Avec les tests sous vide thermique ayant commencé le 16 avril, le prochain satellite d’alerte aux missiles basé dans l’espace a atteint une étape importante, a annoncé le Space and Missile Systems Center le 24 avril.
Les satellites Space Based Infrared System, ou SBIRS, utilisent la surveillance infrarouge pour fournir des capacités d’alerte aux missiles à l’échelle mondiale pour l’armée américaine. Le système se compose actuellement de quatre satellites en orbite géosynchrone et de deux satellites actifs en orbite hautement elliptique qui fournissent une couverture complète de la surface de la Terre.
Lockheed Martin a obtenu un contrat de 1,86 milliard de dollars en 2014 pour produire les cinquième et sixième satellites géosynchrones SBIRS, qui remplaceront les deux premiers de la constellation. Les deux nouveaux satellites sont des dérivés des troisième et quatrième satellites géosynchrones et devraient améliorer la résilience globale du système.
Lockheed Martin a commencé les tests de vide thermique – qui simulent les effets du vide de l’espace – sur le cinquième satellite géosynchrone, ou GEO-5. Le test passe par des plages de températures chaudes et froides pour s’assurer que le satellite fonctionnera dans l’environnement difficile de l’espace. Selon SMC, le test est une étape importante qui conduit aux tests finaux et à l’assemblage.
« Le test TVAC représente l’aboutissement de centaines de milliers d’heures de travail à la fois par le gouvernement et Lockheed Martin Space pour s’assurer que nous donnons au combattant un atout national. Je suis fier des hommes et des femmes du programme SBIRS et de leurs familles pour les années de sacrifice pour nous amener à ce point », a déclaré le lieutenant-colonel Ryan Laughton, gestionnaire du programme SBIRS GEO-5/6.
Le Congrès veut plus de clarté sur l’alerte aux missiles dans l’espace
Avec plusieurs agences et services développant des capteurs infrarouges persistants aériens dans l’espace pour le suivi des missiles, les législateurs veulent voir un plan sur la façon dont le ministère de la Défense intégrera ces efforts et évitera les doublons.
17 décembre 2019
Le lancement du SBIRS GEO-5 est prévu en 2021.
Les cinquième et sixième satellites géosynchrones seront les derniers ajouts à la constellation SBIRS. Les plans pour deux satellites géostationnaires supplémentaires ont été abandonnés en 2018 en faveur d’un nouveau système – Next Gen Overhead Persistent Infrared. Next Gen OPIR sera composé de trois satellites en orbite géosynchrone et de deux couvrant les régions polaires. Lockheed Martin a été choisi pour construire le premier tandis que Northrop Grumman a été sélectionné pour construire le second. La livraison de l’OPIR Next Gen est prévue pour 2025.
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Grâce à une série de demandes de reprogrammation en 2019, l’Air Force a travaillé pour fournir plus d’argent en amont pour le système afin d’accélérer le développement. En octobre, le SMC a crédité ces demandes de reprogrammation pour maintenir le programme sur le rythme de livraison du premier satellite en 2025.
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