« Les dix commandements pour choisir un conjoint », a été rédigé par le comité de santé publique du Reich et publié en Allemagne en 1935. À partir de mardi, Journée internationale de commémoration de l’Holocauste, il sera exposé en traduction hébraïque dans le cadre de l’exposition « Deadly Medicine : Creating the Master Race » au Musée de la Maison des Combattants du Ghetto (Beit Lohamei Hagetaot).
L’exposition, qui a vu le jour au Musée Mémorial américain de l’Holocauste à Washington, D.C., forme un coup de projecteur sur les principes et méthodes tordus que les nazis ont tenté de léguer au peuple allemand, dans le cadre des efforts du régime pour maintenir ce qu’on appelait la « pureté raciale ».
Le premier des commandements susmentionnés, qui s’adressaient aux femmes, était le suivant : N’oubliez pas que vous êtes une femme allemande, et que tout ce que vous êtes, vous le devez à votre peuple. Le document explique que si la femme allemande « génétiquement saine » disparaîtra du monde, tout ce qu’elle transmet à sa progéniture – qui sera abondante, espère-t-on – restera derrière elle, et ainsi « Votre nation vivra pour toujours ! »
Les autres commandements exhortent les femmes allemandes à choisir leur conjoint avec soin : c’est-à-dire « uniquement du même sang aryen ou du sang nordique. » Le mélange de races qui ne s’accordent pas entre elles conduit souvent à la dégénérescence raciale, explique le document – et à la chute des peuples comme des nations. Les femmes allemandes ont d’ailleurs reçu l’ordre de se tenir à distance des membres de races étrangères qui ne sont pas d’origine européenne, et de garder leur corps pur car le « plaisir momentané » est susceptible de détruire à jamais la santé et le patrimoine génétique – « une malédiction qui vous affectera vous, vos enfants et vos petits-enfants. »
On disait aux femmes allemandes de demander à leur partenaire potentiel quels étaient ses « ancêtres ». N’épousez jamais un homme bon issu d’une mauvaise famille, est-il écrit, car aucune substance médicale ne peut changer le « matériel génétique » vicié ; il était même recommandé que le conjoint potentiel subisse des tests médicaux. Autres conseils sur la liste : « Cherchez un compagnon, pas un camarade de jeu. Le but du mariage est de mettre des enfants au monde et d’élever une progéniture. Ce but final ne sera atteint que par des personnes homogènes sur le plan racial, physique et émotionnel… Si vous êtes héréditairement apte, vous ne devez pas rester célibataire. »
Une femme qui n’était malheureusement pas en bonne santé ou apte à porter des enfants, même si sa famille était « allemande pure », risquait une stérilisation effectuée par l’État. À cette fin, en juillet 1933, quelques mois seulement après leur arrivée au pouvoir, les nazis ont adopté la loi pour la prévention de la descendance avec des maladies héréditaires.
Environ 400 Allemands diagnostiqués comme « faibles d’esprit », malades mentaux ou avec d’autres handicaps considérés comme étant de nature héréditaire, ont subi une stérilisation chirurgicale pendant l’ère nazie, d’abord officiellement, puis en secret. Afin de trouver des candidats à la stérilisation, les nazis procédaient à des tests d’intelligence douteux. Parmi leurs victimes figuraient de nombreuses personnes pauvres et sans éducation.
Maladie de l’âme nazie
L’exposition « Médecine mortelle » au musée de la Maison des combattants du ghetto trace une ligne droite entre le programme d' »euthanasie » que les nazis ont initié avant même le début de la Seconde Guerre mondiale – dont la plupart des victimes étaient des Allemands non juifs – et la réalisation de telles « procédures médicales » sur des victimes d’autres groupes : Juifs, Tziganes, homosexuels et toute personne qui constituait une menace imaginaire pour la santé de la nation allemande.
A côté des dix commandements susmentionnés et des explications sur le test administré aux « faibles d’esprit », l’exposition présente d’autres documents historiques qui ouvrent une fenêtre sur l’âme malade des nazis. L’un d’entre eux est un reçu signé par nul autre que le Dr Josef Mengele, qui, en juin 1944, a approuvé le transfert de la tête décapitée d’un garçon gitan de 12 ans comme « matériel de recherche ». Un autre document exposé donne pour instruction aux sages-femmes allemandes de signaler aux autorités la naissance de nourrissons présentant un défaut physique ou intellectuel, sans que les parents sachent que la progéniture était vouée à l' »euthanasie » pour cette raison.
« Deadly Medicine » fait ses débuts en Israël plusieurs mois après qu’un mémorial commémorant les victimes de ladite campagne d’euthanasie a été dédié à Berlin, et que la discussion sur les victimes allemandes des nazis a recommencé à préoccuper les gens dans le pays. Entre janvier 1940 et août 1941, plus de 70 000 personnes ont été tuées, pour la plupart des Allemands non juifs, dans des chambres à gaz camouflées en douches dans des installations d’euthanasie en Allemagne et en Autriche.
Dans le cadre du programme secret, qui a été baptisé « Opération T-4 », les patients classés comme « incurables » ou improductifs étaient choisis pour être tués. À la suite d’une protestation nationale en Allemagne, Hitler a arrêté le programme de mise à mort par gaz, mais l’euthanasie s’est poursuivie jusqu’à la fin de la guerre et a coûté la vie à environ 200 000 personnes au total. Leurs parties du corps ont été envoyées à des scientifiques tels que le Dr Julius Hallervorden de Berlin, qui a reçu des centaines de cerveaux de ces victimes.
