Les antidépresseurs sont-ils sûrs pour les enfants ?

Si votre enfant reçoit un diagnostic de dépression, vous vous posez peut-être des questions sur les meilleurs moyens de l’aider. Une décision difficile pourrait être de savoir si vous devez mettre votre enfant sous antidépresseurs. Vous pouvez vous demander si ces médicaments sont sûrs, ou s’ils auront des effets secondaires maintenant ou plus tard à l’âge adulte.

Graham Emslie, M.D., psychiatre pour enfants et adolescents à Children’s Health℠ et professeur à UT Southwestern, a mené des recherches nationales sur les antidépresseurs et fait partie de l’équipe qui travaille à la mise à jour du guide des parents sur les médicaments contre la dépression de l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Ci-après, il offre des informations et des ressources pour aider les parents à naviguer dans les questions courantes sur le traitement de la dépression chez les enfants et les adolescents.

Diagnostic de la dépression chez les enfants

La dépression est une condition qui peut commencer dès l’âge de 3 ans et durer tout au long de l’adolescence et au-delà. Selon le Dr Emslie, le diagnostic de la dépression nécessite une évaluation qui examine neuf facteurs cliniques, ainsi que le fonctionnement de l’enfant à la maison, à l’école et avec ses pairs. Pour être diagnostiqué comme souffrant de dépression majeure, un enfant doit présenter au moins cinq des neuf symptômes au cours d’une période de deux semaines, et au moins un symptôme doit être la dépression, l’irritabilité ou la diminution de l’intérêt ou du plaisir. Les symptômes comprennent :

• Dépression/irritabilité
• Pensées récurrentes de mort et de suicide
• Diminution de l’intérêt ou du plaisir pour des choses autrefois appréciées
• Changements d’appétit ou perte/gain de poids
• Anxiété ou ralentissement des pensées ou des actions
• Fatigue (fatigué) ou perte d’énergie

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• Sentiments de dévalorisation ou de culpabilité inappropriée
• Diminution de la capacité à penser/se concentrer
• Insomnie (difficulté à s’endormir ou à rester endormi) ou hypersomnie (dormir plus que d’habitude)

Parce qu’il peut souvent être difficile de reconnaître les symptômes de la dépression chez les enfants, le Dr. Emslie dit qu’il est important de surveiller tout changement physique ou comportemental ci-dessus. Un pédiatre peut également vous aider à reconnaître les symptômes et offrir des recommandations pour les prochaines étapes.

Les médicaments sont-ils toujours nécessaires ?

Non. Les plans de traitement de la dépression dépendront de la gravité. Plusieurs options de traitement disponibles peuvent être adaptées pour répondre aux besoins de chaque enfant.

Comment puis-je savoir si mon enfant a besoin d’antidépresseurs ?

Selon le Dr Emslie, les médecins recommandent généralement des antidépresseurs pour aider à la dépression modérée à sévère. Cela doit être basé sur une évaluation médicale, les besoins de l’enfant et toute option de traitement supplémentaire qui pourrait bénéficier à votre enfant.

Avant de créer un plan de traitement, les psychiatres examinent la gravité de la dépression et si d’autres conditions médicales affectent l’enfant. Ils s’entretiennent également avec la famille et l’enfant pour déterminer les antécédents familiaux, les activités quotidiennes, les facteurs de stress et les autres facteurs qui peuvent contribuer à la dépression de l’enfant. Ces facteurs permettent aux psychiatres d’adapter le plan de soins à chaque enfant, y compris si les antidépresseurs peuvent aider.

Quels sont les autres traitements de la dépression disponibles pour les enfants ?

Pour une dépression moins sévère, le psychiatre peut recommander des moyens de traiter le stress car il contribue à la dépression avant de prescrire un traitement spécifique. Les enfants peuvent également bénéficier d’une thérapie spécifique par la parole, d’une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et d’une psychothérapie interpersonnelle (IPT). Une dépression modérée à sévère peut nécessiter une combinaison de médicaments et de thérapie par la parole.

