Demandez à la plupart des jardiniers s’ils préfèrent les engrais organiques ou chimiques, et il y a de fortes chances que vous déclenchiez un débat animé. Cependant, si vous pouviez poser la même question à vos plantes, vous découvririez qu’au niveau le plus élémentaire, elles ne font vraiment pas la différence – les nutriments sont des nutriments.
Pourtant, il existe des différences significatives entre les engrais organiques et chimiques en termes de disponibilité des nutriments et d’effets à long terme sur le sol, les plantes et l’environnement. Alors comment un jardinier consciencieux peut-il décider ?
Terminologie
Pour commencer, la terminologie peut être déroutante, puisque les étiquettes et les jardiniers jettent librement des mots comme organique, naturel, inorganique, chimique, synthétique, artificiel et fabriqué. La bonne nouvelle, c’est que le choix peut se réduire à des engrais organiques ou chimiques.
Engrais organiques
Les mots « organique » ou « naturel » dans ce cas signifient simplement que le produit n’a subi qu’un traitement minimal, et que les nutriments restent liés dans leurs formes naturelles, plutôt que d’être extraits et raffinés. Dans le cas des engrais, « biologique » ne fait PAS référence aux normes de transformation associées aux aliments.
Les engrais biologiques sont généralement fabriqués à partir de déchets végétaux ou animaux ou de minéraux en poudre. Les exemples incluent le fumier et le compost, ainsi que la farine d’os et de coton. Ils sont généralement vendus comme « conditionneurs de sol » plutôt que comme engrais, car les ratios de nutriments sont difficiles à garantir. Les engrais organiques peuvent être traités dans une usine ou, dans le cas du fumier et du compost, dans une ferme.
Il existe également une sélection croissante de produits plus fortement transformés maintenant disponibles, avec une analyse étiquetée des nutriments et des contenus. Par exemple, Scotts Miracle-Gro Organic Choice Plant Food est un produit manufacturé composé entièrement de litière de poulet et de plumes broyées, avec un rapport N-P-K de 7-1-2. Garden Safe Organic Plant Food est composé de fumier de volaille avec une étiquette très similaire à celle des engrais chimiques.
Avantages des engrais organiques:
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- En plus de libérer des nutriments, les engrais organiques, en se décomposant, améliorent la structure du sol et augmentent sa capacité à retenir l’eau et les nutriments. Au fil du temps, les engrais organiques rendront votre sol – et vos plantes – sains et forts.
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- Comme ce sont les engrais à libération lente par excellence, il est très difficile de trop fertiliser (et de nuire) à vos plantes.
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- Il y a peu ou pas de risque d’accumulation toxique de produits chimiques et de sels qui peuvent être mortels pour les plantes.
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- Les engrais organiques sont renouvelables, biodégradables, durables et respectueux de l’environnement.
- Bien que plutôt coûteux en paquets, vous pouvez fabriquer votre propre engrais organique en compostant ou trouver des sources peu coûteuses – comme les fermes laitières locales – qui peuvent vendre du fumier composté.
Inconvénients de l’engrais organique :
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- Les micro-organismes sont nécessaires pour décomposer et libérer les nutriments dans le sol. Comme ils ont besoin de chaleur et d’humidité pour faire leur travail, l’efficacité des engrais organiques est limitée en fonction des saisons. La bonne nouvelle est que ces micro-organismes obtiennent de l’énergie à partir de matières végétales et animales en décomposition, de sorte qu’une application d’engrais organique fournit un ensemble complet de nutriments pour votre sol.
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- Les engrais organiques se décomposent selon les règles de la nature, de sorte qu’ils peuvent ne pas libérer les nutriments dès que vous en avez besoin. Vous devez être patient – vous ne verrez pas d’amélioration du jour au lendemain. En fait, il se peut que vous constatiez une carence chez vos plantes au cours des deux premiers mois, jusqu’à ce que la première application se décompose. Tenez bon ! Vous serez très certainement récompensé.
- Les ratios de nutriments sont souvent inconnus, et le pourcentage global est inférieur à celui des engrais chimiques. Cependant, certains produits biologiques sont en fait plus riches en certains nutriments.
Engrais chimiques
Les engrais chimiques (également appelés inorganiques, synthétiques, artificiels ou fabriqués) ont été raffinés pour extraire les nutriments et les lier dans des ratios spécifiques avec d’autres charges chimiques. Ces produits peuvent être fabriqués à partir de produits pétroliers, de roches ou même de sources organiques. Certains des produits chimiques peuvent être d’origine naturelle, mais la différence est que les éléments nutritifs des engrais chimiques sont raffinés à l’état pur et dépouillés des substances qui contrôlent leur disponibilité et leur dégradation, ce qui se produit rarement dans la nature.
Avantages des engrais chimiques:
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- Puisque les nutriments sont disponibles immédiatement pour les plantes, l’amélioration se produit en quelques jours.
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- Ils sont hautement analysés pour produire le ratio exact de nutriments désirés.
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- L’étiquetage standardisé rend les ratios et les sources chimiques faciles à comprendre.
- Ils sont peu coûteux.
Inconvénients des engrais chimiques :
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- Les engrais chimiques sont principalement fabriqués à partir de sources non renouvelables, notamment de combustibles fossiles.
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- Ils font pousser les plantes mais ne font rien pour soutenir le sol. Les charges ne favorisent pas la vie ou la santé du sol, et même les paquets étiquetés « complets » ne comprennent pas la matière en décomposition nécessaire pour améliorer la structure du sol. En fait, les engrais chimiques ne remplacent pas de nombreux oligo-éléments qui sont progressivement épuisés par les plantations répétées de cultures, ce qui entraîne des dommages à long terme pour le sol.
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- Parce que les nutriments sont facilement disponibles, il y a un danger de surfertilisation. Cela peut non seulement tuer les plantes mais aussi perturber l’ensemble de l’écosystème.
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- Les engrais chimiques ont tendance à être lessivés, ou à filtrer loin des plantes, ce qui nécessite des applications supplémentaires.
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- Des applications répétées peuvent entraîner une accumulation toxique de produits chimiques tels que l’arsenic, le cadmium et l’uranium dans le sol. Ces produits chimiques toxiques peuvent éventuellement se retrouver dans vos fruits et légumes.
- L’utilisation à long terme d’engrais chimiques peut modifier le pH du sol, perturber les écosystèmes microbiens bénéfiques, augmenter le nombre de parasites et même contribuer à la libération de gaz à effet de serre.
Faire un choix
Si vous souhaitez vivre en harmonie avec la nature et améliorer durablement votre propre parcelle de terre pour les générations à venir, les engrais organiques l’emportent de loin sur les produits chimiques.
Une dose d’engrais chimique peut-elle faire déborder vos récipients de fleurs, et vous donner les plus grosses tomates et la pelouse la plus verte du quartier ? Absolument. Assurez-vous simplement de comprendre ce qui se passe réellement avec la terre sous vos pieds, afin de faire votre choix en toute conscience.