Le monde en 1914
La Première Guerre mondiale a grandement affecté la position internationale des États-Unis car elle a brisé la stabilité générale mondiale qui avait cocooné la nation pendant près de 100 ans. L’isolement politique, pourtant approprié au cours du XIXe siècle, ne sert plus l’intérêt national, et le pays est entraîné dans des imbroglios étrangers impensables quelques années auparavant.
Lorsque la guerre éclate en 1914 entre les puissances alliées (Grande-Bretagne, France, Russie, Japon, puis Italie) et les puissances centrales (Allemagne, Autriche-Hongrie et Turquie), les États-Unis annoncent une politique de stricte neutralité conforme à la tradition. Cette position s’est avérée intenable lorsque les navires américains ont subi les attaques répétées des sous-marins allemands.
Pendant la période de neutralité américaine (1914-1917), les attitudes envers les affaires internationales nées dans le sillage de la guerre hispano-américaine se sont épanouies. Alors que leurs intérêts mondiaux s’étendaient, les États-Unis se sont retrouvés en conflit avec une autre puissance montante : l’Allemagne. Ironiquement, les intérêts américains étaient souvent alignés sur ceux d’un vieil ennemi, la Grande-Bretagne. La guerre a exacerbé cette tendance, et un conflit diplomatique tendu avec l’Allemagne sur la légalité de la guerre sous-marine sans restriction contre les navires neutres a simplement accéléré un processus politique qui avait commencé quelques années auparavant.