Ces dernières années ont vu un changement dans le débat sur les causes de l’eczéma – avec plus de preuves suggérant qu’il pourrait s’agir d’une maladie auto-immune. Si c’est le cas, alors le Pr King et ses collègues se sont demandé si le citrate de tofacitinib – un médicament approuvé pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde – interromprait la réponse immunitaire qui provoque l’eczéma.
Le Pr King a participé à deux études antérieures sur le même médicament. L’une a montré que le citrate de tofacitinib pouvait être utilisé pour traiter le vitiligo, une affection cutanée défigurante, et l’autre étude a montré comment le médicament a aidé un homme atteint d’alopécie areata à faire pousser une tête complète de cheveux.
L’alopécie areata est une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque les follicules pileux. On pense également que le vitiligo est un trouble auto-immun où le système immunitaire cible les cellules de la peau appelées mélanocytes.
Le citrate de tofacitinib bloque des enzymes appelées Janus kinases (JAK) qui sont impliquées dans l’inflammation de la polyarthrite rhumatoïde – un trouble auto-immun chronique qui affecte la paroi des articulations.
Si elles sont débloquées, les JAK peuvent signaler la libération de cytokines inflammatoires qui attaquent les articulations et d’autres tissus. L’objectif du traitement de la polyarthrite rhumatoïde par le tofacitinib est de réduire l’inflammation et l’activité de la maladie.
Le professeur King affirme que leurs résultats pourraient transformer la façon dont l’eczéma est traité, et conclut :
« L’eczéma affecte des millions d’enfants et d’adultes aux États-Unis. J’ai bon espoir que nous entrions dans une toute nouvelle ère de traitement. »
Cependant, lui et ses collègues soulignent également que d’autres recherches sont maintenant nécessaires pour confirmer que le traitement est sûr et pour examiner son efficacité à plus long terme.