Il y a cent ans, Porto Rico est devenu une partie des États-Unis en règlement de la guerre hispano-américaine. Dix-neuf ans plus tard, les États-Unis ont accordé la citoyenneté américaine aux habitants de l’île. Usant de son autorité en vertu de la clause « territoriale » de la Constitution des États-Unis, le Congrès a, au fil du temps, accordé une certaine autonomie locale aux citoyens américains de Porto Rico. La structure actuelle du gouvernement local, communément appelée « Commonwealth », a été promulguée en 1952.
Un projet de loi (H.R. 856) parrainé par le président du Comité des ressources de la Chambre des représentants, Don Young (R-AK), a récemment été adopté par la Chambre, en vertu duquel les électeurs de Porto Rico seraient invités à choisir entre le maintien du statut actuel ou le lancement d’un processus qui pourrait mener soit à l’obtention du statut d’État pour Porto Rico, soit à l’indépendance. Un projet de loi complémentaire a été introduit au Sénat par le sénateur Larry Craig (R-ID). Le 2 avril, le Comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles commencera à examiner cette question.
Une autodétermination significative pour Porto Rico doit être décidée par le Congrès
* Parce que Porto Rico est un territoire, il ne peut pas régler seul les questions de statut. En fait, toutes les questions relatives à la gouvernance des territoires sont dévolues directement au Congrès, comme le prescrit la clause territoriale. Le Congrès, et lui seul, peut en dernier ressort prendre des décisions concernant le statut politique des territoires.
* Porto Rico traverse actuellement une crise constitutionnelle. Les résultats d’un référendum local organisé en 1993 à Porto Rico suggèrent qu’une majorité des citoyens américains de l’île ne soutiennent pas le statut actuel, un résultat qui devrait susciter de sérieuses inquiétudes au niveau national. C’est un principe américain que le gouvernement doit avoir le consentement du peuple ; lorsque ce consentement est perdu, un nouveau consensus doit être trouvé.
* Le Sénat américain a convenu que l’autodétermination significative de Porto Rico ne peut être atteinte qu’avec l’intervention du Congrès. Après l’approbation d’une résolution du Sénat de 1979 réaffirmant le droit de Porto Rico à l’autodétermination, le président du Comité de l’énergie &des ressources naturelles de l’époque a déclaré qu' »un exercice d’autodétermination par Porto Rico, pour être significatif, doit avoir les options de statut précisément définies par le Congrès. » En 1990, le Comité de l’énergie a appelé cela le « principe directeur » de l’approche adoptée dans l’examen du statut politique de l’île.
* Les citoyens américains de Porto Rico ont demandé une action du Congrès. Traditionnellement, aux États-Unis, les territoires demandent au Congrès d’entamer un processus d’examen de la question du statut. C’est ce qui s’est passé ici. Au cours des dix dernières années, le peuple de Porto Rico a demandé à plusieurs reprises au Congrès d’agir pour résoudre la question du statut politique de l’île. En 1988, les dirigeants des trois partis politiques de Porto Rico ont officiellement demandé au Président et au Congrès d’approuver un référendum sur la préférence pour le futur statut politique. La législature de l’État de Porto Rico a demandé au Congrès en 1993, puis à nouveau en 1997, de travailler avec le peuple portoricain pour trouver une solution définitive au problème du statut. La résolution conjointe de 1997 de la législature a spécifiquement demandé au Congrès de « répondre aux aspirations démocratiques des citoyens américains de Porto Rico », comme il l’a fait dans le cas des autres territoires américains, y compris les trente-sept territoires de l’Union européenne. américains, y compris les trente-sept territoires qui sont devenus des États après que les treize colonies initiales aient formé l’Union originelle.
Un vote pour l’autodétachement ne signifie pas un statut d’État pour Porto Rico
* H.R. 856 et S. 472 sont des projets de loi de processus, pas des projets de loi d’État. La législation actuellement examinée par le Sénat demande simplement aux électeurs de Porto Rico de choisir leur préférence parmi trois options de statut, le Commonwealth, tel qu’il est correctement défini par la loi fédérale ; un processus qui pourrait mener à la création d’un État ; et un processus qui mènerait à l’indépendance. Si une majorité d’entre eux choisissaient le statut d’État, il s’ensuivrait une longue période de négociations, pouvant aller jusqu’à dix ans, sur les termes et conditions d’un éventuel statut d’État. Pendant cette période, Porto Rico et le Congrès auraient la possibilité d’arrêter complètement le processus. Si, à la fin de la période de « transition » de dix ans, les électeurs de Porto Rico voulaient aller de l’avant, une loi d’admission distincte devrait être présentée, débattue et promulguée par le Congrès avant que Porto Rico ne devienne un État. Le Congrès, et lui seul, dans le cadre d’une loi d’habilitation distincte, peut admettre un État.
L’ÉCHEC DU CONGRES À AGIR SUR L’AUTO-DÉTERMINATION EST LA PLUS RÉSOLUE DE TOUTES LES OPTIONS
* Le système actuel du « Commonwealth » a été conçu pour soutenir les subventions économiques à Porto Rico qui sont devenues extrêmement coûteuses. Selon une étude récente menée par deux éminents économistes de Harvard, le coût du Commonwealth dépasse les 10 milliards de dollars par an. En tant que Commonwealth, Porto Rico n’a pas les outils et la flexibilité nécessaires pour rivaliser économiquement sur un pied d’égalité avec les États et les pays étrangers, perpétuant ainsi la dépendance économique envers le Trésor américain. Dans ces circonstances, le coût du Commonwealth ne peut qu’augmenter.
