Le Dr Brian Retherford, gynécologue-obstétricien, a récemment opéré une patiente qui a voyagé pendant six heures jusqu’au Memorial Hospital, un hôpital d’accès critique à Douglas, dans le Wyoming, parce que l’établissement de 25 lits offrait la chirurgie robotique da Vinci comme option pour une hystérectomie de routine.
Le Memorial Hospital of Converse County a acheté l’an dernier un système chirurgical da Vinci de 2 millions de dollars, le deuxième hôpital du Wyoming à le faire. Les dirigeants de Memorial ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que leur établissement réalise environ 100 chirurgies robotiques par an. C’est bien en deçà du volume estimé que les experts disent nécessaire pour produire un retour financier viable dans les six ans sur le système robotique, dont le coût moyen varie de 1,5 million à 2 millions de dollars.
Memorial, qui a déclaré une perte d’exploitation de 2,2 millions de dollars au premier semestre de l’exercice 2014, a utilisé des réserves de trésorerie pour acheter le système da Vinci, fabriqué par Intuitive Surgical, basé à Sunnyvale, en Californie. Memorial a déclaré que 40 % de son coût sera remboursé par Medicare en tant que dépense d’investissement, car il s’agit d’un hôpital à accès critique.
Ryan Smith, le PDG de l’hôpital, a déclaré que cela ne le dérange pas si cela prend un certain temps pour que ce nouvel équipement coûteux soit rentable, car il attire déjà des patients qui, auparavant, se seraient rendus dans d’autres hôpitaux du Colorado ou de l’Utah pour subir une chirurgie robotique. De plus, il aide son hôpital à recruter et à retenir les chirurgiens et devrait réduire les complications chirurgicales et les durées de séjour. « Nous n’avons pas acheté le système da Vinci pour obtenir un retour sur investissement très élevé », a déclaré M. Smith. « C’était la bonne chose à faire pour nos patients. »
Alors que les ventes globales de systèmes da Vinci sont en baisse, un certain nombre de petits hôpitaux et d’hôpitaux ruraux envisagent de suivre les traces du Memorial Hospital, estimant que cela les aidera à attirer et à retenir les chirurgiens et à séduire les patients. Le système gouvernemental de financement des hôpitaux à accès critique permet de prendre en charge une partie des coûts.
Mais les petits hôpitaux qui s’engagent dans cette voie seront confrontés aux mêmes problèmes auxquels sont actuellement confrontés les grands systèmes qui ont installé des robots chirurgicaux. Certaines études ont soulevé des doutes quant à savoir si la chirurgie robotique offre de meilleurs résultats que les procédures laparoscopiques standard. Et Intuitive Surgical fait face à des dizaines de poursuites en responsabilité du fait des produits à travers le pays, intentées par des patients qui affirment avoir subi des blessures à cause de l’appareil.