Les Houston Rockets ont conclu leur jeu dans la NBA Summer League d’Orlando avec une défaite contre le Thunder d’Oklahoma City dans le match de championnat, portant leur bilan global dans la ligue à 4-1. L’équipe a certainement été gagnante dans son ensemble, mais qu’en est-il des parties individuelles ?
Malgré le manque relatif d’importance de la ligue, les équipes peuvent tirer des leçons vitales sur la construction des roster à partir des performances individuelles de joueurs qui n’auraient autrement pas eu leur chance. Le scouting et une bonne préparation pour la ligue d’été pourraient faire la différence entre les directeurs généraux qui trouvent des joueurs bon marché pour remplir le roster ou qui doivent aller dans les agences libres pour le faire.
Le GM des Rockets Daryl Morey a adopté la première approche et a trouvé quelques pièces potentiellement importantes dans le processus. Dans une intersaison dont on parle comme celle où les Rockets ont fait un splash en agence libre, ce pourrait être les mouvements pour les jeunes joueurs de rôle qui finissent par faire la plus grande différence.
Bien sûr, il y avait autant de perdants que de gagnants. Lorsque de nouveaux joueurs trouvent leur place sur la liste d’une équipe, il faut que d’autres joueurs libèrent lesdites positions. C’est le cercle de la vie en NBA.
B.J. Young, un rookie qui n’a pas été repêché en Arkansas, a tellement bien joué lors de la ligue d’été que les Rockets lui ont offert un contrat de trois ans avec une « petite garantie de première année ».
Le fait qu’il y ait de l’argent garanti suggère que l’entraîneur-chef Kevin McHale envisage de donner du temps de jeu à Young pendant la saison régulière – même si ce n’est que quelques minutes par match. Le garde de 6’3″ a une grande longueur et apporterait encore plus d’athlétisme à une équipe des Rockets déjà athlétique.
Pendant 18,5 minutes par match à Orlando, Young a obtenu une moyenne de 11,8 points, 1,8 aide et 1,5 rebond. Il a donné le meilleur de lui-même lors des deux derniers matchs de l’équipe contre les Brooklyn Nets et le Oklahoma City Thunder, marquant respectivement 15 et 20 points.
Young s’est déclaré pour la draft NBA après une saison sophomore réussie au cours de laquelle il a marqué 15,2 points par match. Young n’est pas un tireur particulièrement génial (44,9 % du terrain), ni très bon de la ligne des lancers francs (66,9 %). Sa capacité à aller au panier et à finir au bord du panier a dû suffire à Daryl Morey.
Il sera très intéressant de voir son rôle dans l’équipe lors de la saison régulière.
Défaite : James Anderson
Malheureusement pour le garde de tir James Anderson, la signature de B.J. Young a signalé la fin de son parcours avec les Rockets. Après avoir joué 29 matchs avec Houston la saison dernière, l’équipe a décidé de le radier juste après avoir signé Young.
Heureusement pour lui, il a été réclamé tout de suite par les 76ers de Philadelphie.
Beaucoup pensaient qu’Anderson risquait d’être radié avant l’émergence de Young à Orlando, car son salaire et sa présence sur le roster empêchaient Daryl Morey de faire des mouvements dans la free agency. Anderson n’a pas été un catalyseur dans la course surprenante de l’équipe la saison dernière, donc le perdre ne reviendra probablement pas hanter l’équipe.
Il n’a fait en moyenne que 10,6 minutes et 4,0 points par match la saison dernière à Houston, car James Harden n’était pas exactement assis si souvent. Anderson a en fait reçu encore moins de temps de jeu en 10 matchs pour les Spurs de San Antonio avant de venir à Houston. Il a obtenu une moyenne de 9,4 minutes et 3,4 points par match pour les Spurs.
Anderson pourrait s’avérer mieux à Philadelphie, tandis que Young pourrait monter en puissance et remplir ce même rôle pour les Rockets la saison prochaine.
Vainqueur : Robert Covington
Robert Covington n’a pas été recruté en dehors de l’État du Tennessee, mais les Rockets l’ont invité pour un entraînement et lui ont adressé une invitation à la Summer League d’Orlando. Cela s’est avéré être une bonne décision, car il a joué suffisamment bien pour gagner un contrat.
À 6’9″, Covington est un attaquant qui peut tirer avec les meilleurs big men de la ligue. On peut dire qu’il est un meilleur sniper que la majorité des joueurs qui ont été effectivement sélectionnés lors de la draft. Il a réussi au moins 37% de tirs à trois points lors de chacune de ses quatre saisons à TSU, atteignant près de 45% lors de deux de ces années. Ces marques ont été obtenues avec une moyenne de trois tentatives par match de longue portée.
