Le Gateway Arch d’Eero Saarinen, le design qui soutient St. Louis

Cette semaine, St. Louis a célébré le 49e anniversaire de l’icône architecturale qui est venue définir notre ville : The Gateway Arch.

Complétée en 1965, l’Arche est le plus haut mémorial des États-Unis et le plus haut monument en acier inoxydable du monde. L’architecte de la Gateway Arch, Eero Saarinen, a pris un concept abstrait et a créé l’un des monuments les plus emblématiques du monde. Un homme engagé dans sa vision artistique et un design qui servait le projet en cours, il est un modèle pour certains membres de l’équipe TOKY et vous pouvez sentir son influence au bureau. Notre CMS personnalisé porte son nom et l’une de nos salles de conférence arbore une table tulipe conçue par Saarinen.

Dans l’esprit de l’anniversaire de la Gateway Arch, jetons toutefois un coup d’œil à l’une des œuvres architecturales les plus connues d’Eero Saarinen.

Histoire

Lorsque l’idée d’un espace commémoratif riverain financé par des fonds publics a été proposée en 1933, de nombreux habitants de St. Louis s’y sont opposés, soutenant plutôt des utilisations plus pratiques des fonds. Pour une ville métropolitaine encore malmenée par l’incertitude de la Grande Dépression, l’idée semblait absolument frivole. Le leader civique Luther Ely Smith a répondu que le public avait également besoin de « choses spirituelles » comme un mémorial public de la frontière et de l’accomplissement de l’expansion. Le public avait besoin de se rappeler sa fierté et son espoir. Le projet promettait également des emplois, qui faisaient cruellement défaut à l’époque. Ce petit coup de chance a permis de gagner le soutien du public et de lancer le projet.

Dans les années 1940, les permis avaient été dégagés et la superficie le long du fleuve Mississippi avait été acquise. Le National Park Service a lancé un concours de conception pour un mémorial qui serait « transcendant dans ses valeurs spirituelles et esthétiques », mieux représenté par « un élément central : un seul arbre, un bâtiment, une arche, ou quelque chose d’autre qui symboliserait la culture et la civilisation américaines ».

Sur les 172 soumissions, les cinq premiers finalistes ont été annoncés le 27 septembre 1947. Le projet de l’architecte finno-américain Eero Saarinen figurait parmi les finalistes. Les juges ont noté que le concept de Saarinen était « pertinent, beau, peut-être qu’inspiré serait le mot juste » et « une forme abstraite particulièrement heureuse dans son symbolisme ». Quelques mois plus tard, en février 1948, le projet d’Eero Saarinen a été choisi à l’unanimité par le jury.

Il a fallu plus de dix ans pour que les plans de l’Arche soient approuvés par les organes directeurs de l’État et du gouvernement fédéral et pour négocier les équipes et les coûts de construction. Ils ont donné le premier coup de pioche pour l’arche en 1959 et la construction de la Gateway Arch a commencé le 12 février 1963.

À son achèvement le 28 octobre 1965, la Gateway Arch a coûté 13 millions de dollars. En raison des contraintes budgétaires, le design complet de Saarinen pour les terrains n’a pas été réalisé.

Il a fallu plus de trois décennies, mais St. Louis avait un mémorial et un parc national. À ce stade, les habitants de St. Louis ont pleinement adopté la nouvelle structure. Trois ans seulement après l’ouverture officielle, l’annuaire téléphonique de St. Louis répertoriait 82 entreprises commençant désormais par « Arch » ou « Gateway ».

Design

L’Arche elle-même est une courbe caténaire, la représentation idéalisée d’une chaîne en suspension libre pliant sous son propre poids. Mathématiquement parlant, c’est un cosinus hyperbolique (et non l’arc parabolique que de nombreux architectes en fauteuil supposent). Dans une courbe caténaire, le creux est créé par la tension de chaque extrémité. Dans la présentation inverse, l’arc caténaire est entièrement soutenu par la compression de son propre poids, sans cisaillement, ni contrainte, sur la structure.

Ainsi, la largeur et la hauteur sont presque identiques à 630 pieds (à une fraction près). Chacune des jambes de l’Arche sont des triangles équilatéraux de 54 pieds à la base, se rétrécissant à 17 pieds où ils se rejoignent au sommet.

La charge structurelle est soutenue par une conception de peau tendue faite de plaques d’acier inoxydable. La structure présente la plus grande quantité d’acier inoxydable utilisée dans un seul projet de l’histoire. Les tôles d’acier extérieures pèsent à elles seules près de 900 tonnes. L’Arche est creuse grâce au système de tramway qui emmène les visiteurs jusqu’à la terrasse d’observation située au zénith. Les petites fenêtres au sommet de l’Arche offrent un panorama impressionnant du Missouri et de l’Illinois selon le côté du pont d’observation.

Bien qu’elle semble délicate dans sa construction, elle est tout sauf cela. La base de chaque côté au niveau du sol a une tolérance d’ingénierie de 1/64″ ou les deux jambes de l’Arche ne se rencontreraient pas au milieu. Chaque pied est enfoncé de 18 mètres dans le sol (dont un tiers directement dans la roche-mère). Comme Saint-Louis se trouve près de la faille de New Madrid, l’arche est conçue pour résister aux tremblements de terre et peut osciller jusqu’à neuf pouces dans chaque direction ou affronter des vents de 150 mph sans subir de dommages.

Saarinen lui-même était un homme de peu de mots, secs. Il a décrit la conception comme « la porte de l’Ouest, l’expansion nationale, et ainsi de suite », le parc en dessous devant « être si densément couvert d’arbres que ce sera un parc semblable à une forêt, une retraite verte de la tension du centre-ville ».

