La lutte pour le pouvoir
Les origines des yakuzas sont difficiles à déterminer. Les historiens disent que leurs racines peuvent être retracées jusqu’au 17ème siècle. Les journalistes ont inventé le terme « yakuza » après la Seconde Guerre mondiale, en référence aux groupes criminels qui faisaient le commerce de marchandises au marché noir et assuraient la sécurité des propriétaires d’étals de marché.
Ils gagnent de l’argent grâce au « shinogi », un terme japonais qui se traduit grossièrement par « arnaque », en référence à des activités illicites telles que le racket, la fraude financière, le chantage, le trafic de drogue, le jeu et la prostitution.
La violence des gangs a augmenté au milieu des années 2000, avec des rapports faisant état de dizaines de fusillades entre factions rivales alors qu’elles se battaient pour le contrôle des rues de Tokyo et d’autres grandes villes.
Pendant ce temps, les yakuzas ont investi des industries telles que la construction et les marchés financiers, utilisant l’intimidation pour obtenir un avantage concurrentiel. Bien que controversé, leur rôle était tacitement accepté et les entreprises légitimes travaillaient souvent avec eux.
Puis en 2010, les préfectures du Japon ont commencé à cibler les yakuzas en mettant en place des ordonnances d’exclusion du crime organisé, qui interdisent aux citoyens et aux entreprises de traiter avec eux.
Les gens ont cessé d’accepter les gangs comme un « mal nécessaire » et ont commencé à les voir plutôt comme un problème, selon Okita.
Suzuki a déclaré que cela, à son tour, a créé un schisme entre la perception du public du yakuza et la façon dont les criminels se voient eux-mêmes.
« Toute transaction commerciale avec les gangsters est devenue illégale », a-t-il déclaré. « Ces ordonnances visent le grand public, mais la perception que les gangsters ont d’eux-mêmes ne change pas. »
Le problème de relations publiques des yakuzas s’est aggravé au cours des années qui ont suivi, les groupes ayant attaqué des entreprises avec des bombes à essence, des grenades à main et des armes à feu. Dans un incident, un civil a été assassiné dans un hôpital après avoir été pris pour un membre du gang.
L’effacement de la réputation des yakuzas et une série de nouvelles lois ciblant leurs activités a créé plus d’opportunités pour d’autres groupes criminels japonais, connus sous le nom de « hangure », pour gagner en importance.
Le terme, qui signifie « mi-gris » ou « mi-mauvais », est attribué au journaliste d’investigation Atsushi Mizoguchi, qui l’a utilisé dans son livre de 2011 « The Downfall of the Yakuza » pour désigner une nouvelle classe montante de criminels non affiliés.
Alors que le nombre de yakuzas a diminué au cours des 15 dernières années pour atteindre moins de 30 000 membres, selon un rapport de la police nationale publié ce mois-ci, les gangs criminels de type hangure se sont développés pour prendre leur place.
Leur structure plus lâche basée sur les relations personnelles signifie qu’ils ne tombent pas sous le coup des lois japonaises de 1991 sur la lutte contre le crime organisé, qui définissent les groupes criminels comme des organisations strictement hiérarchisées comme les yakuzas. Ils ne sont pas non plus couverts par les ordonnances de 2010.
Les groupes non affiliés ont également la démographie de leur côté. Alors que les membres du yakuza ont vieilli, les rangs du hangure ont été gonflés par des hommes âgés de 20 à 40 ans, selon une explication de Tsutomu Nakamura du bureau d’avocats Nakamura International Criminal Defense à Tokyo.
« Avec la répression policière contre les yakuzas, la capacité des hangures à atteindre la société ordinaire est un atout précieux et une raison de plus pour que ces groupes maintiennent une certaine distance avec les yakuzas », a déclaré Nakamura.
Comme les yakuzas, les groupes de hangures ont essayé de capitaliser sur la pandémie de coronavirus.
Okita a déclaré qu’ils ont poussé des masques faciaux bon marché au Japon pour faire du profit. « Ceux qui les vendaient pour de l’argent n’étaient pas des membres du yakuza, mais des hangure », a-t-il déclaré.
