Les Américains évaluent la moralité de 16 questions sociales

GALLUP NEWS SERVICE

PRINCETON, NJ — Le nom du Dr Jack Kevorkian apparaît plus de 150 fois dans une recherche Nexis des articles des journaux et des agences de presse américains pour la semaine précédant sa libération de prison le 1er juin, où il a purgé une peine de huit ans pour sa participation à des suicides de patients en phase terminale. Le nom de Christopher Newton, condamné pour le meurtre d’un compagnon de cellule en prison en 2001 et la personne la plus récemment exécutée aux États-Unis en vertu d’une peine de mort, n’est apparu que 24 fois dans la semaine précédant son exécution par injection létale dans l’Ohio le 24 mai.

L’une des raisons de la disparité de la couverture médiatique des deux histoires pourrait être les niveaux disparates de controverse associés à chaque sujet. Les Américains sont largement d’accord avec la peine de mort ; ils sont fortement divisés sur le suicide assisté.

Selon l’enquête 2007 de Gallup sur les valeurs et les croyances, menée du 10 au 13 mai, la peine de mort est l’une des questions les plus largement approuvées sur la liste des problèmes moraux auxquels le pays est confronté. Près des deux tiers des Américains déclarent qu’elle est moralement acceptable (66 %), tandis que moins de la moitié d’entre eux (27 %) la considèrent moralement mauvaise. Le soutien à la peine de mort est assez uniforme dans les différents groupes d’âge, les partis politiques et entre les hommes et les femmes.

En revanche, la moralité perçue du suicide assisté par un médecin divise les Américains à peu près également, ce qui en fait, avec le comportement homosexuel, l’une des questions sociales les plus controversées pour les Américains. Un peu moins de la moitié (49%) le considère comme moralement acceptable, tandis que 44% le considère comme moralement mauvais. Cette question divise également les Américains en plusieurs factions. Alors qu’une majorité de Blancs, de démocrates et de libéraux considèrent le suicide assisté par un médecin comme moralement acceptable, une majorité de non-Blancs, de républicains et de conservateurs le considèrent comme moralement mauvais.

L’attention médiatique et politique accordée à une variété de questions pourrait être mieux comprise en examinant le soutien du public pour l’ensemble des 16 questions évaluées dans le sondage.

Pour environ la moitié d’entre elles, au moins 6 Américains sur 10 sont d’accord sur la moralité des questions. Les questions largement affirmées comme acceptables comprennent la peine de mort, le divorce, la recherche sur les cellules souches impliquant des embryons humains, et les jeux de hasard. Les questions largement considérées comme taboues comprennent le suicide, le clonage humain, la polygamie et les affaires extraconjugales.

Les sujets qui génèrent un peu plus de friction dans la société incluent les tests médicaux sur les animaux, les relations sexuelles avant le mariage, l’utilisation de fourrure animale dans les vêtements et le clonage d’animaux. Si une solide majorité s’accorde pour dire si chacun de ces sujets est bien ou mal, plus d’un tiers n’est pas d’accord.

Les questions les plus controversées, où au moins 4 sur 10 ne sont pas d’accord avec l’opinion dominante, sont les relations homosexuelles, le suicide assisté par un médecin, l’avortement et le fait d’avoir un bébé en dehors du mariage.

Gallup a suivi les attitudes du public sur la plupart de ces questions depuis 2001 ou 2002. La moralité perçue de beaucoup de ces questions n’a pas beaucoup changé, ou a fluctué à la hausse et à la baisse. Mais, pour deux d’entre elles, il semble y avoir un changement clair des attitudes en cours.

Depuis 2002, les Américains acceptent de plus en plus la recherche médicale utilisant des cellules souches obtenues à partir d’embryons humains. Le pourcentage considérant cela comme moralement acceptable a progressivement augmenté de 52% à 64%.

Depuis 2001, les Américains acceptent également davantage les relations homosexuelles, le pourcentage considérant ce type de relations comme moralement acceptable ayant augmenté de 40% à 47%.

Divisions générationnelles et idéologiques

L’âge est un déterminant important des attitudes morales. Les jeunes adultes (18 à 34 ans) sont généralement plus susceptibles que les 55 ans et plus de considérer les différentes activités testées comme moralement acceptables. Les différences générationnelles les plus marquées concernent les relations sexuelles avant le mariage, les relations homosexuelles, le fait d’avoir un enfant en dehors du mariage et l’avortement. Ce n’est qu’en ce qui concerne l’utilisation de fourrure animale dans les vêtements et les tests médicaux sur les animaux que les Américains plus âgés sont plus tolérants que les Américains plus jeunes.

Des différences encore plus importantes sur ces questions sont observées en fonction de la philosophie politique, les libéraux étant beaucoup plus favorables à l’acceptabilité morale des actions que les conservateurs sur presque toutes les questions. Encore une fois, la seule exception concerne les animaux, où les libéraux sont moins susceptibles de dire que l’utilisation de fourrure animale et les tests médicaux sur les animaux sont acceptables.

Les questions les plus divisées politiquement parmi les 16 sont les relations homosexuelles, les relations sexuelles avant le mariage et le fait d’avoir un bébé en dehors du mariage, où des écarts énormes sont observés dans les points de vue des libéraux et des conservateurs. Il convient de noter que, bien que la recherche sur les cellules souches embryonnaires entre dans la catégorie des questions consensuelles dans le pays (64% la jugeant acceptable), il existe de fortes divisions entre les libéraux et les conservateurs sur cette question. Cela peut expliquer pourquoi la question est, néanmoins, un sujet courant des débats politiques et de l’actualité.

Méthodes d’enquête

Les résultats sont basés sur des entretiens téléphoniques avec 1,003 adultes nationaux, âgés de 18 ans et plus, réalisées du 10 au 13 mai 2007. Pour les résultats basés sur l’échantillon total d’adultes nationaux, on peut dire avec un niveau de confiance de 95% que la marge maximale d’erreur d’échantillonnage est de ±3 points de pourcentage. Outre l’erreur d’échantillonnage, la formulation des questions et les difficultés pratiques de réalisation des enquêtes peuvent introduire une erreur ou un biais dans les résultats des sondages d’opinion publique.