Les hommes qui voient leurs compagnes rougir et transpirer lorsqu’elles atteignent un certain âge sont probablement heureux de ne pas être sujets aux bouffées de chaleur post-ménopausiques. Mais les bouffées de chaleur ne sont pas seulement un « problème de femme ». En fait, les bouffées de chaleur chez les hommes peuvent être gênantes, mais un traitement peut aider.
Qui clignote – et pourquoi
Les médecins comprennent le qui plus que le pourquoi. Chez les hommes comme chez les femmes, les hormones sont en cause. Environ 70% des femmes ont des bouffées de chaleur au moment de la ménopause, lorsque les niveaux d’œstrogènes chutent.
Chez les hommes, le problème vient de la testostérone. Les hommes ne connaissent pas une chute brutale de cette hormone. En fait, bien que les niveaux de testostérone baissent d’environ 1 % par an après l’âge de 40 ans, la plupart des hommes maintiennent des niveaux dans la fourchette normale, et presque tous conservent suffisamment de testostérone pour prévenir les bouffées de chaleur.
L’exception est constituée par les hommes qui ont reçu une thérapie de privation androgénique pour un cancer de la prostate. La croissance des cellules de la prostate est stimulée par la testostérone, et les traitements qui réduisent les niveaux de cette hormone ou bloquent ses actions dans l’organisme peuvent aider à traiter la maladie. La privation d’androgènes peut être une mesure temporaire pour renforcer l’effet de la radiothérapie (thérapie néoadjuvante), ou un traitement à long terme du cancer avancé de la prostate. Dans le passé, on y parvenait par une castration chirurgicale ou par l’administration de pilules d’œstrogènes. Mais depuis le milieu de l’année 2005, le traitement repose généralement sur des injections qui réduisent la production de testostérone, comme le leuprolide (Lupron) ou la goséréline (Zoladex), ou sur des médicaments qui bloquent les effets de la testostérone sur les tissus, comme le bicalutamide (Casodex).
Les bouffées de chaleur chez les hommes tourmentent environ 70 à 80 % des hommes qui reçoivent une privation androgénique. Une faible testostérone est le coupable, mais les scientifiques ne savent pas exactement comment la réduction de l’activité des hormones sexuelles produit le problème. Le centre de contrôle thermique situé dans la partie du cerveau appelée hypothalamus semble responsable. Le système nerveux envoie des signaux qui provoquent l’élargissement des vaisseaux sanguins de la peau, ce qui produit des rougeurs et de la chaleur. Pour contrer l’augmentation de la température de la peau, le corps convertit rapidement une bouffée de chaleur en une sueur froide et moite.
Symptômes
Les bouffées de chaleur se ressentent de la même manière chez les hommes et les femmes : Une sensation soudaine de chaleur ou de bouffée de chaleur qui est plus intense au-dessus de la tête et du tronc, souvent accompagnée d’une rougeur visible de la peau et d’une transpiration qui peut être abondante. Les bouffées de chaleur sont plus fréquentes la nuit. Elles sont généralement brèves, en moyenne quatre minutes, mais laissent souvent des sueurs froides derrière elles. Les bouffées peuvent être peu fréquentes et légères ou très gênantes, se produisant parfois 6 à 10 fois par jour. Certaines personnes, hommes et femmes, signalent de l’anxiété, des palpitations ou de l’irritabilité.
La plupart des femmes se débarrassent de leurs bouffées de chaleur en un an environ, même sans thérapie, mais certaines sont troublées pendant des années. Les hommes qui développent des bouffées pendant une privation temporaire d’androgènes se rétablissent généralement dans les trois ou quatre mois suivant l’arrêt du traitement. Les médecins disent souvent aux patients sous privation androgénique permanente qu’ils vont également surmonter le problème, mais la plupart des hommes ne le font pas. Dans une étude, plus de 40 % des hommes avaient encore des flashes après plus de 8 ans de traitement. Dans une autre étude, 72 % des patients ont déclaré que les bouffées de chaleur interféraient avec leur sommeil et 59 % avec leur capacité à profiter de la vie. Heureusement, de nouveaux traitements peuvent aider.
Traitement des bouffées de chaleur masculines
Les hommes atteints du cancer de la prostate ne peuvent pas prendre de testostérone, mais ils peuvent utiliser des hormones féminines pour les bouffées de chaleur. Dans une étude, 83% des hommes qui ont essayé l’estradiol (un œstrogène) ont signalé un soulagement. Mais plus de 40 % d’entre eux ont présenté un gonflement ou une sensibilité des seins, et l’essai était trop bref pour exclure la possibilité d’effets secondaires cardiovasculaires. Des études similaires sur le mégestrol (Megace) et la médroxyprogestérone (Provera), deux membres de l’autre groupe d’hormones féminines (progestérones), ont fait état d’une réduction de 80 à 90 % des bouffées de chaleur. Mais les effets secondaires peuvent inclure des ballonnements et une prise de poids.
Les hormones peuvent aider, mais d’autres traitements peuvent être tout aussi efficaces avec moins d’effets secondaires. Deux approches ont aidé à la fois les hommes et les femmes. L’une implique des antidépresseurs. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme la paroxétine (Paxil) ont été efficaces, tout comme un antidépresseur apparenté, la venlafaxine (Effexor). Les deux types sont bien tolérés ; la venlafaxine peut parfois augmenter la pression artérielle, et les ISRS peuvent provoquer des dysfonctionnements sexuels, mais ce n’est pas un problème pour la plupart des hommes sous privation androgénique.
Hommes et femmes
La plupart des hommes ressentent les bouffées de chaleur par procuration, voire pas du tout. Mais les hommes ne sont pas à l’abri ; à défaut d’autre chose, l’apparition de bouffées de chaleur chez certains hommes atteints de cancer de la prostate devrait rappeler à tous les hommes de rester calmes lorsque les femmes ont des bouffées de chaleur.
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