La structure du système nerveux
Le système nerveux permet à notre corps de percevoir des sensations, de penser et d’effectuer tous nos mouvements, volontaires ou involontaires. Il est composé du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs. Sur le plan anatomique, le système nerveux est composé du système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière, qui sont les centres d’interprétation et de commande), et du système nerveux périphérique, qui est composé des nerfs (le réseau de transmission).
Structure du système nerveux Comment fonctionne le système nerveux
Fonctionnellement parlant, le système nerveux est composé du système nerveux somatique et du système nerveux autonome. Le système nerveux somatique, ou système volontaire, permet au corps d’interagir avec son environnement. Il n’agit que sur les muscles squelettiques et régit les mouvements volontaires, les réflexes et les mouvements semi-automatiques (maintien de l’équilibre, posture, marche) ainsi que la réception des messages sensoriels provenant de la peau et des organes sensoriels.
Le système nerveux autonome régule les fonctions viscérales inconscientes : respiration, digestion, rythme cardiaque, circulation sanguine, excrétion, etc. Il agit sur les muscles lisses (qui permettent les mouvements involontaires des organes), certaines glandes, le système vasculaire et le muscle cardiaque.
Vidéo : Les fonctions motrices du système nerveux
Les nerfs Les neurones
Dans le système nerveux, les informations sont transportées sous forme de signaux électriques et chimiques par des cellules très complexes appelées neurones. Le corps humain contient quelque 100 milliards de neurones, qui constituent une partie du tissu nerveux (le cerveau, la moelle épinière et les nerfs).
Bien que leur forme puisse varier, tous les neurones ont une structure similaire : un corps cellulaire avec des prolongements (dendrites et un axone), qui assurent la réception et la transmission des messages nerveux. Dans le système nerveux périphérique, ces prolongements forment les fibres nerveuses qui constituent les nerfs. Les neurones ne peuvent survivre que quelques minutes sans oxygène, et la plupart d’entre eux sont incapables de se diviser.
La transmission des messages par les neurones Les neurones se distinguent des autres cellules de l’organisme par leur durée de vie exceptionnellement longue. Même si, dès la naissance, nous perdons de nombreux neurones à chaque minute de notre vie, certains d’entre eux peuvent, tout comme nous, survivre pendant plus de 100 ans !
La moelle épinière
La moelle épinière est formée par un cordon de tissu nerveux de plus de 40 cm de long situé dans le canal vertébral, à l’intérieur de la colonne vertébrale. Elle s’étend du bulbe rachidien à la deuxième vertèbre lombaire et est prolongée par un ensemble de fibres nerveuses, la cauda equina. Composée de neurones moteurs et sensitifs, la moelle épinière assure la transmission des messages entre les nerfs rachidiens et le cerveau, en plus d’être un centre réflexe.
La moelle épinière est élastique, et s’étire lors des mouvements de la tête et du tronc. Cependant, elle est fragile et très sensible aux pressions directes. Une lésion de la moelle épinière entraîne une perte fonctionnelle, motrice ou sensorielle, dont l’importance dépend de la localisation de la lésion.
Lexique anatomique
- Cerveau : Partie du système nerveux central enfermée dans le crâne, composée du cerveau, du cervelet et du tronc cérébral ; il est responsable de la perception sensorielle, de la plupart des mouvements, de la mémoire, du langage, des réflexes et des fonctions vitales. Localisez le cerveau dans le corps humain virtuel >
- Moelle épinière : Partie du système nerveux central située dans le canal vertébral, à l’intérieur de la colonne vertébrale ; elle transmet les informations nerveuses des nerfs rachidiens au cerveau et inversement, et déclenche les réflexes. Localisez la moelle épinière dans le corps humain virtuel >
- Nerfs spinaux : L’ensemble des 31 paires de nerfs mixtes (sensoriels et moteurs) sortant de la moelle épinière et innervant toutes les parties du corps, sauf le visage. Localisez les nerfs spinaux dans le corps humain virtuel >
- Vertèbres lombaires : Vertèbres massives (5) situées sous les vertèbres thoraciques au niveau de l’abdomen. Localisez les vertèbres lombaires dans le corps humain virtuel >
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