Le pour et le contre des technologies de communication émergentes

Pour donner à cette intro une tournure d’actualité, considérons le COVID-19, la maladie causée par le coronavirus ; au centre des gros titres du début 2020 depuis qu’il a commencé sa lente propagation dans le monde.

Lieu d’origine du virus, la Chine a utilisé une variété de technologies émergentes pour tenter d’arrêter sa transmission. Il s’agit notamment de robots qui désinfectent, de casques intelligents, de drones équipés de caméras thermiques et de logiciels avancés de reconnaissance faciale, qui ont tous joué un rôle dans la lutte contre l’épidémie.

Le point est – même si la relation de la Chine avec les logiciels de reconnaissance faciale est une pomme de discorde avec les défenseurs des droits de l’homme, en raison de leur utilisation excessive des données biométriques – la technologie émergente n’est pas nécessairement une mauvaise chose.

Les technologies de communication émergentes peuvent aller des plus évidentes, comme les smartphones et les médias sociaux, à des exemples moins courants ou invisibles comme les drones ou les logiciels de reconnaissance vocale. Bien qu’elles s’améliorent rapidement, la plupart soulèvent un certain nombre de questions éthiques lors de leur diffusion auprès du grand public.

Nous allons ici nous plonger dans les avantages et les inconvénients de diverses technologies de communication émergentes, tout en examinant les dilemmes éthiques et ce à quoi on peut s’attendre à l’avenir.

La progression rapide des technologies de communication

Les technologies de communication ont explosé au cours des trois à quatre dernières décennies, permettant à la personne moyenne de contacter d’autres personnes dans le monde entier rapidement, facilement et à moindre coût. Nos ancêtres auraient probablement interprété cela comme une forme de magie, tant la progression est rapide par rapport aux services postaux, aux pigeons voyageurs et autres méthodes traditionnelles.

Il suffit de se replonger dans les années 1980 ou le début des années 1990 pour apprécier la rapidité du progrès. Quand j’étais enfant, rencontrer des amis était généralement planifié en personne, dans l’espoir qu’ils prennent la peine de se présenter près de l’heure que vous aviez spécifiée. Les téléphones fixes à domicile étaient une option, mais les cabines téléphoniques publiques étaient le seul choix possible après avoir quitté la maison. Cela semble presque pittoresque, et démontre l’utilité des alternatives modernes.

Au milieu des années 2000, presque tout le monde au Royaume-Uni avait un téléphone portable, les chiffres corroborant les preuves anecdotiques:

« Actuellement, environ 95 % des ménages au Royaume-Uni (RU) possèdent un téléphone portable, un chiffre qui est resté constant depuis 2015. Cela contraste fortement avec 2000-2001, lorsque moins de la moitié de tous les ménages au Royaume-Uni ont déclaré posséder un téléphone mobile. »

Le Bureau des statistiques nationales a vu des chiffres similaires en évaluant l’utilisation d’Internet en 2018. Ils ont constaté que « parmi tous les adultes âgés de 16 à 74 ans, 95 % étaient des utilisateurs récents d’internet. »

La façon dont nous communiquons a également changé. Les anciennes formes deviennent obsolètes, tant sur le plan personnel que sur le lieu de travail. Par exemple, bien que la plupart des gens utilisent encore le courrier électronique, le courrier traditionnel est souvent perçu comme trop lent. Certaines personnes sont difficiles à contacter par téléphone, alors que la messagerie instantanée permet de prendre le temps de réfléchir et de donner une réponse mesurée.
Bien que les changements n’aient pas toujours été positifs, il semble que rien ne puisse arrêter la progression des technologies de communication.

Qu’est-ce qu’une « technologie émergente » ?

Par définition, les technologies émergentes sont nouvelles, innovantes et encore en développement, mais on s’attend à ce qu’elles aient un grand impact socio-économique. Les technologies de communication permettent généralement à l’utilisateur de partager des informations ou des nouvelles, mais ne sont pas nécessairement instantanées. Bien que cela gère les bases, c’est encore une explication relativement vague qui ne couvre pas toutes les bases.

Des experts tentent d’identifier exactement ce que les technologies émergentes règlent:

« Une technologie à croissance relativement rapide et radicalement nouvelle caractérisée par un certain degré de cohérence persistant dans le temps et ayant le potentiel d’exercer un impact considérable sur le(s) domaine(s) socio-économique(s) qui est observé en termes de composition des acteurs, des institutions et des modèles d’interactions entre ceux-ci, ainsi que des processus de production de connaissances associés. Son impact le plus important, cependant, se situe dans l’avenir et donc dans la phase d’émergence est encore quelque peu incertain et ambigu ».

