Les gagnants d »American Idol’ : Où sont-ils maintenant ?

Lorsque Fox a commencé à diffuser l’émission American Idol, autoproclamée « recherche d’une superstar », le 11 juin 2002, la compétition de téléréalité de chant a instantanément gagné la place qui lui revient dans le canon de la culture pop. Des millions de téléspectateurs ont regardé les émissions de semaine en semaine pour rire des auditions loufoques ou pleurer devant les histoires touchantes des candidats. Toute une génération d’Américains a commencé à prononcer des phrases d’accroche comme « check it out, dawg » (essayez de ne pas lire cela dans la voix de Randy Jackson) ou à faire semblant de savoir ce que « pitchy » voulait vraiment dire. Bien que le jargon de Jackson soit devenu une partie de notre lexique et que le badinage passionné (ou était-ce du flirt ?) entre ses collègues juges originaux, le sarcastique Simon Cowell et la sympathique et parfois loufoque Paula Abdul, nous ait tenus en haleine, l’émission était vraiment centrée sur les candidats. Véritable rampe de lancement pour de nombreux enfants de petites villes aux grands rêves, Idol est devenue une machine à fabriquer des stars qui s’est étalée sur 15 saisons avant de mettre fin à sa première diffusion le 7 avril 2016.

Offert de l’antenne pendant moins de deux ans, le méga-succès musical a trouvé un nouveau foyer sur ABC, avec de nouveaux juges Katy Perry, Luke Bryan et Lionel Richie. Faites une promenade dans le passé et retrouvez les heureux gagnants. Prenez vos gobelets rouges géants de Coca-Cola et tamisez les lumières…. … c’est parti.

Kelly Clarkson (Saison 1)

Faisons face à la musique : Nos vies (ou du moins nos playlists !) seraient nulles sans Kelly Clarkson. En fait, il est difficile d’imaginer une époque où elle – et Idol lui-même – ne faisaient pas partie de la conversation sur la musique pop. Mais c’est exactement ce qui s’est passé en 2002 lorsque cette Texane aux yeux écarquillés, qui a admis qu’elle ne savait même pas qu’elle participait à une émission de télévision avant sa troisième audition, a conquis nos cœurs et s’est hissée au sommet des hit-parades en tant que première gagnante de l’émission. Avec sa chanson de couronnement, « A Moment Like This » – qu’elle a interprétée avec émotion après son triomphe de la saison 1 sur le dauphin Justin Guarini – Clarkson a battu un record vieux de 38 ans pour le plus grand saut (précédemment détenu par les Beatles) lorsqu’elle est passée de la 52e à la 1re place du classement Billboard’s Hot 100.

En avril 2003, son premier album multiplatine Thankful et le single à succès « Miss Independent » ont suivi, se classant au numéro 1 dès leur première semaine de sortie. Avec son deuxième album, Breakaway (2004), elle a remporté ses premiers Grammys pour le meilleur album vocal pop et la meilleure performance vocale pop féminine pour « Since You’ve Been Gone ». Plusieurs albums studio à succès plus tard (Meaning of Life, en 2017, est le huitième à se hisser dans le top 3), l’artiste est entrée dans l’histoire en devenant la première ancienne élève de Idol à atteindre 100 numéros 1 au Billboard. En plus de devenir mère, Clarkson a repris un fauteuil pivotant en tant que coach dans The Voice, avant de lancer son propre talk-show de jour en 2019.

Ruben Studdard (Saison 2)

Avant d’être « désolé pour 2004 », Ruben Studdard (alias le « nounours de velours » d’Idol) est devenu le deuxième champion de l’émission lorsqu’il a battu Clay Aiken de justesse lors de la finale de mai 2003. Six mois après sa victoire, le natif de l’Alabama a sorti son premier album, Soulful, qui a débuté à la première place du Billboard 200 et lui a valu un Grammy de la meilleure performance vocale masculine R&B pour son titre. Il change de registre en 2004 et sort un album de gospel avant de retrouver le chemin du R&B avec The Return en 2006. Mais comme aucun des deux albums n’est à la hauteur des chiffres de vente de son premier, son label, J Records, le lâche en décembre 2007.