Covington a une longueur ridicule (7’2″ d’envergure), et cette longueur lui permet de tirer au-dessus de presque tout le monde. Listé en tant qu’attaquant de puissance, le manque surprenant de défense de Covington le fera probablement basculer vers le petit attaquant.
La capture de grands tireurs est un mouvement de go-to pour Daryl Morey, et il l’a fait encore une fois avec Covington. Il pourrait ne pas entrer dans le roster de la NBA tout de suite et pourrait plutôt être invité à jouer pour les Rio Grande Vipers de la D-League. Il a un contrat partiellement garanti et un grand toucher de profondeur, cependant, donc il pourrait ne pas passer un très long temps là-bas.
Même si son avenir est en tant que joueur de rôle, l’avenir de Covington en NBA semble brillant.
Loser : Tim Ohlbrecht
Comme James Anderson, Tim Ohlbrecht a été renoncé par les Rockets puis réclamé par les 76ers.
La signature dewight Howard, la persistance d’Omer Asik et les résultats de Greg Smith la saison dernière avaient rendu Ohlbrecht inutile, mais les Rockets l’ont probablement autorisé à jouer dans la ligue d’été pour voir s’il valait la peine d’être planqué dans la D-League. Évidemment, les Rockets n’ont pas aimé ce qu’ils ont vu.
Ohlbrecht n’a pas eu beaucoup d’impact avec l’équipe la saison dernière, jouant seulement trois matchs pour un total de 12 minutes. Il n’a marqué que trois points et pris un seul rebond. Il a beaucoup plus de chances de trouver du temps de jeu à Philadelphie. Spencer Hawes est le titulaire indiscutable au centre, mais Kwame Brown n’est pas le plus fiable des réservistes. Même si les deux se partagent les tâches de réserve, Ohlbrecht sera dans une bien meilleure position concernant le temps de jeu.
En ce qui concerne le fait d’être dans la meilleure équipe, Ohlbrecht est vraiment perdant sur ce point. Les 76ers ne feront probablement rien la saison prochaine, alors que les Rockets ont la possibilité de gravir les échelons de la Conférence Ouest. Tout cela a un coût, je suppose.
Vainqueur : Terrence Jones
Terrence Jones a réalisé une très bonne performance lors de la Summer League d’Orlando, en marquant 15,8 points par match – ce qui est suffisant pour être le septième meilleur joueur de la ligue.
Il n’a pas seulement servi de marqueur, cependant. Il a également mis sept planches et bloqué 1,3 tir par match. Jones a rempli la feuille de stat lors de la ligue d’été, et son rôle lors de la saison à venir pourrait potentiellement être impacté par ses bonnes performances.
Alors que le camp d’entraînement aura également des implications sur son temps de jeu lors de la saison régulière, Jones a été le meilleur joueur de l’équipe lors de la ligue d’été et a finalement joué à la hauteur de son potentiel. Il a un peu déçu lors de sa saison rookie, mais sa saison sophomore en 2013-14 pourrait s’avérer avoir un bien meilleur résultat.
Le poste d’attaquant de puissance est en jeu au début de la saison. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith et même Omer Asik pourraient y débuter la saison, mais les performances de Jones pourraient le placer en haut du tableau de profondeur.
Les perdants : Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas n’a pas joué à la Summer League d’Orlando, bien que son stock en vue de la saison pourrait en fait se diriger vers le bas en raison du fort jeu de Terrence Jones. Beaucoup considéraient Motiejunas comme le favori pour décrocher le poste d’attaquant de puissance, mais Jones l’a probablement devancé au cours du dernier mois.
Il a débuté 14 matchs pour les Rockets l’an dernier (il a participé à 44 matchs au total) et a obtenu une moyenne de 5,7 points et 2,1 rebonds en 12,2 minutes par match. Il n’a joué qu’un seul match en playoffs, ce qui montre peut-être que Kevin McHale ne fait pas beaucoup confiance au sept pieds.
Il n’est pas un très bon rebondeur pour un gars de sa taille et joue souvent très mou. Le seul avantage qu’il a sur Jones est qu’il est un meilleur tireur, mais Jones offre beaucoup plus d’athlétisme et de potentiel global. Sauf surprise au camp d’entraînement, McHale devrait avoir une décision assez facile à prendre.
Motiejunas est un back-up utilisable et trouvera probablement des départs ponctuels ici et là, mais ne vous attendez pas à ce qu’il ait autant de temps de jeu que Jones.