Malgré son caractère verbeux, il convient de noter que la technologie émergente est définie par la nature incertaine de l’avenir, ce qui rend difficile l’estimation de l’impact réel de ses effets possibles.

Types de technologies de communication émergentes

À la lumière de ce qui précède, voici quelques-unes des technologies de communication émergentes les plus importantes en 2020, y compris les informations pertinentes et les avantages et inconvénients prévisibles pour chacune d’entre elles :

Connexions 5G

Malgré les meilleurs efforts de Kevin Bacon, la 5G est toujours considérée avec une certaine suspicion en raison des inquiétudes concernant les radiations provenant des antennes des mâts et des tours. Par rapport aux anciennes technologies cellulaires, la 5G utilise des fréquences plus élevées, ce qui permet à un plus grand nombre d’appareils d’accéder simultanément à l’internet à des vitesses beaucoup plus rapides. Pensez à des séries Netflix entières téléchargées en quelques secondes.

Les inquiétudes proviennent de l’idée que les rayonnements électromagnétiques peuvent causer certains types de cancer, ou s’avérer autrement nocifs en cas d’exposition prolongée. En réalité, malgré les colonnes, il n’y a aucune preuve que la 5G présente des risques pour la santé.

La Commission européenne a publié un rapport en 2015 affirmant : « Les résultats des recherches scientifiques actuelles montrent qu’il n’y a pas d’effets négatifs évidents sur la santé si l’exposition reste inférieure aux niveaux fixés par les normes actuelles. » À son tour, le gouvernement britannique a veillé à ce que « des mesures d’exposition aient été effectuées dans des endroits accessibles au public à proximité des stations de base, et celles-ci ont toujours été bien en deçà des directives ».

Comme vous pouvez vous y attendre, la 6G est à l’horizon – bien qu’elle ne soit pas actuellement fonctionnelle, et pourrait prendre plus d’une décennie pour être déployée. Offrant théoriquement des vitesses ridicules pour alimenter les dernières formes d’IA, elle est susceptible d’améliorer toutes les technologies intelligentes disponibles, et ne fera probablement que s’améliorer avec le temps.

Pros:

• Un internet mobile plus rapide est le principal avantage d’une plus grande bande passante.
• Les appareils en ligne auront plus de fonctionnalités.
• L’augmentation du nombre d’émetteurs radio 5G signifie qu’ils peuvent fonctionner à des niveaux de puissance inférieurs par rapport à la 4G. Cela devrait conduire à une moindre exposition aux radiations.

Conséquences:

• La 5G a une portée plus courte par rapport aux anciennes versions. Cela entraînera une augmentation du nombre de tours, pour assurer la capacité des utilisateurs à se connecter.
• Il y a une quantité limitée d’espace dans le spectre radioélectrique par lequel l’internet est transmis. La 5G provoquera un encombrement supplémentaire, ce qui pourrait entraîner des problèmes à l’avenir.
• Les météorologues ont averti que les réseaux 5G pourraient potentiellement interférer avec les prévisions météorologiques, les rendant moins précises – un facteur difficile à négliger dans une crise climatique.

Smartphones et gaspillage numérique

Il est indéniable que les smartphones peuvent avoir un impact à la fois positif et négatif sur l’utilisateur moyen. Nous avons déjà discuté en profondeur du coût humain de nos smartphones, tandis que le gaspillage numérique est une autre préoccupation croissante dans le monde entier. Plus un sous-produit qu’une « technologie de communication émergente », nous n’avons pas encore perfectionné une méthode pour réparer et recycler les articles que nous avons si vite trouvés indispensables.

Le Forum économique mondial a constaté que les déchets électroniques sont le flux de déchets qui croît le plus rapidement dans le monde, estimant qu’ils « ont atteint 48,5 millions de tonnes en 2018 ». Ils soulignent également que seuls 20 % des déchets électroniques sont traités de manière appropriée, avec « peu de données sur ce qu’il advient du reste, qui finit pour la plupart dans des décharges, ou est éliminé par des travailleurs informels dans de mauvaises conditions ». Pourtant, les déchets électroniques valent au moins 62,5 milliards de dollars par an, soit plus que le produit intérieur brut (PIB) de la plupart des pays. »

C’est une somme ridicule, et pourtant elle est susceptible d’augmenter à l’avenir.

