Au cours des dernières années, des milliers de groupes aux noms absurdes ont surgi un peu partout sur Facebook. Vous trouverez ces groupes tagués dans la section des commentaires sur les articles, les photos et les vidéos, ainsi que dans d’autres groupes. Leurs noms se lisent comme des commentaires eux-mêmes : « Je suis déçu, mais je t’aime toujours », « Est-ce une convention fétichiste de lèche-bottes ? » et « ce post a agressé et tué mes parents dans une ruelle ». On les appelle les groupes de balises, et ils ont pris le contrôle de Facebook.
Au début du mois, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, est monté sur la scène de la conférence annuelle des développeurs de l’entreprise pour déclarer que la société allait complètement remanier sa plateforme pour se concentrer sur un seul produit : les groupes. Plus de 400 millions des 2,37 milliards d’utilisateurs mensuels de Facebook participent déjà à des groupes, selon l’entreprise, et Mark Zuckerberg a réaffirmé une nouvelle fois sur Instagram que Facebook pense que son avenir est un réseau de petites communautés. « Nous nous concentrons sur la construction de l’équivalent numérique du salon, où vous pouvez interagir de toutes les façons que vous voudriez en privé – de la messagerie et des histoires aux paiements sécurisés et plus encore », a-t-il écrit.
Mais la vision de Zuckerberg pour les groupes – une sorte de version numérique du cercle de tricotage local, du club de kayak ou de la réunion de maman – est très différente de la culture de groupe de base qui est dominée par un format particulier : le groupe de tags. J’en suis moi-même membre de plus de 500. Ils sont si populaires que Facebook abrite désormais des centaines de méta-groupes dédiés à la création de dizaines de milliers de nouveaux groupes de discussion. Le contenu de la plupart des groupes de discussion est un mélange de mèmes et de messages ayant un rapport très général avec le nom du groupe. Beaucoup dévient du sujet et développent leurs propres normes communautaires.
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Les groupes de balises ne sont pas nouveaux, mais ils ont explosé en popularité au cours des deux dernières années. Les groupes sont une ramification de ce qu’on appelle « Weird Facebook » : un vaste réseau de pages de mèmes, de groupes et de personnages cultes qui a injecté au réseau social préféré de votre père un certain humour absurde au cours des dernières années. « Si David Lynch et Yung Lean pouvaient projeter leurs consciences dans les médias sociaux, ce serait Weird Facebook », écrivait Jordan Pedersen dans The Daily Dot en 2014.
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Renee Cusick, qui est membre de 6 000 groupes Facebook, le nombre maximum que la plateforme permet de rejoindre, a remarqué pour la première fois que les groupes de tags apparaissaient en 2014. Facebook a ajouté la possibilité de taguer des groupes dans les commentaires, et les fans de personnalités de Weird Facebook comme Laird Allen, et plus tard Jeff Conner et Gary Allen, ont commencé à créer des groupes pour réagir aux personnes dans les commentaires.
Vous pourriez appeler le fait d’avoir une moyenne de 4,0 et un stage un succès, mais j’ai rejoint avec succès plus de 50 groupes de tag facebook et j’ai réussi à remplacer tous les » life update ! » posts sur ma timeline avec des mèmes et de la rage mesquine‼️😤
– love child of marsha linehann and tom lynch (@lernlol) December 21, 2017
Soon, tous les types de personnes créaient des groupes de tags et des centaines de milliers d’utilisateurs les rejoignaient. Certains groupes de tags comptent plus de 150 000 membres, d’autres n’en comptent qu’une poignée. Ceux qui décollent, décollent rapidement. Lorsque quelqu’un prononce une nouvelle phrase dans Game of Thrones, par exemple, les gens se précipitent sur leur ordinateur pour créer des groupes de discussion portant le nom de cette phrase. N’importe quelle phrase peut devenir le titre d’un groupe de tags, et souvent, plus c’est précis, mieux c’est.
Certains groupes de tags récents qui sont apparus dans les commentaires de mon flux incluent : « Cela ressemble à une question étrangement spécifique mais ok », « Je serais choqué mais la dépression et internet m’ont engourdi », « en mourir de rage, transpirer », « cela semble défoncé et sain mais ok », « qu’est-ce qui se passe ici, nom d’un homme de Floride », « Je rêve d’être aussi mesquin », « Je suis allé en enfer pour avoir ri de cela », « Wow, fallait-il que vous m’appeliez comme ça ? » et « Avez-vous fait ce groupe de tags juste pour l’utiliser pour ce post ? ». Comme l’a rapporté Brad Esposito pour BuzzFeed, certaines personnes créent des groupes de tags simplement dans le but d’immortaliser une accroche.
L’attrait principal des groupes de tags, cependant, n’est pas leur fonction de mème de réaction. C’est l’évasion qu’ils offrent par rapport à l’Internet au sens large.
Se joindre à un groupe de tag est un peu comme entrer dans un salon de discussion AOL, ou découvrir un nouvel anneau web GeoCities. Les groupes sont suffisamment ouverts pour que tout le monde puisse s’y joindre, et ils ont tendance à avoir un mélange de personnes représentant différentes régions, démographies et intérêts. « Pour moi, cela me rappelle mes premiers jours sur Internet », déclare Gary Allen, qui est également membre de 6 000 groupes de balises. « C’est comme un forum de discussion. »
Certains groupes sont stricts et étroitement modérés, d’autres sont une mêlée générale. Politiquement, certains sont de droite, d’autres de gauche. Dans certains, les gens demandent des conseils sur des situations familiales ou des ruptures ; dans d’autres, les membres discutent de l’actualité. Au moins un couple s’est rencontré par le biais de groupes de discussion et a récemment eu un bébé, raconte Jeff Conner, qui a fondé le groupe de discussion dans lequel ils se sont rencontrés. Il est presque impossible de savoir dans quel type de groupe de discussion on se trouve avant d’y avoir participé : Vous vous inscrivez, vous voyez si vous vibrez avec les gens et les normes de la communauté, et si ce n’est pas le cas, vous passez au suivant.