Six mois plus tard, il se marie avec Zuri McCants, qu’il a rencontrée lors d’une signature de CD dans un Walmart d’Atlanta, mais sa vie personnelle en prend également un coup lorsque le couple divorce en 2012. L’année suivante, il était de retour à la télé-réalité, s’attaquant à des problèmes de santé dans la compétition de perte de poids, The Biggest Loser. Mais l’attention est vite revenue à la musique de Studdard, en commençant par son album de 2014, Unconditional Love, qui a été bien accueilli. Il a suivi en 2018 avec Ruben Sings Luther, un hommage au défunt Luther Vandross, avant de faire équipe avec Aiken à la fin de l’année pour présenter un spectacle de Noël à Broadway.

Fantasia Barrino (Saison 3)

En tant que mère célibataire inspirante de 19 ans, Fantasia Barrino a accompli l’apparemment impossible : obtenir des éloges de Cowell au caractère dur pour sa performance finale de mai 2004 soul du classique de jazz de Gershwin « Summertime ». Oh oui, et elle a aussi gagné toute la compétition. Six mois après son couronnement par Idol, les éloges se sont poursuivis avec la sortie de son premier album Free Yourself, nommé aux Grammy Awards et certifié platine, avec les singles à succès « I Believe » et « Truth Is ». La native de Caroline du Nord a continué à enregistrer de la musique et à compiler des nominations aux Grammy, pour finalement remporter un gramophone d’or pour la meilleure performance vocale féminine R&B en 2011.

En outre, l’artiste a écrit le mémoire Fantasia : Life Is Not a Fairytale, a joué son propre rôle dans l’adaptation du livre par Lifetime en 2006, a eu sa propre série de télé-réalité VH1 (Fantasia for Real) et a joué dans les spectacles de Broadway (enlever les parenthèses ici) The Color Purple et After Midnight. Malgré les sommets de sa carrière, Barrino s’est retrouvée au plus profond de la dépression, admettant qu’une overdose d’aspirine en 2010, qui l’a laissée hospitalisée, était bien une tentative de suicide. Elle a depuis rebondi en accueillant son fils Dallas en décembre 2011 et en épousant l’homme d’affaires Kendall Taylor en juillet 2015, tout en maintenant le rythme de sa carrière avec la sortie des albums Christmas After Midnight en 2017 et Sketchbook en 2019.

Carrie Underwood (Saison 4)

« Jesus Take the Wheel » était un titre approprié pour le premier single issu du premier album 8x-platine de Carrie Underwood, Some Hearts – car avec sa sortie en novembre 2005, sa carrière a été catapultée comme une fusée. La chanteuse originaire de l’Oklahoma – dont la puissante voix country l’a conduite à la première place de la quatrième saison d’Idol en mai 2005 – a vendu plus de 60 millions d’albums dans le monde, a remporté sept Grammys, a sorti des dizaines de singles à succès tirés de ses albums les plus vendus et figure régulièrement sur la liste des musiciens les mieux payés de Forbes. Oh, et en plus d’une foule d’autres récompenses musicales, elle a même eu le temps de décrocher un record du monde Guinness 2010 pour le plus grand nombre de numéros 1 de country pour une artiste féminine aux États-Unis.

Cette même année, elle a épousé le joueur de hockey professionnel Mike Fisher, avec qui elle partage des fils Isaiah et Jacob. En 2013, elle a fait ses débuts d’actrice dans le rôle de Maria von Trapp dans The Sound of Music Live ! qui a attiré plus de 18,6 millions de téléspectateurs. Fin 2017, Underwood a fait une chute, mais pas sur le plan professionnel, annonçant qu’elle avait subi une opération chirurgicale après avoir été blessée lors d’une chute dans sa maison de Nashville. Ne se laissant pas abattre (et parce que si quelqu’un sait une chose ou deux sur la victoire, c’est bien elle), Underwood a publié une vidéo pour « The Champion », son hymne du Super Bowl avec Ludacris, au début de 2018 (le clip comprend même des séquences de son audition pour Idol !), avant de retrouver sa place habituelle au sommet des charts plus tard dans l’année avec l’album Cry Pretty.