La police de la préfecture de Chiba a également mis en garde les citoyens contre de nombreuses escroqueries liées au coronavirus, bien que l’on ne sache pas exactement qui est derrière. Elles comprennent des ventes à domicile de produits médicaux hors de prix, des investissements dans de fausses entreprises qui développent ostensiblement des vaccins, et des courriels promettant de vendre des masques qui sont en rupture de stock.
Corona Woes
Mais si la pandémie a créé de nouvelles opportunités commerciales pour les groupes du crime organisé, elle a également présenté de nouveaux obstacles.
Plusieurs membres des yakuzas ont 70 et 80 ans et leurs tatouages et leur consommation de drogues ont entraîné des maladies du foie, ce qui les rend encore plus sensibles au COVID-19 sévère, selon le News Post Seven.
Comme le gouvernement, les groupes de yakuzas ont demandé à leurs membres et associés de pratiquer le « jishuku », ou retenue, pour les empêcher de propager le coronavirus. Les membres ont été priés d’annuler les réunions d’affaires régulières et d’utiliser l’application de messagerie LINE pour mener leurs activités illicites.
Les groupes du crime organisé ont adopté une mascotte pour leur campagne d’assainissement interne sur LINE en utilisant des autocollants représentant Kowamote, un personnage d’une bande manga populaire sur les yakuzas, qui est représenté souriant tout en se lavant les mains.
Un membre des yakuzas a même déclaré à Gendai Business qu’il suivait les directives du gouvernement lorsqu’il allait aux toilettes. « Je ne vais pas toucher la porte des toilettes quand je suis en route. Je l’ouvre déjà avec ma jambe », a-t-il déclaré.
Les groupes ont également lutté contre la diffusion de nouvelles trompeuses. Un associé de yakuza aurait suivi de faux conseils reçus par LINE qui suggéraient de faire cuire de l’ail et du gingembre ou de se gargariser de thé japonais comme moyens de tuer le virus.
Une organisation de yakuzas a fait appel à un jeune parlant le mandarin pour suivre les dernières informations sur le coronavirus affichées sur des sites Web chinois, y compris la mesure dans laquelle il est mortel et si le virus peut infecter les animaux domestiques, dans l’espoir qu’il soit plus à jour.
« Il s’agit d’obtenir des informations plus rapidement que la télévision », a déclaré un associé.
Malgré ces mesures, certains gangsters yakuzas ont été infectés. Bunshun Online a rapporté que la police a contrôlé les membres des gangs après que « le chef d’une organisation prestigieuse basée dans la zone du clan Inagawa-kai, à Tokyo » ait fait partie des 16 premiers cas de coronavirus dans la capitale annoncés le 23 mars.
Le coronavirus s’avère également mauvais pour les entreprises traditionnelles des yakuzas.
Les laboratoires illégaux qui fournissent des produits chimiques utilisés pour produire des amphétamines ont été fermés en raison des mesures de quarantaine, a déclaré un contact d’un groupe criminel à Yoshiko Machida, la veuve d’un ancien patron (mineur) du yakuza, selon un éditorial qu’elle a écrit pour Cyzo Woman.
Les stimulants tels que la méthamphétamine ont historiquement été l’un des plus gros soutiens financiers du yakuza. D’autres drogues dures comme l’héroïne ou la cocaïne n’ont jamais décollé au Japon.
Une autre source principale de fonds pour les yakuzas a également été affectée par la quarantaine : l’industrie du sexe.
Le maire de la circonscription de Shinjuku à Tokyo a appelé les citoyens à s’abstenir de se rendre dans les clubs de strip-tease et autres lieux de commerce du sexe après qu’au moins une douzaine de personnes de l’industrie du sexe dans sa région ont été trouvées infectées par le nouveau coronavirus.
Le Japon aurait maintenant accédé à une requête de groupes de travailleurs du sexe demandant de l’aide après que les quartiers de divertissement des grandes villes aient été forcés de fermer – un geste que certains militants ont salué comme un signe de progrès pour une industrie qui a longtemps souffert de stigmatisation sociale.
Correction : Cette histoire faisait initialement référence de manière incorrecte à une zone de Tokyo. Le nom correct est Shinjuku ward.
