À quelle fréquence soupçonnez-vous un abus de médicaments en vente libre (OTC) dans votre pharmacie ? Un tiers d’entre vous pense y être confronté tous les jours, selon un sondage C+D de l’année dernière, ce qui suggère que les pharmaciens sont très attentifs à ce problème.
Mais une enquête menée par ITV en juillet a jeté des doutes sur le fait que les pharmaciens gèrent le problème de manière adéquate. Sur la base d’une enquête menée auprès de 2 000 personnes, elle a estimé que 900 000 personnes pourraient abuser des analgésiques en vente libre contenant de la codéine. Elle a ensuite envoyé un journaliste sous couverture pour se procurer de la codéine – et les résultats ont été d’une lecture inconfortable. Le journaliste a acheté 576 comprimés en quelques heures seulement et a déclaré que « très peu de questions » ont été posées par les pharmaciens – trois d’entre eux n’ont même pas posé une seule question.
Les méthodes utilisées dans l’enquête ne sont pas claires et laissent les résultats ouverts à l’examen. Mais tous les pharmaciens seraient d’accord pour dire que poser des questions est essentiel pour lutter contre les abus de médicaments en vente libre, qui peuvent avoir de graves conséquences pour le patient.
Alors, quelles ventes de médicaments en vente libre méritent une attention particulière ? Selon Richard Cooper, maître de conférences à l’université de Sheffield, qui a mené des recherches sur le sujet, il existe cinq variétés de médicaments qui se prêtent particulièrement aux abus. Son examen des abus de médicaments en vente libre en 2011 a identifié les médicaments à base de codéine, les produits contre la toux, les antihistaminiques sédatifs, les décongestionnants et les laxatifs comme nécessitant une attention particulière.
Médicaments à base de codéine
Demandez à un pharmacien quel médicament en vente libre est le plus vulnérable aux abus et il y a de fortes chances qu’il réponde la codéine. La forte sensibilisation à l’abus de codéine signifie que les pharmaciens sont vigilants aux ventes inhabituelles. Une demande de trois flacons de co-codamol est susceptible de déclencher des signaux d’alarme dans n’importe quelle pharmacie – mais le Dr Cooper suggère que les signes peuvent être beaucoup plus subtils. Les utilisateurs ne choisissent pas toujours les produits contenant la plus forte dose de codéine. Techniquement, ils pourraient acheter un flacon de co-codamol avec du Nurofen Plus pour obtenir un effet maximal, mais le Dr Cooper n’a rencontré personne utilisant cette tactique dans le cadre de ses recherches.
« Ils n’ont pas tendance à choisir la teneur la plus élevée », dit-il, expliquant que la Solpadeine, qui contient 8 mg de codéine, est un produit couramment utilisé. Une fois que les gens ont pris l’habitude de consommer un produit, ils ont « tendance à rester fidèles à ce produit », ajoute le Dr Cooper. Donc, plutôt que de diriger votre inquiétude sur les demandes de grandes quantités de codéine, pensez au client qui demande régulièrement un produit à dose relativement faible par nom de marque.
Produits contre la toux
L’abus de médicaments contre la toux est un problème particulier aux États-Unis, selon les recherches du Dr Cooper, où les produits contenant du dextrométhorphane (DXM) sont une source de préoccupation. Mais le problème ne se limite pas à l’autre côté de l’Atlantique. En mai, le journal français Le Parisien a rapporté que des jeunes mélangeaient des produits à base de DXM avec des antihistaminiques pour créer un cocktail qui provoque somnolence et confusion, et pourrait conduire à des convulsions.
Le Dr Cooper affirme qu’il est important que les pharmaciens soient conscients du potentiel de croissance des abus au Royaume-Uni. « Les tendances changent et les pharmaciens communautaires devraient être conscients de la possibilité que cela se développe », dit-il à C+D.
Antihistaminiques sédatifs
Les propriétés sédatives de nombreux antihistaminiques sont bien connues. En fait, plusieurs d’entre eux, commercialisés à l’origine pour leurs propriétés antiallergiques, sont maintenant vendus comme somnifères, dit le Dr Cooper – citant le Nytol comme exemple. Leur potentiel d’abus est évident. Selon le Dr Cooper, les patients sont le plus susceptibles de commencer à prendre ces produits parce qu’ils ont des problèmes de sommeil, et se retrouvent ensuite incapables d’arrêter.
L’utilisation régulière est susceptible de conduire à la prise de doses de plus en plus élevées, dit le Dr Cooper. « Leur tolérance augmente et ils cessent d’avoir un effet, donc vous pouvez avoir besoin d’en prendre plus », explique-t-il.
Décongestionnaires
Les pharmaciens sont déjà attentifs à l’abus de pseudoéphédrine et d’éphédrine, qui sont soumis à des contrôles stricts. Le Dr Cooper affirme que la « peur » que les gens utilisent ces produits pour fabriquer de la méthamphétamine au Royaume-Uni était largement infondée. Mais il suggère de surveiller les personnes qui achètent régulièrement de petites quantités de ces produits. Selon le Dr Cooper, certaines personnes ressentent une sensation d’euphorie en utilisant le produit seul, ce qui peut entraîner une dépendance. Le Dr Cooper se souvient avoir parlé à une personne qui prenait « un certain nombre » de comprimés de pseudoéphédrine pour un effet psychiatrique.
Laxatifs
Bien qu’ils ne provoquent pas de dépendance, les laxatifs peuvent néanmoins faire l’objet d’abus. Le désespoir de perdre du poids peut amener des personnes à prendre régulièrement des produits tels que le séné. Cela peut être le signe de problèmes de santé mentale et peut également poser des problèmes physiques à long terme. « A forte dose, les laxatifs peuvent provoquer un déséquilibre électrolytique », prévient le Dr Cooper.