« Nous sommes des nerds qui ont vieilli et qui voulaient avoir un truc qui nous rende cool et qui garde notre génération soudée », dit Cusick. Les Tag groups « sont un peu comme le Breakfast Club. C’est juste un groupe d’individus vraiment aléatoires qui n’ont rien en commun pour se réunir et avoir ces conversations. »
Un de mes groupes de tags préférés sur fb pic.twitter.com/JivQcOeLGk
– | (- ◡-)| (❍ᴥ❍ʋ) , un communiste (@BaconianMethod) 19 avril 2018
Koty Hendricks a découvert les groupes de tags à l’automne, et en a d’abord rejoint quelques-uns pour pouvoir les utiliser comme réactions aux posts des gens. « Je suis dans un qui s’intitule ‘La barre était déjà si basse, mais cet homme avait une pelle' », a-t-elle déclaré sur Facebook Messenger. « Je la marque dans les commentaires lorsque mes amis masculins sur FB partagent des posts misogynes/homophobes ». Avec le temps, cependant, elle en est venue à apprécier les communautés dans les groupes eux-mêmes. « J’ai l’impression que la plupart de mes groupes de tag ont une sorte d’aspect communautaire dans la mesure où nous partageons généralement un même ensemble de valeurs en matière de conscience sociale ou de normes », a-t-elle déclaré. Contrairement à l’Internet au sens large, où ses mots pourraient être pris hors contexte, les groupes de tag permettent à Hendricks de discuter avec des personnes qui prennent son humour et ses commentaires de bonne foi.
Aider les utilisateurs à rencontrer et à se connecter avec de nouvelles personnes est la clé de la croissance continue de toute plateforme sociale – après tout, de nombreux utilisateurs veulent généralement s’engager avec de nouvelles personnes, pas avec des marques ou du contenu. Mais sur notre Internet actuel dominé par les flux, il est difficile de trouver et de se connecter à un groupe restreint de personnes. Cela peut être particulièrement vrai sur Facebook, qui a été développé à une époque où se faire des amis sur Internet était encore stigmatisé, et qui est encore largement conçu pour entretenir les relations que vous avez déjà dans le monde physique, et non pour en créer de nouvelles. La découverte sur Facebook a été principalement axée sur le contenu (vous faire suivre de nouvelles pages ou regarder des vidéos), plutôt que sur les personnes.
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Les utilisateurs embrassent donc de plus en plus d’espaces privés. De nombreuses personnes ont migré vers Slack, Discord, iMessage et d’autres plateformes de messagerie privée, trouvant que les discussions de groupe sont un moyen plus sain d’interagir et de rester en contact avec des amis que de surveiller un million de flux.
Mais les discussions de groupe ne sont toujours pas géniales pour trouver et rencontrer de nouvelles personnes. Les groupes de balises offrent l’équilibre parfait entre le hasard et la familiarité, ce qui facilite la formation de nouveaux amis. Rencontrer des gens dans un groupe de discussion est un événement fortuit mais confortable, et c’est ce qui incite les gens à revenir. Vous n’avez peut-être pas de passe-temps en commun avec les autres membres du groupe de discussion, mais vous partagez un même sens de l’humour ou une même vision de la vie, ce qui facilite la discussion. « C’est plus un lien de personnalité qu’un lien de curiosité », dit Conner.
pls dont zucc mes groupes de tags 🙁
– りあ (@mtcoshxdx) May 16, 2019
Malheureusement, les groupes de tags sont régulièrement supprimés pour violation des règles. Un groupe de tags, dans lequel les utilisateurs ne pouvaient communiquer qu’en taguant d’autres groupes de tags, a été pénalisé après que Facebook a sévi contre une règle interdisant aux utilisateurs de taguer trop de groupes trop rapidement. Dans la nuit de mercredi à jeudi, des centaines de groupes de discussion sont devenus « secrets », c’est-à-dire impossibles à rechercher, après qu’un effort de signalement massif ait déclenché une répression de Facebook contre les groupes de mèmes. Les administrateurs de groupes de balises n’ont pas non plus défilé sur scène lors d’événements sponsorisés par Facebook comme l’ont fait les administrateurs de groupes d’intérêt, et de nombreux propriétaires de groupes de balises sont frustrés par la refonte de la plateforme, qui rend les groupes de balises plus difficiles à trouver, car beaucoup ont des noms non conventionnels qui n’ont rien à voir avec les communautés qu’ils contiennent.
« Zuckerberg est tellement déconnecté de ses utilisateurs », dit Cusick. « Ils sont tellement concentrés sur Faire un groupe pour votre club ; rejoindre un groupe d’intérêt, ils ne comprennent pas que ce n’est pas comme ça que la majorité de vos groupes sont utilisés. » Mais Gary Allen m’a dit que Zuckerberg a rejoint un groupe de tags dont il fait partie, « les phrases précédemment non dites dans l’histoire de l’humanité. » (Facebook n’a pas répondu à une demande de commentaire à ce sujet.) « C’était une grosse affaire quand il a rejoint », a déclaré Allen. Les gens se disaient : « Oh, j’espère qu’il ne va pas tout gâcher. »