Aline Louchheim, critique d’architecture du New York Times, était un peu plus effusive dans sa description des esquisses du monument en 1948, l’appelant une présentation de « l’optimisme américain sans limites » et louant « l’expression profondément évocatrice et vraiment monumentale ». »

Admirateurs artistiques

En plus d’être une conception inspirée, l’Arche de Saint-Louis a inspiré d’autres poursuites artistiques.

Le compositeur néerlandais Peter Schat a commandé à l’Orchestre symphonique de Saint-Louis une pièce de sa musique destinée à être « l’équivalent musical de la monumentale Gateway Arch d’Eero Saarinen ». La pièce de Schat, Arch Music for St. Louis, Op. 44, a été créée le 8 janvier 1999. Dans cette pièce, Schat a tenté de capturer l’expérience d’une personne montant au sommet de l’arche :

le voyageur a la tête au ciel dans sa minuscule cabine-un voyage imaginaire entonne. Propulsé par le moteur d’un rythme syncopé (Allegro syncopé), le voyageur/auditeur est projeté, avec une force gigantesque et dans un mouvement continu, vers un sommet de tranquillité d’un Adagio, son âme – le violon – contemple le panorama des grands espaces sans fin, l’air, la rivière miroitante et la ville silencieusement animée loin en dessous. . . . Pour forger un arc musical d’une quinzaine de minutes qui rende justice à l’époustouflante réalisation technique et esthétique d’Eero Saarinen (un chef-d’œuvre qu’il n’a d’ailleurs jamais vu), il faut un matériau de composition ayant la résistance à la traction de l’acier. Ce métal se trouve dans la mine inépuisablement riche de la tonalité chromatique. Cette tonalité est à la tonalité diatonique ce que l’acier est au bois. Saarinen n’aurait jamais pu construire ce monument en bois.

Paul Muldoon, poète lauréat du prix Pulitzer, a placé son poème « The Stoic » sous l’arche de Saint-Louis. Conçu comme une élégie pour la fausse couche du couple, Muldoon exprime son chagrin en apprenant la nouvelle ; il établit un parallèle littéraire entre la forme de l’Arche, à la fois canal de naissance et monument funéraire. Il dit de l’écriture de « The Stoic »:

J’ai cette notion… qu’il pourrait y avoir un lien entre le fait de se tenir en dessous… et de ressentir quelque chose du désespoir qui figure dans Ozymandias, et la morosité et juste le terrible isolement de ce moment… Je vois l’Arche de la Porte comme une version moderne des deux vastes jambes de pierre sans tronc.

Legacy

Le Gateway Arch est plus que de l’acier. L’arche représente ce que St. Louis a été et ce qu’elle va devenir en tant que ville. Construite comme un monument à l’expansion vers l’ouest des États-Unis, elle se dresse au-dessus de l’ancien palais de justice et du parc et musée Jefferson National Expansion Memorial. Ce parc commémore l’achat de la Louisiane qui a permis aux explorateurs et pionniers américains de déplacer le territoire national plus à l’ouest.

Défenseur du style néo-futuriste, Saarinen a été critiqué par ses contemporains pour ne pas avoir une vision et un style distincts comme beaucoup de ses pairs. Ces dernières années ont vu une résurgence de l’appréciation de ses œuvres pour cette raison précise. Plutôt que de considérer son travail comme manquant de vision, les architectes et les critiques modernes voient son approche pluraliste comme une flexibilité projet par projet qui sert le client et le projet unique tout en restant fidèle à une esthétique globale de lignes nettes et futuristes. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des maîtres de l’architecture américaine du 20e siècle.

S’avérant être un visionnaire en avance sur son temps, nombre de ses conceptions se sentent très à l’aise avec les tendances architecturales actuelles.

Lorsque la fille de Saarinen, Susan, a visité l’arche Gateway de Saint-Louis pour la première fois en 1987, à l’âge de 42 ans, elle a adopté l’approche typique du touriste. En montant au sommet de l’arche dans le tramway à capsules, elle a pu admirer St Louis depuis le pont d’observation de la structure de son père. Enfant, le projet de son père semblait si commun à la maison qu’elle n’a jamais pris le temps de réfléchir à son importance ou à son caractère unique. Comme l’a rapporté le Post-Dispatch ce jour-là, « elle a dit : ‘Merci, tout le monde’… Puis, jetant un coup d’œil en arrière par-dessus son épaule, ‘Merci, papa' »

St. Louis envisage un remodelage des terrains du Jefferson National Expansion Memorial coïncidant avec le 50e anniversaire de la Gateway Arch en 2015 et le centenaire du Jefferson National Expansion Memorial en 2016. Le projet original d’Eero Saarinen pour le parc est enfin terminé. Sa conception unifiée comprend une place pavée entre l’arche et la rivière, une extension du parc couvrant l’autoroute qui coupe maintenant en deux l’Archgrounds depuis l’Old Courthouse, et un amphithéâtre.

Pour St. Louis, la Gateway Arch est un mémorial à l’expansion vers l’ouest, mais c’est aussi un rappel lumineux que les choses valables prennent du temps. La pierre de touche « spirituelle » de Luther Ely Smith s’est concrétisée grâce à la vision inspirée d’Eero Saarinen. Il est trop facile de chercher des solutions simples pour une ville compliquée. Pour notre région, quelle que soit la génération, l’Arche est un rappel du bien que nous pouvons accomplir avec une vision claire et un optimisme tempéré par le réalisme. La construction de l’Arche a fait passer la région de la Grande Dépression, à la Seconde Guerre mondiale et à l’ère atomique, tout cela pendant que la ville changeait autour d’elle.

Lorsque les terrains seront réaménagés pour compléter le design de Saarinen, il sera intéressant de voir l’évolution continue de Saint-Louis.