Taylor Hicks (Saison 5)

Le plus vieux gagnant du concours (à tout juste 29 ans !) a devancé Katharine McPhee en 2006 grâce à l’aide de son armée de fans, surnommée « Soul Patrol ». Mais les partisans de Taylor Hicks ont semblé ne pas être de service lorsque son album éponyme, sorti en décembre 2006, est devenu le disque le moins vendu après la victoire de tous les gagnants précédents de l’émission. (L’album, qui comprenait les chansons « Just to Feel That Way » et « Heaven Knows », a tout de même atteint la deuxième place du classement Billboard 200). Lorsque sa maison de disques, Arista, l’a lâché en 2008, il a fondé son propre label, Modern Whomp, sous lequel il a sorti deux albums en deux ans. Le musicien a ensuite obtenu une résidence à Las Vegas (le premier ancien d’Idol à le faire !) de 2012 à 2013.

Hicks s’est depuis plongé dans la restauration et a mis en avant ses goûts culinaires en tant qu’hôte de State Plate, une série sur la nourriture et les voyages sur le réseau INSP. La musique reste également dans son assiette, comme en témoigne la sortie en 2017 de « Six Strings and Diamond Rings » – son premier single en huit ans – et son rôle principal dans une reprise en 2019, par le Serenbe Playhouse, de la comédie musicale Shenandoah, datant de la guerre civile.

Jordin Sparks (Saison 6)

Mois après avoir été nommée championne d’Idol en 2007, Jordin Sparks a explosé sur la scène musicale avec les singles « Tattoo » et « No Air » de son premier album éponyme, certifié platine. Deux ans plus tard, son deuxième album, Battlefield, s’est hissé à la septième place du classement Billboard des albums, mais l’Arizonienne a tout de même décidé d’arrêter la musique pour se consacrer au théâtre. Pendant cette pause, elle a fait plusieurs apparitions dans des émissions de télévision (notamment The Suite Life on Deck de Disney en 2009 et Big Time Rush de Nickelodeon en 2010), a joué dans la pièce In the Heights de Broadway, a fait ses débuts au cinéma dans Sparkle de 2012, aux côtés de la regrettée Whitney Houston, et a également sorti trois parfums. Après une séparation très médiatisée avec son petit ami de trois ans Jason Derulo en 2014, elle a fait son retour musical la même année avec une mixtape, #ByeFelicia, et a ensuite sorti un troisième album studio, Right Here Right Now, en août 2015.

Les années suivantes ont apporté un peu de tout pour Sparks, qui a eu un fils avec son mari Dana Isaiah, a décroché un rôle vocal principal dans la comédie cinématographique Show Dogs de 2018, a fait équipe avec Elijah Blake pour l’EP 1990 Forever de 2019 et a rejoint la production de la comédie musicale à succès Waitress de Broadway.

David Cook (Saison 7)

Le rockeur sudiste David Cook n’a jamais eu l’intention d’auditionner pour Idol. (Il ne s’est rendu à l’appel d’Omaha que pour soutenir son frère.) Mais son interprétation de « Livin’ On a Prayer » a été l’aubaine qui lui a valu son billet pour Hollywood, où il a finalement remporté la saison 2008. Son premier single « The Time of My Life », qui a débuté à la troisième place, est l’une des 11 chansons, un record, qui ont atteint le Billboard Hot 100 après sa victoire. Et bien que son album éponyme David Cook, qu’il a sorti en novembre, se soit vendu à plus d’un million d’exemplaires et ait atteint la troisième place du Billboard 200, son album suivant s’est vendu beaucoup plus modestement. En 2012, il a révélé qu’il s’était séparé de son label et qu’il commençait à sortir de la musique de manière indépendante, tout en enregistrant avec son groupe Midwest Kings. Cook, qui a épousé sa petite amie de longue date Rachael Stump en 2015, a autoédité un nouvel EP de six chansons, Chromance, en février 2018, avant de faire ses débuts à Broadway dans le rôle de Charlie Price dans Kinky Boots en avril de la même année. Il continue d’enregistrer et d’interpréter de la nouvelle musique, avec son single de 2020, « Reds Turn Blue », qui plonge dans ses combats post-Idol avec un trouble de l’anxiété.