Le Dr Emslie rappelle aux familles que le traitement est une suite de choix. Parlez à votre médecin si quelque chose vous préoccupe ou ne fonctionne pas pour votre enfant.

Les antidépresseurs sont-ils sûrs pour les enfants (moins de 18 ans) ?

Les recherches montrent que, tout comme pour les adultes, les ISRS (inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) se sont avérés sûrs et efficaces chez les enfants. Les ISRS augmentent les niveaux de sérotonine dans le cerveau et, en bloquant sa réabsorption, rendent plus de sérotonine disponible dans le cerveau. La sérotonine est impliquée dans la régulation de l’humeur et agit comme un messager chimique transportant des signaux entre les cellules du cerveau.

Les ISRS sont préférés pour traiter la dépression par rapport aux médicaments prescrits précédemment, car ils ont moins d’effets secondaires et sont moins susceptibles d’être nocifs s’ils sont pris en surdose.

Y a-t-il certains antidépresseurs qui sont plus sûrs pour les enfants que d’autres ?

Le Dr Emslie note qu’il existe un certain nombre d’antidépresseurs sûrs disponibles pour traiter la dépression. La fluoxétine est approuvée par la FDA pour les enfants et les adolescents et l’escitalopram est approuvé par la FDA pour les adolescents. D’autres ISRS se sont également avérés efficaces. Un psychiatre recommandera le meilleur pour votre enfant en fonction de multiples facteurs cliniques qui seront abordés pendant le traitement.

En outre, le Dr Emslie prévient qu’il n’existe pas de réponse unique. Le cerveau et la chimie unique d’un corps interagissent différemment avec chaque médicament. Si un antidépresseur n’est pas efficace, votre enfant peut se voir prescrire un autre jusqu’à ce que l’antidépresseur le plus efficace soit trouvé.

Y a-t-il des effets secondaires à court ou à long terme ?

Comme avec tout médicament, des effets secondaires sont possibles. Il peut s’agir de maux de tête, de maux d’estomac, d’agitation et d’autres symptômes. Dans de rares occasions, il peut entraîner des changements de comportement comme une aggravation de la dépression ou des pensées suicidaires. Les parents doivent contacter immédiatement le psychiatre de leur enfant si celui-ci présente une aggravation de la dépression ou des pensées suicidaires, ou s’il présente des changements de comportement inhabituels. A ce jour, aucune étude n’a mis en évidence d’effets secondaires à long terme des médicaments antidépresseurs.

Le Dr Emslie rappelle aux parents de continuer à effectuer des visites régulières chez le psychiatre pendant les premières étapes du traitement. C’est l’occasion de parler des progrès de votre enfant et de partager avec le médecin votre point de vue sur la façon dont le traitement fonctionne.

Mon enfant devra-t-il toujours prendre des antidépresseurs ?

Pas nécessairement. Le Dr Emslie note que les psychiatres examinent spécifiquement l’épisode de la dépression infantile. Si les symptômes sont minimes ou inexistants pendant six à neuf mois (rémission) après l’épisode, le médecin envisagera de diminuer la dose et d’arrêter le traitement en toute sécurité. Si nécessaire, l’enfant peut reprendre le traitement plus tard dans sa vie.

Mon enfant doit-il participer à la décision de prendre des antidépresseurs ?

Oui. Le Dr Emslie note que cette implication dépend de l’âge de l’enfant. Idéalement, il est capable de comprendre ce qui se passe et de participer activement à la décision. Les enfants, en particulier les adolescents, qui sont impliqués dans leur traitement sont plus susceptibles de prendre leurs médicaments et de suivre le plan de soins. Votre médecin peut vous aider à parler à votre enfant, surtout s’il s’agit d’un enfant plus jeune, et à lui expliquer la raison pour laquelle il prend un antidépresseur et ce à quoi il peut s’attendre.

En savoir plus

Les psychiatres pédiatriques de Children’s Health peuvent aider à identifier, à gérer la dépression chez les enfants et à répondre aux questions sur les antidépresseurs.