Comment la génétique affecte-t-elle les allergies ?
À l’heure actuelle, il existe environ 9 polymorphismes dans les gènes qui ont été liés aux allergies alimentaires. Selon Hong et al, de ce fait, il existe des preuves irréfutables que les facteurs génétiques jouent un rôle dans le fait qu’une personne ait ou non une allergie alimentaire. Cependant, d’autres domaines de la recherche sur les allergies, comme l’asthme et l’eczéma, connaissent actuellement des avancées bien plus importantes, de sorte que les allergies alimentaires ont reçu moins d’attention. Hong suggère que davantage d’études seront nécessaires à l’avenir pour nous aider à découvrir quels gènes spécifiques peuvent influencer les allergies alimentaires et suggère même qu’une approche d’association à l’échelle du génome pourrait être un moyen vraiment puissant de le faire.
Sur une note plus positive, la recherche sur l’eczéma et l’asthme pourrait en fait nous aider à en apprendre davantage sur la génétique des allergies alimentaires aussi. En effet, il existe un lien étroit entre l’eczéma et l’allergie alimentaire. Par exemple, la plupart des enfants qui ont une allergie alimentaire ont également souffert d’eczéma pendant leur enfance. Dans l’ensemble, l’eczéma est considéré comme une maladie génétique car il est souvent transmis dans les familles, donc créer ce genre de liens avec les allergies alimentaires suggère qu’il pourrait en être de même pour elles aussi.
Une autre étude qui soutient cette théorie a été menée par Brown et al. Elle a montré que l’allergie aux arachides médiée par les IgE a une forte héritabilité et est associée à d’autres mutations de perte de fonction dans le gène de la filaggrine qui ont été liées à des allergies comme l’eczéma et d’autres maladies de la peau. L’eczéma et les allergies alimentaires étant souvent associés, c’est ce domaine qui retient actuellement le plus l’attention dans la recherche sur les allergies alimentaires.
Dans une autre étude menée par le Dr Xiaobin Wang et ses collègues de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, 2 759 échantillons d’ADN ont été analysés à la recherche d’indices sur les gènes susceptibles de contribuer à un risque accru de développer des allergies alimentaires. Ils ont réussi à localiser des gènes sur le chromosome six qui sont liés à l’allergie à l’arachide. Cette étude suggère que la région des gènes HLA-DR et -DQ présente probablement un risque génétique accru d’allergie aux cacahuètes, car elle était à l’origine d’environ 20 % des allergies aux cacahuètes dans l’échantillon étudié. Il est intéressant de noter que c’est également la même localisation qui prédispose les personnes à un risque accru de maladie cœliaque.
Récemment, une autre étude portant sur l’allergie aux arachides a été la première à relier un gène connu appelé c11orf30/EMSY (EMSY) à l’allergie alimentaire. EMSY a déjà été lié à l’eczéma, à l’asthme et à d’autres affections liées aux allergies, et la nouvelle découverte soutient l’idée qu’il a un rôle plus large dans la prédisposition des personnes à l’allergie en général.
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