Kris Allen (Saison 8)

Après avoir créé une surprise face à Adam Lambert en 2009, Kris Allen a pris vie quatre mois après sa victoire avec la sortie de son premier single « Live Like We’re Dying », qui a atteint la 10e place du classement Mainstream Top 40. Son album suivant, Thank You Camellia de 2012, a atteint la 26e place du Billboard 200, avant qu’Allen ne soit impliqué dans un accident de voiture qui a changé sa vie. Le 1er janvier 2013, une collision frontale a laissé son poignet brisé, nécessitant trois opérations chirurgicales au cours des années suivantes – et l’obligeant à réapprendre à jouer de la guitare. Sur une note plus heureuse, lui et son amour de lycée Katy, qu’il a épousé en 2008, ont accueilli un fils plus tard cette année-là, avant d’ajouter à leur famille une fille et un autre fils. Le natif de l’Arkansas a continué à sortir discrètement de la nouvelle musique, à la fois seul et avec un groupe appelé The Dames. Après Somethin’ About Christmas de 2016, Allen a célébré une décennie dans le métier avec la sortie de son album 2019, 10.

Lee DeWyze (Saison 9)

L’auteur-compositeur-interprète de l’Illinois Lee DeWyze a repris « Beautiful Day » de U2 pour sa première sortie après sa victoire en 2010, mais a hésité sur un single de suivi. Après avoir choisi « Sweet Serendipity » sur son premier album Live It Up, sorti en novembre 2010, l’album n’a pas réussi à entrer dans le Top 10 du Billboard 200. Il a ensuite percé quatre ans plus tard, lorsque la série à succès The Walking Dead d’AMC a présenté sa chanson « Blackbird Song », qui a accumulé des millions de vues sur YouTube et de flux sur Spotify. DeWyze, qui a épousé l’actrice Jonna Walsh en 2012, semble avoir trouvé sa voie, obtenant des placements supplémentaires dans plusieurs autres séries, dont Nashville, Elementary et Suits. Pendant ce temps, il a continué à se développer en tant qu’artiste loin de l’éblouissement d’Idol : Son album de 2016, Oil & Water, a débuté dans le Top 10 du classement de musique folk de Billboard, tandis que Paranoia de 2018 et l’EP 2019 Castles ont également recueilli des critiques positives.

Scotty McCreery (Saison 10)

La voix profonde de Scotty McCreery au visage de bébé a porté ses airs « I Love You This Big » et « The Trouble with Girls » au sommet des charts après son triomphe à Idol en 2011. (Son premier album Clear as Day, vendu en platine, a également atteint la première place du Billboard 200). Depuis lors, il a vendu des millions de disques (avec trois débuts consécutifs en tête du classement des albums) et a fait des tournées avec Brad Paisley, The Band Perry et Rascal Flatts. Le crooner country originaire de Caroline du Nord a également écrit un mémoire, Go Big or Go Home : The Journey Toward the Dream, en 2016, la même année où il a découvert qu’il avait été lâché par son label.

Mais il a trouvé un moyen de rebondir : Après avoir enfin décroché son premier single numéro 1 au classement Country Airplay de Billboard début 2018 avec la ballade « Five More Minutes », McCreery a livré son quatrième album au Top 10 quelques semaines plus tard avec Seasons Change, avant d’épouser son amie d’enfance et petite amie de longue date Gabi Dugal en juin.

