Le premier folio de William Shakespeare est exposé dans les salles des ventes de Christie’s à Londres plus tôt cette année. Le livre a été publié en 1623 et contient 36 des pièces de Shakespeare. Kirsty Wigglesworth/AP hide caption
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Le Premier Folio de William Shakespeare est exposé dans les salles des ventes de Christie’s à Londres au début de l’année. Le livre a été publié en 1623 et contient 36 pièces de Shakespeare.
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Mise à jour à 14h10 ET
Un exemplaire complet et original de la toute première collection imprimée de pièces de Shakespeare a établi un record mercredi lorsqu’il a été vendu aux enchères pour un peu moins de 10 millions de dollars. C’était la première fois en près de deux décennies qu’un exemplaire arrivait sur le marché.
Désigné comme le Premier Folio, le recueil a été publié en 1623, sept ans après la mort de Shakespeare.
« Un exemplaire complet du First Folio se présente plus ou moins une fois par génération », a déclaré Margaret Ford, responsable internationale des livres et manuscrits chez Christie’s. La maison de vente a pris les enchères à New York, et a déclaré que la vente établit un record mondial d’enchères pour toute œuvre littéraire imprimée.
Le collectionneur de livres rares Stephan Loewentheil a acheté l’exemplaire par enchère téléphonique.
A l’époque de son impression originale, le folio n’était pas seulement la première édition collectée des pièces de Shakespeare, mais c’était aussi la première fois que 18 des 36 pièces qu’il contient avaient été imprimées. Parmi ces 18 pièces, on trouve des chefs-d’œuvre comme Macbeth, La Tempête et Jules César, qui ont tous créé une emprise durable sur la littérature anglaise.
« Ces 18 pièces n’auraient très probablement pas survécu sans la première impression du Folio », déclare Ford à l’émission Morning Edition de NPR. Elle ajoute que le First Folio est réellement apparu sous l’égide de John Heminges et Henry Condell, acteurs et amis du dramaturge. Après le décès de Shakespeare, les deux ont pris sur eux de rassembler ses pièces et de s’assurer de l’exactitude du texte avant qu’il ne soit imprimé.
« Bien sûr, ils auraient été impliqués en jouant certaines de ces pièces », a déclaré Ford. « Mais ces pièces ont permis de garder vivante la mémoire de Shakespeare ».
Environ 235 copies du Premier Folio sont connues, et toutes ne sont pas complètes. Et seuls six exemplaires complets sont à ce jour connus pour être détenus par des particuliers.
Dans une interview la veille de la vente aux enchères, Ford a estimé que cet exemplaire du folio se vendrait entre 4 et 6 millions de dollars. En 2001 – la dernière fois qu’un exemplaire a été mis aux enchères – il a établi un record en se vendant à plus de 6 millions de dollars.
Le folio est accompagné d’une lettre écrite il y a 200 ans par Edmond Malone, un spécialiste de Shakespeare de la fin du 18e siècle et du début du 19e siècle. Dans la lettre, Malone s’adressait à John Fuller, le propriétaire du folio à l’époque, disant qu’il avait inspecté la copie et pouvait assurer son authenticité.
« Parce que Shakespeare transcende les frontières nationales, vraiment comme aucun autre auteur, il a toujours été un peu surprenant qu’il n’y ait toujours pas de copie dans certaines parties du monde », a déclaré Ford.
Par exemple, il n’y a toujours pas de folios originaux en Chine, en Russie, en Israël ou même au Danemark, a-t-elle dit, « et nous associons tous Hamlet, le prince du Danemark, à ce pays. »