer ce que les gens mangeaient et faisaient pendant le cycle saisonnier.
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L’homo sapiens – c’est nous !- a évolué quelque part il y a environ 300 000 ans. Dans cette recherche, des paléoanthropologues de Grèce et d’Espagne ont étudié des preuves fossiles datant d’environ 500 000 ans, ce qui en fait les restes d’un ancêtre éteint de type humain. « Nous avons examiné la collection de squelettes d’hominidés de Sima de los Huesos, Cave Mayor, Atapuerca, Espagne, à la recherche de preuves d’hyperparathyroïdie après un examen approfondi de la littérature », expliquent les chercheurs dans leur article.
L’emplacement dans les grottes d’Atapuerca, un site archéologique précieux où les scientifiques ont trouvé plus de 1 600 fossiles humains d’une période clé dans la chronologie de l’évolution de l’Homo sapiens, est important pour la portée spécifique de cette recherche. Les grottes sont un abri naturel, et les chercheurs les étudient comme un exemple d’un type de peuplement précoce, alors que les humains développaient des technologies, comme l’agriculture, qui leur permettaient de » s’enraciner. »
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Dans ce cas, les chercheurs pensent que ces racines incluaient de rester à l’intérieur des grottes une grande partie du temps, y compris pendant les mois d’hiver froids et difficiles.
Aujourd’hui, nous savons que les animaux hibernants marchent sur une ligne très fine de préparation et de subsistance, construisant des réserves de graisse et activant des déclencheurs biologiques pour abaisser la température corporelle et le métabolisme. Mais si les humains modernes disposent d’une technologie qui écarte les maladies nutritionnelles, par exemple, nos ancêtres préhistoriques n’avaient pas cette chance.
C’est dans ces absences, qui laissent des marques physiques sur le squelette humain, que les chercheurs ont trouvé leurs indices. Voici une partie de la liste des problèmes de santé évidents :
« Nous avons trouvé des tunnels trabéculaires et de l’ostéite fibrotique, une résorption sous-périostée, des signes de « poteau de clôture pourri », des tumeurs brunes, de l’os nouveau sous-périostée, de la chondrocalcinose, des ostéoplaques rachitiques et des espaces vides entre eux, des craniotabes, et un bourrelet de côtes principalement dans la population adolescente de ces hominines. Ces hominines éteintes souffraient annuellement de rachitisme, d’hyperparathyroïdie secondaire et d’ostéodystrophie rénale associée à une maladie rénale chronique – trouble minéral et osseux (CKD-MBD). Nous suggérons que ces maladies ont été causées par une hibernation mal tolérée dans des hibernacula caverneux sombres. »
Les scientifiques ont trouvé de nombreux exemples de destruction ou d’affaiblissement du squelette en se basant sur une compréhension existante que ces signes sont causés par des maladies. Et en raison de la nature périodique – se produisant chaque année, mais pas constamment – ils pensent pouvoir attribuer ces dommages saisonniers à un compromis de survie fait par nos ancêtres.
Ils ont choisi de passer la pire partie de l’année à essayer de dormir à l’intérieur de grottes relativement sûres, et pour ce faire, ils ont sacrifié la nutrition et la vitamine D du soleil.
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Que signifie tout cela ? Eh bien, le métabolisme humain est inhabituel en soi, mais il s’inscrit également dans le cadre plus large de l’évolution des mammifères, puis des mammifères humanoïdes. Pour hiberner, il faut encore une autre étape au-delà de ce que nous avons – non seulement brûler suffisamment de carburant alimentaire pour faire fonctionner nos corps à sang chaud, mais aussi en stocker et en expulser suffisamment en toute sécurité pour survivre.
Comprendre quelles espèces ont réussi cet exploit pourrait aider les archéologues à comprendre pourquoi l’Homo sapiens a émergé comme étant celui qui est toujours là.