Phillip Phillips (Saison 11)

« Home », la chanson que Phillip Phillips a interprétée lors de la finale 2012 s’est avérée être, eh bien, un home run, marquant la plus grande semaine de ventes numériques de toute chanson de couronnement d’Idol à ce jour et se vendant à plus de 5 millions d’exemplaires aux États-Unis. Son premier album, The World from the Side of the Moon, a atteint la quatrième place du Billboard 200, et il a ensuite sorti son deuxième album, Behind the Light, en 2014. Mais la carrière de Phillips a connu un coup d’arrêt en janvier 2015, lorsqu’une bataille juridique concernant son contrat avec la société de production d’Idol, 19 Entertainment, a bloqué toute nouvelle sortie. Ce n’est qu’en 2017, lorsque les deux parties ont réglé l’affaire, que Phillips, qui a fait la première partie des Goo Goo Dolls cet été-là et a joué le rôle d’un trafiquant de diamants dans la série Hawaii Five-O peu après, a pu sortir de nouvelles chansons. Son nouveau départ musical s’est fait via la sortie en janvier 2018 de Collateral, son premier album studio depuis 2014. Désormais mari et père, Phillips est revenu à American Idol en 2020 pour interpréter sa célèbre chanson de couronnement de huit ans plus tôt.

Candice Glover (Saison 12)

La troisième fois a été la bonne pour Candice Glover qui a auditionné deux fois pour Idol avant d’obtenir ses votes « oui » en 2013. Contrairement à ses prédécesseurs, elle a attendu près d’un an après sa victoire à Idol pour sortir son premier album studio Music Speaks, qui a plafonné à la 14e place et reçu des critiques peu enthousiastes. La raison, selon Glover, est qu’elle ne pensait pas que l’album était prêt et que ses objections à sa sortie ont été ignorées. La powerhouse originaire de Caroline du Sud soutient également que ce qu’elle a appelé un « problème de communication » entre son label et iTunes a causé la sortie de l’album par accident.

Glover s’est séparée de son label et a largement commencé à éviter les projecteurs, bien qu’elle ait gardé ses fans heureux en téléchargeant des remixes de chansons populaires comme « Controlla » de Drake sur SoundCloud. En novembre 2017, elle a fait ses débuts à Broadway aux côtés de Bianca Ryan (d’America’s Got Talent) et Josh Kaufman (qui a participé à The Voice) dans la comédie musicale de Noël Home For The Holidays. Glover a poursuivi son retour en 2018 avec le single  » Break Me « , avant de faire une apparition dans la série G.R.I.T.S. : Girls Raised in the South l’année suivante.

Caleb Johnson (Saison 13)

Comme Glover, Caleb Johnson a auditionné plusieurs fois avant de remporter Idol en 2014. Bien qu’il soit devenu le seul candidat à ne pas atterrir dans les trois derniers de la saison, le rockeur originaire de Caroline du Nord n’a pas exactement fait vibrer les charts après l’émission. Testify, le disque de 10 titres qu’il a sorti deux mois seulement après avoir quitté Idol, ne s’est vendu qu’à 28 000 exemplaires. Après s’être séparé d’Interscope Records l’année suivante, il s’est tourné vers le site de financement par la foule PledgeMusic en 2017 pour financer un projet de suivi, et a finalement sorti l’EP Born From Southern Ground avec son groupe de soutien, les Ramblin Saints, en 2019. Dans l’esprit de rester indépendant, Johnson a également interprété de nouvelles chansons pour les fans en direct sur sa page Facebook officielle.