Pros:

• L’intégralité du savoir humain au bout de vos doigts… tant que vous avez une connexion internet stable. Il est également difficile de se perdre avec une carte 4G de smartphone.
• Il est possible d’entrer en contact avec presque tout le monde via un simple appel téléphonique.

Cons:

• Les options éthiques de smartphone sont peu nombreuses, malgré le marché pour elles.
• La surutilisation des appareils mobiles a été liée à tout, du jeu en ligne à la dépression.
• Une dépendance aux satellites et au GPS est une tendance inquiétante avec plus d’implications que ce qui est communément considéré.

Wearable Tech

Il y a quelques semaines, un ami m’a dit qu’il avait récemment décidé de mettre son smartphone de côté après 21 heures. Prenant ce signal, j’ai retourné mon téléphone sur la table, afin d’être libre de toute distraction pendant la prochaine demi-heure environ.

Bien sûr, j’avais oublié ma smartwatch, qui gazouillait infailliblement pour me rappeler chaque notification passagère. Deux fois. J’ai par la suite modifié ses paramètres de notification, mais cela m’a fait réfléchir à la rapidité avec laquelle je m’étais habitué à être pingué.

Les appareils intelligents offrent une foule de fonctionnalités supplémentaires par rapport aux technologies traditionnelles, les téléphones, les montres et les lunettes étant des exemples évidents. Certains peuvent être excessivement positifs, comme le cas de Skylar Joslin, dont l’Apple Watch a montré un rythme cardiaque de plus de 190, ce qui a conduit les médecins à diagnostiquer finalement une maladie cardiaque rare, la tachycardie supraventriculaire. Les prothèses auditives intelligentes sont une invention tout aussi impressionnante, qui s’appuie sur le concept de technologie d’assistance.

D’un autre côté, ces appareils sont un cauchemar pour la vie privée, car les fabricants de wearables demandent tellement de données sur votre corps. Le potentiel de publicité ciblée est un autre problème inévitable, tout comme la question de savoir si l’on peut faire confiance aux grandes entreprises technologiques à une époque où apparemment aucune entreprise n’est vraiment à l’abri des violations de données. Cela vaut la peine d’y réfléchir, d’autant plus que les wearable tech deviendront inévitablement plus invasives, avec une attente de croissance de la popularité au cours de la prochaine décennie environ, alors que le matériel continue de s’améliorer et que la 5G améliore les vitesses de connexion.

Pros:

• La technologie portable peut sauver des vies avec des fonctionnalités comme les moniteurs de fréquence cardiaque.
• Elles sont actuellement utiles pour des tâches comme l’exercice.
• Raisonnablement peu coûteux.

Contre:

• En 2017, l’Allemagne a annoncé une interdiction de la vente de montres intelligentes pour enfants, la raison principale étant que les appareils peuvent potentiellement être surveillés par des pirates informatiques. Plus généralement, les jeux physiques sont préférables, et de nombreux jouets durables pour enfants n’ont rien à voir avec la technologie.
• Concernations concernant la vie privée et la collecte des données des utilisateurs.

Les haut-parleurs intelligents

Les haut-parleurs intelligents ont longtemps été considérés comme une préoccupation potentielle en matière de vie privée, et pas seulement à cause des entreprises qui enregistrent des données. Les assistants virtuels intégrés font rapidement partie de la vie quotidienne et s’améliorent chaque année.

En 2019, le Centre for Data Ethics and Innovation (CDEI) a produit un rapport détaillé sur l’utilisation des haut-parleurs intelligents et des assistants vocaux au Royaume-Uni. Ils estiment qu’un foyer sur cinq possède un haut-parleur intelligent et concluent que « les haut-parleurs et les assistants vocaux semblent prêts à avoir un effet perturbateur sur la façon dont les gens interagissent avec la technologie et la contrôlent ».

Bien qu’ils concèdent que la plupart des développeurs soutiennent l’innovation éthique, ils déclarent que, « plus important encore, comprendre ce qu’il advient des données collectées par les assistants vocaux n’est pas facile. Les développeurs pourraient être moins opaques et envisager des moyens de mieux communiquer avec les consommateurs. » Cela est particulièrement vrai pour les données utilisées pour améliorer les services des entreprises.

Pros:

• Les haut-parleurs intelligents ont le potentiel d’ouvrir de nouvelles capacités pour les utilisateurs handicapés.
• Extrêmement pratique pour les tâches quotidiennes simples.

Cons:

• Une autre technologie émergente qui s’accompagne de multiples problèmes de confidentialité.
• L’utilisation des données n’est pas toujours claire pour l’utilisateur moyen.

