Les cheveux blonds sont le plus souvent associés aux peuples d’Europe du Nord. Cependant, on peut également trouver des cheveux blonds dans des communautés d’Asie, d’Afrique et d’Océanie. Cette caractéristique est plutôt confinée à un groupe restreint de personnes qui ont subi la mutation génétique essentielle à l’apparition de ces couleurs.
Une fille aux cheveux blonds clairs Source:By Travail à louer pris par un photographe de famille – [email protected], CC BY-SA 3.0,
Les cheveux blonds sont le plus souvent associés à l’Europe du Nord et ne sont pas aussi courants dans d’autres parties du monde. On estime qu’environ deux pour cent de la population mondiale a les cheveux clairs. Le gène de la couleur des cheveux, connu sous le nom de MCIR, ne compte pas moins de sept variantes que l’on retrouve de haut en bas du continent européen, ce qui donne aux couleurs des cheveux et des yeux un large éventail de combinaisons de couleurs.
Fille ouïgoure à Turpan, Xinjiang, Chine Source:Wikipedia/domaine public
L’origine du gène donnant naissance à la couleur blonde des cheveux remonte à la dernière période glaciaire, il y a 11 000 ans. L’étude approfondie sur la mutation génétique a été menée par des chercheurs de trois universités japonaises ; la recherche a conclu que la mutation génétique s’est produite vers 9 000 avant JC, à la suite de divers facteurs environnementaux et évolutifs.
Une explication traditionnellement acceptée citée dans la littérature scientifique pour l’évolution des cheveux clairs pointe vers le besoin de synthèse de la vitamine D et les niveaux plus faibles de rayonnement solaire associés à l’Europe du Nord. Le teint plus clair est lié à l’absence de pigmentation ; dans les climats nordiques, la peau n’a pas besoin d’une aussi grande protection contre le soleil. Selon cette explication, le fait qu’il y ait des fréquences plus élevées de couleurs de cheveux claires dans les latitudes nordiques est une mesure évolutive pour prévenir le rachitisme, une condition causée par de faibles niveaux de vitamine D.
Fille blonde du Vanuatu Source:Par Graham Crumb de Port Vila, Vanuatu – Blonde Girl, CC BY-SA 2.0
Une théorie alternative présentée par l’anthropologue canadien Peter Frost fournit une origine moins complexe pour les variations de la couleur des cheveux. Selon Frost, l’évolution des cheveux blonds n’était pas un processus graduel de mutation génétique : c’était plutôt un événement soudain, causé par un autre aspect de l’évolution connu sous le nom de « sélection sexuelle. » Frost explique qu’à la fin de la dernière période glaciaire, les femmes des régions d’Europe du Nord se livraient à une concurrence féroce pour trouver des partenaires masculins appropriés, car les mâles étaient relativement rares à cette époque. Les cheveux blonds et les yeux bleus permettaient à ces femmes de se démarquer et facilitaient la sélection sexuelle. Ainsi, des cheveux blonds et des yeux bleus signifiaient un partenaire sain, assurant la survie de ces gènes sur de nombreuses générations.
À l’heure actuelle, il n’existe aucune théorie acceptée concernant les véritables origines des cheveux blonds. Cependant, il semble y avoir un consensus parmi les chercheurs sur le fait que l’évolution des cheveux blonds a bien eu lieu plus d’une fois ; cette hypothèse jouit d’une grande crédibilité parmi les scientifiques du monde entier.