Avoir un chat apporte les mêmes effets positifs que les chiens. Ces animaux de compagnie peuvent être tout aussi bénéfiques pour la santé d’une personne. Les experts ont prouvé que les propriétaires de chats sont moins susceptibles d’avoir une urgence de santé, comme une crise cardiaque, avec leur compagnon félin dans les parages et il a également été prouvé que les chats aident à atténuer les troubles du sommeil, l’hypertension artérielle et d’autres problèmes de santé.
Mais les chats peuvent-ils être formés pour travailler comme les chiens d’assistance ? Bénéficient-ils des mêmes aménagements que les chiens d’assistance ?
La loi sur les animaux d’assistance est établie depuis des années et reconnaît les chiens comme le prestataire le plus courant. Les dispositions de l’Americans with Disabilities Act (ADA) de 2008 stipulent : « Le terme animal d’assistance comprend les animaux entraînés individuellement qui font un travail ou exécutent des tâches au profit des personnes handicapées, y compris les handicaps psychiatriques, cognitifs et mentaux. Le terme « animal d’assistance » n’inclut pas les animaux sauvages (y compris les primates non humains nés en captivité), les reptiles, les lapins, les animaux de ferme (y compris les poneys, les cochons ou les chèvres), les furets, les amphibiens et les rongeurs. Les animaux dont la seule fonction est de fournir un soutien émotionnel, un confort, une thérapie, une compagnie, des avantages thérapeutiques ou de promouvoir le bien-être émotionnel ne sont pas des animaux d’assistance. »
Toutefois, le 15 mars 2011, l’ADA a modifié cette disposition pour certifier que les chiens sont les seuls animaux d’assistance reconnus (voir les modifications ici) afin d’éviter les confusions du public. Alors, qu’en est-il des chats ? Pourquoi y a-t-il des gens qui ont des chats comme animaux d’assistance ?
Les chats peuvent-ils être des animaux d’assistance ?
Non, mais les chats peuvent être qualifiés d’animaux de soutien émotionnel si vous avez un médecin qui écrit une lettre pour un animal de soutien émotionnel. Les animaux de soutien émotionnel peuvent voler dans la cabine d’un avion et peuvent vivre dans des appartements « sans animaux », mais ils n’ont pas le même niveau d’accès que les animaux de service et ne peuvent pas être emmenés partout où les chiens de service sont autorisés. Dans ce cas, les chats ne peuvent pas bénéficier de la même reconnaissance que les chiens d’assistance.
Cependant, certains établissements pourraient être disposés à faire des ajustements et pourraient faire des exceptions au cas par cas pour les propriétaires de chats. Il est préférable de vérifier avec la direction avant d’amener le chat dans leurs locaux pour éviter toute incidence fâcheuse.