* La même étude a conclu que si les électeurs de Porto Rico, et en fin de compte le Congrès, choisissaient le statut d’État, le contribuable américain verrait une réduction nette des dépenses fédérales à Porto Rico de 2,1 à 2,7 milliards de dollars, avec des économies plus importantes à l’avenir, à mesure que l’économie portoricaine réalise pleinement son potentiel en tant qu’État. Ainsi, un changement de statut pourrait potentiellement faire économiser des milliards au contribuable, alors que le maintien du statut actuel ne fera qu’augmenter les subventions au fil du temps.
* De même, le General Accounting Office en 1995, en utilisant une analyse statique, a conclu que le Trésor verrait un bénéfice net de 50 millions de dollars suite à l’intégration des Portoricains américains dans le système fédéral d’impôt sur le revenu (ils cotisent actuellement à la sécurité sociale et au système de chômage). Comme les revenus sur l’île devaient augmenter en raison d’une meilleure économie, les recettes fiscales du Trésor en feraient de même.
L’ANGLAIS EST LA LANGUE DE L’OPPORTUNITÉ À PUERTO RICO
* Porto Rico a un engagement de longue date envers la maîtrise de l’anglais, ayant été la première juridiction des États-Unis à reconnaître l’anglais comme langue officielle (en 1902). Le gouvernement actuel de Porto Rico a lancé un programme agressif d’enseignement de l’anglais pour s’assurer que le système scolaire public produit des citoyens parlant anglais.
* L’anglais est la langue des affaires et du commerce à Porto Rico actuellement, et pratiquement tous les examens de qualification professionnelle de l’île sont en anglais. La présence d’un si grand nombre d’entreprises américaines sur l’île a fait que la plupart des offres d’emploi sont en anglais.
* L’anglais est la langue officielle du gouvernement fédéral et des tribunaux fédéraux à Porto Rico. La maîtrise de l’anglais est une exigence pour faire partie d’un jury fédéral à Porto Rico.
La législation sur l’autodétermination ne modifierait en aucun cas la citoyenneté des habitants de Porto Rico
* La législation actuellement examinée par le Sénat américain ne modifierait en aucun cas la nature de la citoyenneté des citoyens américains résidant à Porto Rico. La législation approuvée par la Chambre des représentants le 4 mars dernier stipule clairement que « les personnes nées à Porto Rico ont la nationalité et la citoyenneté américaines telles que prescrites par le Congrès. » Le H.R. 856, tel qu’approuvé par la Chambre, n’affecte en rien ces droits.
* Les Portoricains ont obtenu la citoyenneté en 1917 par une loi du Congrès, ce qui en fait un type de citoyenneté statutaire. Ainsi, la citoyenneté des Américains vivant à Porto Rico est, par sa propre nature, différente de celle du reste de la Nation, qui jouit d’une citoyenneté pleinement protégée par la Constitution américaine.
L’admission de Porto Rico en tant que nouvel état ne doit pas avoir d’impact sur la représentation au Congrès
* L’admission de Porto Rico en tant que nouvel état, si cela devait finalement être la décision des électeurs de Porto Rico et du Congrès, ne doit pas avoir d’impact négatif sur la représentation au Congrès des autres états. Au fur et à mesure que de nouveaux États ont été admis au cours du XIXe siècle, la taille de la Chambre (aujourd’hui 435) a été périodiquement augmentée. Au début de ce siècle, par une loi du Congrès, la taille de la Chambre a été fixée à 435, mais sujette potentiellement à une nouvelle augmentation par le Congrès.
* Lorsque l’Alaska et Hawaï ont été admis à la fin des années 1950, la taille de la Chambre a augmenté temporairement à 437, mais a ensuite été ajustée de nouveau à 435 après le recensement décennal de 1960. Le Congrès aurait pu laisser la taille de la Chambre à 437, mais a choisi de ne pas le faire, étant donné que l’ajout de deux nouveaux membres de la Chambre a entraîné un impact minimal sur les autres délégations.
* Le Congrès a dans son pouvoir la capacité d’empêcher l’admission d’un nouvel État d’avoir un quelconque effet sur les autres États. En outre, étant donné le long délai nécessaire pour que Porto Rico décide de devenir un État, et que le Congrès agisse finalement sur cette demande, un ajustement de la Chambre ne se produira très probablement pas avant le recensement de 2020.
L’AUTODÉTERMINATION EMPOUSSE LES AMÉRICAINS HISPANIQUES
* De récents sondages indiquent que les Hispaniques d’Amérique attendent du Congrès qu’il mette en œuvre une législation qui les autonomise, plutôt que de les exclure. La question de l’autodétermination de Porto Rico est extrêmement populaire parmi les Hispaniques parce qu’elle est symbolique et suggestive de la façon dont le Congrès prend au sérieux leurs préoccupations sur toute une série de questions. Il n’est donc pas étonnant que, dans un récent sondage réalisé par le Tarrance Group, 80 % des Hispaniques aient indiqué qu’ils étaient favorables à l’idée de permettre aux Portoricains de s’exprimer par référendum sur la relation qu’ils préfèrent avec les États-Unis. Après tout, l’autodétermination est l’outil ultime d’autonomisation.
* Le soutien hispanique sur le continent est reflété par l’approbation de la législation approuvée par la Chambre des représentants par les principales organisations nationales hispaniques telles que la U.S. Hispanic Chamber of Commerce ; le American G.I. Forum ; l’Assemblée nationale hispanique républicaine ; le Hispanic National Policy Forum ; la League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.) ; et la National Association of Hispanic Publications.