L’Afrique regorge d’espèces emblématiques : lions, éléphants, rhinocéros, guépards, et plus encore. Regardez plus près du sol, cependant, et vous pourriez bien apercevoir une espèce qui n’est pas habituellement associée aux safaris africains.
Le hérisson pygmée africain, ou hérisson à quatre doigts, peut être trouvé dans une grande partie de l’Afrique orientale, occidentale et centrale. Ils pèsent entre un et deux livres et mesurent entre sept et neuf pouces de long.
Leurs minuscules corps sont couverts d’environ 6 000 piquants, qui sont généralement utilisés comme un mécanisme de défense, bien que les gens considèrent également la peau et les piquants du hérisson comme de bons charmes de fertilité. Les piquants d’un hérisson sont plus durs et plus pointus que ceux d’un porc-épic.
Lorsqu’un hérisson a peur, il se met en boule de sorte que ses piquants pointent dans toutes les directions, ce qui le rend très peu attrayant pour les prédateurs. Les hérissons possèdent un muscle circulaire spécial qui court le long des côtés de leur corps, de leur cou et de leur derrière. Lorsque ce muscle se contracte, il crée un « sac » dans lequel le hérisson peut mettre sa tête, son corps et ses pattes lorsqu’il se recroqueville. Les hérissons dorment également enroulés, au cas où.
Bien que les hérissons aient de nombreux prédateurs, y compris les grands oiseaux et la plupart des carnivores, mais seuls les prédateurs les plus forts, comme les blaireaux, peuvent ouvrir un hérisson recroquevillé.
Lorsqu’il cherche un foyer, un hérisson a quelques exigences. Ils ont besoin d’un abri sec, d’un sol bien drainé et d’une abondance d’insectes qu’ils aiment manger. Ils ont commencé à s’installer dans les zones suburbaines, qui sont des habitats idéaux pour eux.
Parce qu’ils mangent de nombreux insectes considérés comme des nuisibles, cependant, les gens sont souvent heureux d’avoir un hérisson dans les parages.
Les hérissons aiment manger des insectes, des vers de terre, des escargots et des limaces, et ils mangent aussi des œufs, des petits mammifères, des oiseaux, des grenouilles, des reptiles, des fruits, des champignons et des racines. Ils sont également connus pour manger des serpents venimeux, même s’ils ne sont pas complètement immunisés contre les toxines (ils ont suffisamment d’immunité pour que cela soit sans danger, cependant).
Lorsque les températures du désert deviennent trop chaudes et que la nourriture se fait rare, les hérissons font de l’estivation. C’est la version estivale de l’hibernation ; la chaleur extrême pousse le hérisson à se cacher, à réduire son taux métabolique et à vivre des graisses stockées dans son corps jusqu’à ce qu’il puisse retourner dehors. Bien qu’il soit similaire à l’hibernation, le hérisson ne dort pas aussi profondément ou aussi longtemps pendant son estivation.
L’UICN classe actuellement le hérisson à quatre doigts dans la catégorie « préoccupation mineure », ce qui signifie que la population est importante et stable.
Bien sûr, cela ne signifie pas qu’ils ne sont confrontés à aucune menace. Les hérissons perdent de plus en plus de leur habitat au profit du développement humain. De plus, à mesure que la population humaine s’étend, de plus en plus de routes sont construites, ce qui fait que davantage de hérissons sont heurtés et tués par les voitures.
AWF s’efforce d’aider à faire en sorte que l’habitat du hérisson reste sûr pour les années à venir. Ils éduquent les communautés locales sur la façon d’utiliser des pratiques durables pour se développer sans perturber l’harmonie avec la faune qui les entoure. AWF apporte également plus de tourisme de conservation dans les zones où il y a beaucoup d’animaux sauvages, ce qui incite les communautés à protéger ce qui les entoure.
Alors, si jamais vous faites un safari en Afrique, rappelez-vous que si vous faites une pause en regardant les girafes, les lions et les zèbres et que vous regardez le sol, vous pourriez bien voir un petit hérisson pygmée africain se promener dans les parages.
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