Nick Fradiani (Saison 14)

Avant de monter sur la scène d’Idol en 2015, Nick Fradiani, avec ses camarades du groupe Beach Avenue, a participé un an plus tôt à la saison 9 d’America’s Got Talent. Le groupe n’a pas été retenu lors de cette émission, mais heureusement, les juges d’Idol (et l’Amérique) lui ont donné raison en tant qu’artiste solo lors de l’avant-dernière saison de la série originale. Pourtant, sa chanson finale et son premier single, « Beautiful Life », n’a atteint que la 93e place du classement Hot 100, et son premier album, Hurricane, ne s’est vendu qu’à 5 000 exemplaires la première semaine. Fradiani, basé dans le Connecticut, a déclaré qu’il avait quitté son label, Big Machine Records, en 2017 « en bons termes » et que « ce n’était tout simplement pas la bonne solution. » Il a publié l’EP indépendant de six chansons Where We Left Off en octobre de la même année, avant de mettre ses talents au théâtre dans une production itinérante de A Bronx Tale.

Trent Harmon (Saison 15)

Le gagnant de ce qui avait été annoncé comme la saison d’adieu d’Idol, Trent Harmon a obtenu la distinction d’un « début de coup de feu » sur le tableau des Hot Country Songs de Billboard en 2016 avec son titre « Falling » écrit par Keith Urban. Au lieu de sortir un album complet, le natif du Mississippi a choisi de sortir un EP éponyme de cinq chansons, qui comprenait un deuxième succès country au Top 30, « There’s a Girl », en décembre de la même année. Deux années complètes après sa victoire, Harmon a finalement livré son premier album studio, You Got ‘Em All, dont la chanson titre est inspirée par une rupture avec sa petite amie.

Maddie Poppe (Saison 16)

Le grand retour d’American Idol en 2018 a fait découvrir au monde Maddie Poppe, la native de Clarksville, dans l’Iowa, qui a conquis le public – sans oublier le finaliste Caleb Lee Hutchinson, qui est devenu son petit ami – par son sérieux et ses capacités de conteuse. Malgré sa nature discrète, la chanteuse de 20 ans n’était pas une novice en matière de musique, puisqu’elle avait déjà sorti l’album Songs from the Basement à peu près au moment où elle a obtenu son diplôme d’études secondaires en 2016. En tant que tel, malgré le fait qu’elle ait reçu ce que ses fans considéraient comme un manque d’impulsion promotionnelle de la part d’Idol, Poppe a foncé avec l’album Whirlwind de 2019, sur lequel elle a montré ses capacités multi-instrumentales et ses compétences naissantes en matière d’écriture de chansons.

Laine Hardy (Saison 17)

Après avoir échoué la saison précédente, Laine Hardy est revenue sur la scène d’Idol en 2019 pour jouer de la guitare pour l’audition de son ami Ashton Gill. Mais les juges ont pris note de son nouveau look et de sa prestation plus confiante, et à la fin, le country boy de Louisiane chantait son nouveau single, « Flame », pour célébrer une victoire durement gagnée sur Alejandro Aranda. Hardy a suivi avec une tournée d’automne et deux singles supplémentaires au printemps 2020 avant que la pandémie de coronavirus ne vienne bouleverser sa vie : En plus de reporter une autre tournée prévue, le chanteur a annoncé en juin qu’il avait contracté le COVID-19, bien qu’il ait rassuré ses fans en leur disant qu’il allait bien.

Samantha ‘Just Sam’ Diaz (Saison 18)

Parlant de COVID, la pandémie a déclenché une révision massive de la production au milieu de la saison 18, obligeant les concurrents et les juges à participer à partir de lieux éloignés. Mais ces circonstances inhabituelles n’ont pas entamé la victoire de Samantha Diaz – alias Just Sam – qui a été élevée par sa grand-mère et a perfectionné son art en chantant dans le métro de New York. Après avoir battu Arthur Gunn pour la couronne, Samantha Diaz a révélé qu’elle avait hâte de retrouver sa grand-mère et a annoncé ses projets d’avenir, tout aussi inspirants : « Je vais essayer de faire ce qu’American Idol essayait de faire au début, c’est-à-dire rassembler la famille et les amis pendant cette période où nous avons le plus besoin les uns des autres. Nous ne devrions pas être seuls. »