Intelligence artificielle

En produisant un rapport sur les implications éthiques des technologies émergentes, le Forum économique mondial a conclu que :

« Plus intuitive, l’IA émergente pourrait modifier la parole et les logiciels conversationnels avec une précision sans précédent, aidant des millions de personnes et redéfinissant également la façon dont nous commandons et interagissons avec les ordinateurs. »

Bien que l’IA soit généralement considérée comme futuriste, il est clair que nous devenons lentement dépendants des algorithmes dans de nombreuses facettes différentes de la vie quotidienne ; tout, des nouvelles sur nos téléphones aux résultats de recherche que nous voyons sur le Web, est dicté par des algorithmes de base.

Google admet librement que les informations personnelles « telles que votre emplacement, l’historique de vos recherches passées et les paramètres de recherche nous aident tous à adapter vos résultats à ce qui est le plus utile et pertinent pour vous à ce moment-là. » Ils donnent l’exemple suivant : « Si vous vous trouvez à Bristol et que vous recherchez ‘football’, Google affichera très probablement en premier lieu des résultats concernant le football anglais et Bristol City. Alors que si vous recherchez ‘football’ à Londres, Google classera plus haut les résultats concernant le football et la Premier League. »

De nombreuses formes actuelles d’IA comprennent un groupe d’algorithmes qui peuvent modifier et créer d’autres algorithmes en réponse aux données. Ce n’est pas un hasard si John Giannandrea, ancien responsable de l’IA chez Google, a pris en charge la recherche en 2016, déployant des systèmes d’apprentissage profond pour aider les requêtes des utilisateurs. Qui sait à quel point ces systèmes seront sophistiqués après quelques décennies de raffinement ?

Pour l’instant, les systèmes en place semblent assez basiques – mais font tout de même un travail correct pour vendre des produits et nous donner les résultats dont nous avons besoin. Nous sommes encore loin de I, Robot, mais il semble que nous nous rapprochons d’une IA décente.

Pros:

• L’IA pourrait éventuellement changer la façon dont nous utilisons les ordinateurs. Pensez aux algorithmes – qui continueront à s’améliorer dans les années à venir – façonnant les sites web que nous visitons et nos comportements en ligne. Les systèmes automatisés seront également améliorés par rapport aux options actuelles.
• Par rapport à l’erreur humaine, l’IA sera beaucoup plus efficace.
• Une voiture à conduite autonome utiliserait l’IA pour se déplacer et naviguer, avec un potentiel pour diverses autres utilisations pratiques si la technologie est perfectionnée.

Conséquences:

• Des pertes d’emplois sont attendues lorsque l’IA commence à déplacer les travailleurs peu qualifiés.
• Le coût de la mise en œuvre sera élevé, en particulier au cours des premières étapes de la libération.

Drones

Il est facile de voir pourquoi les drones sont perçus à la fois positivement et négativement. Leur utilisation au combat a été fortement critiquée, alors qu’ils ont été déployés par les États-Unis depuis les événements du 11 septembre. Les petits drones commerciaux sont peu à peu devenus populaires auprès du grand public et ont un certain nombre d’utilisations pratiques.

Un article de Scientific American de 2015 s’est penché sur les nombreuses implications éthiques des technologies émergentes, soulignant l’avenir potentiel des drones à mesure que le matériel et les logiciels s’améliorent :

« Mimant les complexités du cerveau humain, un ordinateur neuro-inspiré fonctionnerait de manière similaire à la façon dont les neurones et les synapses communiquent. Il pourrait potentiellement apprendre ou développer une mémoire. Cela impliquerait que, par exemple, un drone équipé d’une puce neuromorphique serait meilleur pour surveiller, se souvenir ou reconnaître de nouveaux éléments dans son environnement. »

Des drones intelligents et sans pilote ressemblent à un cauchemar dystopique, mais ils sont probablement plus susceptibles d’être utilisés pour des livraisons automatisées lorsqu’ils sont couplés à une IA améliorée et à la 5G.

Il est tentant de voir les drones comme des cerfs-volants améliorés pour les passionnés, ou des armes mortelles impersonnelles. The Economist a noté que les drones militaires représentaient « la grande majorité (près de 90%) des dépenses mondiales en matière de drones » en 2017 – mais le coût de production extrême doit être pris en compte dans cette évaluation. Le gouvernement américain affirme que le « coût de production d’un drone militaire va de 100 000 à des centaines de millions de dollars ». Au cours de la prochaine décennie, le Pentagone prévoit de dépenser 40 milliards de dollars pour des drones de taille moyenne à grande. »

Les unités commerciales n’égaleront jamais le pouvoir de dépense de l’armée américaine, mais continueront à être utilisées pour tout, de la course à la réalisation de films.