« Parmi ces cerveaux, il y avait des matériaux merveilleux, de charmants défauts mentaux, des déformations et des maladies de la petite enfance », a-t-il déclaré après la guerre, comme le documente l’exposition.
Le principal coordinateur de l’ensemble du programme était le pédiatre berlinois, le Dr Ernst Wentzler. Bien qu’il ait développé des méthodes pour traiter les enfants prématurés ou les bébés souffrant de malformations congénitales, il était également favorable à l’abrègement de la vie des « incurables. » En 1934, il a rejoint le parti nazi ; entre 1939 et 1945, en tant que haut responsable de l’effort d’euthanasie, il a testé et évalué des patients et a ordonné le meurtre de milliers d’enfants.
Egalement sur la liste des médecins et scientifiques infâmes apparaissant dans l’exposition au musée des Combattants du Ghetto est, bien sûr, le Dr Mengele, qui a mené des expériences médicales sadiques sur les prisonniers du camp de la mort d’Auschwitz, et a été surnommé « l’ange de la mort ». Mengele, qui a terminé sa vie en se noyant dans la mer, n’a pas opéré dans le vide. Sont également exposés des photos et des documents qui décrivent le recrutement de nombreux scientifiques allemands, notamment des médecins, des généticiens et des biologistes – tous faisant partie de la machine d’extermination nazie.
L’une des photos présentées dans « Deadly Medicine » documente une conférence anthropologique à Tubingen, en Allemagne, en septembre 1937. On y voit le Dr Mengele aux côtés de trois autres personnalités du monde scientifique, qui ont ouvert la voie à la Solution finale des Juifs d’Europe et fourni à l’Allemagne nazie la « justification » biologique de leurs actes de meurtre.
Le premier était son professeur et mentor, le biologiste et chercheur de jumeaux Otmar von Verschuer, directeur de l’Institut Kaiser Wilhelm d’anthropologie, d’hérédité humaine et d’eugénisme. Le deuxième était l’anthropologue Eugen Fischer, qui a mené une « étude » sur les enfants africains et a déterminé qu’ils étaient d’une « qualité raciale inférieure ». Le troisième était le psychiatre Alfred Ploetz, qui a développé des théories sur l’infériorité raciale et a fait de l’expression « hygiène raciale » une expression courante dans l’Allemagne nazie.
Un autre médecin dont l’activité méprisable est présentée dans l’exposition est le gynécologue Karl Klauberg, qui a développé des traitements pour les femmes stériles, mais qui, en 1943 et 1944, a mené des expériences à Auschwitz dans le but de trouver une méthode bon marché et efficace de stérilisation de masse. Quelque 700 femmes, juives pour la plupart, ont été victimes des expériences de Klauberg. Il leur injectait dans l’utérus des toxines qui provoquaient des douleurs atroces et parfois la mort.
« Le jour n’est pas loin où je pourrai dire qu’un seul médecin, éventuellement avec 10 assistants, pourra probablement effectuer plusieurs centaines de stérilisations – si ce n’est 1 000 – par jour », écrit-il à Heinrich Himmler le 7 juin 1943.
L’exposition rappelle aux visiteurs que les nazis n’étaient pas les premiers – et certainement pas les seuls – à discuter des théories raciales. Le chemin qui mène de la déformation de « l’Origine des espèces » de Charles Darwin à la mise en œuvre de théories sur « l’amélioration raciale » dans les chambres à gaz a été long, et a commencé loin de l’Allemagne déjà au 19ème siècle. En effet, c’est le scientifique britannique Francis Galton qui, en 1822, a inventé l’expression « eugénisme » (« bien né », en grec) pour décrire une philosophie socio-scientifique visant à améliorer la race. Selon l’eugénisme, il faut s’efforcer d’encourager la distribution de caractéristiques héréditaires positives et d’empêcher la multiplication de personnes présentant des défauts et des handicaps.
On trouvait des personnes qui adoptaient cette philosophie en Europe, aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Palestine. Des lois autorisant la stérilisation forcée ont été adoptées même aux États-Unis, qui plus que tout autre pays s’est traditionnellement identifié aux valeurs du libéralisme. Voici ce qu’écrivait le juge de la Cour suprême Oliver Wendell Holmes en 1927, lors d’une discussion sur Carrie Buck, une femme stérilisée de force après qu’on ait constaté qu’elle souffrait d’une déficience mentale :
« Nous avons vu plus d’une fois que le bien-être public peut faire appel aux meilleurs citoyens pour leur vie. Il serait étrange qu’il ne puisse pas faire appel à ceux qui sapent déjà la force de l’État pour ces sacrifices moindres, souvent non ressentis comme tels par les intéressés, afin d’éviter que nous soyons submergés par l’incompétence…. Le principe qui sous-tend la vaccination obligatoire est suffisamment large pour couvrir l’ablation des trompes de Fallope. Trois générations d’imbéciles suffisent. »
Six ans plus tard, les nazis arrivaient au pouvoir et utilisaient certains de ces principes comme justification scientifique d’une politique meurtrière de très grande ampleur.