Sauf dans l’histoire des habits neufs de l’empereur, je ne peux penser à un exemple plus saisissant de refus massif de voir l’évidence que celui présenté par les attitudes actuelles à l’égard du problème de la population d’une part et de l’avortement d’autre part.
Depuis plusieurs années, nous entendons des avertissements sur la crise démographique. En effet, nous sommes si préoccupés que des voix s’élèvent maintenant dans le pays pour demander la « stérilisation obligatoire » et le « contrôle obligatoire des naissances », le refus de l’aide publique pour les enfants illégitimes au-delà d’un certain nombre, le conditionnement de l’aide sociale ou de la libération conditionnelle ou autre à la stérilisation forcée, et ainsi de suite. Pourtant, peu de choses sont faites pour rendre la stérilisation facilement accessible sur une base volontaire, en particulier pour les pauvres et les défavorisés. Malgré l’absence de restrictions légales à son encontre, elle est souvent refusée par les médecins et les hôpitaux à ceux qui en ont besoin et qui la souhaitent le plus. En même temps, il commence à apparaître de la part de certains une volonté alarmante de subordonner les droits à la liberté de choix dans le domaine de la reproduction humaine à la coercition gouvernementale.
Malgré tout cela, nous continuons à maintenir des lois anti-avortement strictes dans les livres d’au moins quatre cinquièmes de nos États, refusant la liberté de choix aux femmes et aux médecins et obligeant les « non volontaires à porter l’indésirable. » Pourtant, comme le soulignent les docteurs Christopher Tietze et Sarah Lewit dans le Scientific American de janvier 1969 : « L’avortement reste la méthode de contrôle de la fertilité la plus répandue dans le monde moderne ». Selon les experts qui ont participé à une conférence des Nations unies sur la population mondiale à Belgrade en 1965, l’avortement est effectivement la principale méthode de contrôle des naissances dans le monde actuel, et ils ont estimé qu’environ 30 millions de grossesses sont volontairement interrompues par avortement chaque année. Les études indiquent que près d’un million d’entre elles ont lieu aux États-Unis. Mais comme les avortements sont encore si difficiles à obtenir, nous forçons chaque année la naissance de millions d’autres enfants non désirés. Si nous voulons vraiment réduire notre taux de croissance démographique sur une base volontaire, nous devrions rendre l’avortement disponible sur une base volontaire, au moins dans les premiers stades de la grossesse. Lorsque le Japon a libéralisé ses lois sur l’avortement il y a quelques années, il a réduit de moitié son taux de croissance démographique en une décennie.
Je ne recommande pas l’avortement comme méthode de contrôle des naissances de choix. J’affirme simplement qu’il s’agit en fait de la méthode unique de contrôle des naissances la plus importante dans le monde d’aujourd’hui, et que pour réduire la croissance démographique, nous devrions rendre l’avortement facile et sûr tout en continuant à développer d’autres méthodes plus satisfaisantes de limitation de la famille. En plus des 5 millions de femmes aux Etats-Unis qui n’ont pas accès au contrôle des naissances et pour qui l’avortement semble être une question de droit quand elles le veulent, il y a les milliers de femmes qui, après la conception, souffrent d’une maladie (comme la rubéole) ou découvrent un défaut qui rend improbable la naissance d’un bébé vivant et en bonne santé, et les nombreuses autres dont les méthodes contraceptives ne fonctionnent pas toujours. Comme le note la section new-yorkaise de la National Organization for Women dans une brochure :
Il n’existe pas de contraceptif parfait. La Food and Drug Administration américaine rapporte que les dispositifs intra-utérins, l’un des contraceptifs les plus efficaces disponibles aujourd’hui, ont un taux d’échec de 1,5 à 3 %. Cela signifie que si toutes les femmes mariées des États-Unis pouvaient utiliser et utilisaient effectivement ces contraceptifs, il y aurait encore environ 350 000 à 700 000 grossesses non désirées par an chez les seules femmes mariées. Même la stérilisation n’est pas une méthode de contraception efficace à 100 % ; certaines opérations échouent. Par conséquent, afin d’assurer un programme de contrôle des naissances complet et approfondi, l’avortement doit être disponible comme un droit légal pour toutes les femmes qui le demandent.
À partir du milieu des années 1960, une certaine érosion des lois anti-avortement a commencé à se produire. Mais ces efforts n’ont pas été soutenus par nombre des groupes les plus bruyants qui tentent de faire quelque chose contre la croissance démographique excessive ; pour eux, le contrôle des naissances et la stérilisation obligatoires sont apparemment plus acceptables que l’avortement volontaire.