L’actrice Sharon Tate n’avait que 26 ans lorsque sa vie et sa carrière ont été tragiquement interrompues dans l’un des meurtres les plus brutaux de l’histoire d’Hollywood. Le 8 août 1969, l’étonnante star de Valley of the Dolls – mariée au réalisateur Roman Polanski et enceinte de huit mois et demi de leur fils – passait du temps avec des amis au 10050 Cielo Drive, la maison isolée qu’elle partageait avec Roman dans le Benedict Canyon de Los Angeles. Roman étant à Londres pour le tournage du film Le jour du dauphin, il a demandé à leurs proches Wojciech Frykowski et Abigail Folger, l’héritière de Folger’s Coffee, de rester à la maison avec sa femme enceinte jusqu’à son retour à Los Angeles le 12 août. Le trio a dîné au restaurant préféré de Sharon, El Coyote, en compagnie du célèbre coiffeur Jay Sebring. Ils sont retournés à la maison vers 22 h 30.
Le 9 août, peu après minuit, la maison a été cambriolée par quatre membres de la « famille » de Charles Manson : Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel et Linda Kasabian, qui ont reçu l’ordre du chef de la secte de se rendre dans « cette maison où il vivait auparavant » (Manson, une rock star en herbe, avait essayé sans succès d’obtenir un contrat d’enregistrement avec Melcher, qui louait la maison sur Cielo Drive) et de « détruire totalement tout le monde à l’intérieur, aussi horriblement que possible ». Les membres ont suivi les instructions, et ce qui s’est passé ensuite allait horrifier les détectives chevronnés de la brigade criminelle qui ont travaillé sur l’affaire.
Watson est entré dans la maison et a rencontré Frykowski, qui dormait sur le canapé du salon. Il lui a immédiatement donné un coup de pied à la tête, et lorsque Frykowski a demandé qui il était et ce qu’il faisait là, Watson a répondu : « Je suis le diable, et je suis ici pour faire les affaires du diable. » Il a forcé les autres à entrer dans la pièce et a attaché Tate et Sebring ensemble par le cou avec une corde, en la faisant passer par-dessus les poutres du plafond. Lorsque Sebring a protesté contre le traitement brutal infligé à Tate, enceinte, Watson l’a abattu. Pendant que Folger et Frykowski étaient poignardés à plusieurs reprises – respectivement 28 et 51 fois – Tate était à l’intérieur, suppliant les meurtriers dérangés de la laisser vivre et donner naissance à son bébé ; elle s’est même offerte comme otage. Bien que l’on ne sache pas si Watson ou Atkins ont tué Tate, elle a été poignardée 16 fois alors qu’elle aurait crié : « Mère… mère… mère… mère ». «
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En partant pour Cielo Drive ce jour-là, Manson a dit à Atkins et Krenwinkle, tous deux âgés d’à peine 21 ans, de « laisser un signe… quelque chose de sorcier » après les meurtres. À l’aide d’une serviette, Atkins a écrit « porc » sur la porte d’entrée de la maison avec le sang de Tate. Les corps ont été découverts par la gouvernante de Tate, Winifred Chapman, alors qu’elle arrivait à la maison pour le travail. Tate a été retrouvée sur le côté gauche en position fœtale, portant un soutien-gorge à fleurs et des sous-vêtements assortis. Elle portait un soutien-gorge à fleurs et des sous-vêtements assortis. La corde en nylon blanc était autour de son cou, et toujours attachée à Sebring, qui gisait à environ un mètre de distance. Au moment de sa mort horrible et tristement célèbre, Tate était une épouse, une future mère et l’une des étoiles montantes les plus prometteuses d’Hollywood.