Vous vous souvenez de ces publicités pour le jus d’orange ? Celles où les gens essayaient de piquer une orange qui roule avec une paille ? Il est facile de penser au processus de forage pétrolier comme cela : Difficile de trouver le point de mire pour la paille, mais juste une question d’aspirer le jus une fois qu’il est coincé. Malheureusement, tout cela est considérablement plus compliqué – et dangereux.
Le processus commence par le forage d’un trou profond dans la terre. Pour ce faire, on utilise un long trépan attaché à un « train de forage ». Le diamètre du trépan varie de 5 à 50 pouces. Après le forage de chaque section, un tuyau en acier légèrement plus petit que le diamètre du trou est déposé et souvent du ciment est utilisé pour remplir l’espace.
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Ce « tubage » est utilisé pour donner une certaine intégrité structurelle au trou et pour isoler les zones de haute pression de la roche qui peuvent exploser si on les laisse se libérer.
Le processus de forage est, sans surprise, différent de l’utilisation d’une perceuse électrique sur un morceau de bois. La différence la plus importante est que le trou est rempli de « boue » – un mélange de fluides, de solides et de produits chimiques – qui lubrifie le trépan et aide à déplacer la roche brisée.
A mesure que le trépan s’enfonce, de nouvelles sections de tuyaux sont ajoutées au « chapelet ». Celles-ci sont vissées sur le topdrive à la surface dans un processus connu sous le nom de « réalisation d’une connexion ».
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