Pros:

• Les nombreuses applications commerciales, telles que la livraison ou la sécurité.
• Peut être automatisé pour effectuer des tâches simples.
• Utilisable lors des secours en cas de catastrophe, car ils peuvent atteindre rapidement des endroits que les humains ne peuvent pas atteindre.

Cons:

• Les drones appartenant à des particuliers peuvent être utilisés pour espionner les autres, tandis que les modèles non marqués rendent clairement le public nerveux.
• Imaginez un avenir dans lequel le ciel est rempli de centaines de drones.

Reconnaissance vocale

La reconnaissance vocale automatique sera utilisée pour alimenter la prochaine génération d’IA, mais il existe des problèmes évidents autour de la vie privée et du consentement. La génération actuelle d’assistants d’IA est raisonnablement basique, s’appuyant sur des invites de mots-clés pour fournir à l’utilisateur une liste de fonctions de base : jouer une chanson, vérifier la météo, régler une alarme.

Cependant, des appareils comme Siri et les haut-parleurs intelligents contribuent également à habituer le grand public à communiquer avec leurs appareils, et les réponses s’améliorent chaque jour. La reconnaissance vocale pourrait un jour être assez bonne pour remplacer entièrement les claviers, comme les boutons ont été éliminés par la popularisation de la technologie des écrans tactiles.

Pros:

• Des logiciels plus avancés ont une grande variété d’applications pratiques, y compris l’aide aux utilisateurs physiquement handicapés.
• Des produits intelligents améliorés avec moins d’erreurs.

Cons:

• Voulons-nous vraiment que les machines deviennent encore meilleures pour nous comprendre alors que nos données sont déjà monétisées si efficacement ?

L’éthique des technologies de communication

Ethiquement, vous pouvez faire un cas pour ou contre presque toutes les technologies de communication émergentes qui gagnent actuellement en traction. Dans un monde idéal, elles seraient utilisées uniquement à des fins altruistes, mais c’est moins probable que de me voir faire la paix avec la dernière saison de Game of Thrones.

Le mieux que nous puissions espérer est que les nouvelles technologies de communication soient réglementées efficacement, en tenant clairement compte de tous les dilemmes éthiques rencontrés en cours de route. Bien sûr, il est difficile d’être sûr de l’éthique ou de l’impact de toute technologie émergente à l’avance, puisque prédire l’avenir avec une certaine précision est presque impossible.

L’avenir de la technologie de la communication

Bien que l’avenir de la technologie de la communication puisse être inquiétant, il est bon de se rappeler que ce ne sont pas nécessairement toutes les mauvaises nouvelles. Après tout, les avantages l’emportent souvent sur les défauts, du moins en fonction de votre position personnelle ou de la façon dont la technologie est affinée.

On peut affirmer que la technologie de la communication a déjà commencé à tuer la version face à face, du moins dans le Nord global, car les écrans et les notes vocales semblent préférés à la nuance de l’interaction humaine.

En vérité, il n’y a aucun moyen d’anticiper l’avenir à long terme des technologies de communication émergentes. La définition donnée précédemment cite la phase incertaine et ambiguë comme un aspect clé, mais il est clair que la vie privée – et peut-être même l’humanité telle que nous la connaissons aujourd’hui – pourrait être quelque peu érodée si nous n’y prêtons pas attention.

Lecture complémentaire:

• « L’éthique des technologies émergentes de l’information et de la communication : Sur la mise en œuvre d’une recherche et d’une innovation responsables’
• « Les nombreuses implications éthiques des technologies émergentes »
• « L’éthique des technologies émergentes » – Philip Brey
• « Quelles sont les implications éthiques des technologies émergentes ? ». (World Economic Fourm)
• ‘Le danger sanitaire de la 5G qui n’en est pas un’
• ‘Qu’est-ce qu’une technologie émergente?’
• ‘Papier d’instantané – Haut-parleurs intelligents et assistants vocaux’
• ‘Humain : Un nouvel agenda pour la Tech avec Tristan Harris – Présentation et transcription’
• Falter : Le jeu humain a-t-il commencé à s’épuiser ? – Bill McKibben
• Homo Deus : Une brève histoire de demain – Yuval Noah Harari