Le crime à Harlem

Le grand Harlem était considéré comme sophistiqué dans la dernière partie du XIXe siècle. Au fil des ans, cependant, le crime organisé par des gangsters d’origine italienne, juive et irlandaise, tels que des personnalités colorées comme Lucky Luciano, a commencé à se développer à Harlem. Cela a progressivement construit sa réputation notoire.

Dans les années 20, le grand Harlem a été connu comme un important centre résidentiel, culturel et commercial afro-américain. Les résidents noirs ont commencé à arriver en masse en 1905, avec des chiffres alimentés par la Grande Migration. Dans les années 1920 et 1930, le centre et l’ouest de Harlem ont été au cœur de la « Renaissance de Harlem », un déferlement d’œuvres artistiques sans précédent dans la communauté noire américaine, et le quartier a même été surnommé « la capitale de l’Amérique noire ». Cependant, avec les pertes d’emplois au moment de la Grande Dépression et la désindustrialisation de New York après la Seconde Guerre mondiale, les taux de criminalité et de pauvreté ont augmenté de manière significative.

Dans le Harlem italien, une organisation intitulée « la main noire » avait émergé entre 1901 et 1921 dans la Deuxième Avenue qui se livrait au chantage. Dans les années 1930, les résidents italiens de Harlem ont tenté sans succès d’améliorer leur situation en matière de logement. Elles ont échoué, ce qui a entraîné leur migration hors de Harlem ; l’insalubrité des bidonvilles y a contribué. La communauté italienne de Harlem, que l’on voyait aussi bien dans les rues que dans les maisons, a même créé un « boys club » (créé en 1927) en son sein afin de détourner l’attention et de sevrer les garçons de l’influence des gangs. La partie italienne de Harlem constituait les immigrants de 64 sociétés régionales en 1934 et beaucoup d’entre eux observaient les fêtes dans l’église du mont Carmel. Ils étaient également séparés de la partie espagnole du Harlem.

En 1931, Dutch Schultz, un mafieux, exerçait un contrôle sur la richesse des résidents de Harlem avec la perpétration de violences et de chantages impliquant des banques, des restaurants et des clubs en profitant de ses contacts politiques et policiers. Après sa mort en 1935, le manteau du contrôle est tombé sur la famille criminelle Genovese, qui a régné sur le perchoir pendant les 50 années suivantes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des journaux comme le New York Times ont sensationnalisé la situation de la criminalité et ont affirmé qu’elle était en hausse. Cependant, la situation sur le terrain ne reflétait pas ce point de vue, car en 1942, il y avait une réduction du taux de criminalité.

Comme à Chicago, la ville de New York au milieu du 20e siècle a connu une augmentation spectaculaire des rackets criminels organisés et les gangsters de Harlem ont été parmi les plus notoires de l’histoire américaine. Des gangsters tels que Frank Lucas, surnommé le « plus mauvais gars des rues de Harlem », dirigeait un gang qui faisait entrer clandestinement de l’héroïne du Vietnam aux États-Unis dans des avions de guerre américains à la fin des années 1960 et au début des années 1970. D’importantes émeutes ont éclaté à Harlem en 1964, violemment réprimées par la police.

Le crack bon marché à East Harlem, qui est devenu un enjeu majeur dans les années 1980, comme le dit l’auteur Russell Leigh Sharman était « largement responsable de la dévalorisation de la vie humaine à East Harlem : il a radicalement affecté l’économie de la violence en relation avec le commerce illégal de la drogue. »

Depuis le renouveau de la ville de New York à la fin du XXe siècle, le grand Harlem connaît une gentrification sociale et économique. Cependant, Harlem souffre toujours de nombreux problèmes sociaux. Une grande partie de la population reçoit une forme d’aide au revenu de la part du gouvernement, avec 34,9 %, 43,3 % et 46,5 % des populations de West, Central et East Harlem qui reçoivent une aide.