Nous, peuple des États-Unis, afin de former une union plus parfaite, d’établir la justice, d’assurer la tranquillité intérieure, d’assurer la défense commune, de promouvoir le bien-être général et de garantir les bénédictions de la liberté à nous-mêmes et à notre postérité, ordonnons et établissons cette Constitution pour les États-Unis d’Amérique.
Le préambule a été créé lors de la Convention constitutionnelle de l’été 1787. Il a probablement été rédigé par Governeur Morris, qui a rédigé une grande partie du reste de la Constitution. Le Préambule n’avait pas pour but de créer des pouvoirs supplémentaires pour le gouvernement, mais plutôt d’introduire la Constitution et d’expliquer son but.
Deux observations sont généralement notées à propos du Préambule :
- Premièrement, la forme de gouvernement décrite par la Constitution n’est pas mentionnée.
- Deuxièmement, aucun procès ne peut être fondé sur le Préambule. Dans l’affaire de 1905 Jacobson v. Massachusetts, le juge Harlan a écrit que si « le préambule indique les objectifs généraux pour lesquels le peuple a ordonné et établi la Constitution, il n’a jamais été considéré comme la source de tout pouvoir substantiel conféré au gouvernement des États-Unis, ou à l’un de ses départements. Ces pouvoirs ne comprennent que ceux qui sont expressément accordés dans le corps de la Constitution, et ceux qui peuvent être implicites à partir de ceux ainsi accordés. »
Que signifient les mots du préambule ? Que signifiaient-ils pour les pères fondateurs ? Qui est inclus dans « Nous le peuple » ? Ce sont quelques-unes des questions soulevées par les amorces de discussion traitant du Préambule.