Deux ans après avoir prêté de l’argent à son école dans une tentative ratée de la sauver, le cofondateur du McNally Smith College of Music, Doug Smith, a demandé la protection de la faillite personnelle.
Smith et sa femme vivent dans leur maison de Forest Lake avec 3 913 $ de revenu mensuel combiné de la sécurité sociale. Le gouvernement menace de saisir ce revenu pour un prêt impayé de la Small Business Administration, selon son avocat.
« Il a tenu aussi longtemps qu’il le pouvait », a déclaré John Lamey.
Le collège a brusquement fermé en décembre 2017 et a fait faillite deux mois plus tard. Le partenaire commercial de Smith, Jack McNally, a rapidement suivi avec son propre dépôt de bilan.
Les dossiers judiciaires montrent que les deux hommes ont prêté à l’école un montant combiné de 1,33 million de dollars entre mars 2017 et novembre 2017, lorsque l’école a cessé de payer ses factures.
Smith a déposé une réclamation de 665 000 $ dans le cas de l’entreprise dans l’espoir de récupérer une partie de son prêt. Mais la plupart, sinon la totalité, de l’argent disponible dans cette affaire va aux employés qui n’ont pas reçu leurs derniers chèques de salaire.
« Ma compréhension est que les professeurs non payés et les réclamations salariales dans le cas de l’entreprise vont être les seuls à voir une distribution. Nous ne prévoyons aucun recouvrement « , a déclaré M. Lamey.
Qui sera payé ?
En vertu d’un accord entre le syndic de faillite Patti Sullivan et Exchange Street Partners, le groupe d’investisseurs qui a acheté l’hypothèque sur le bâtiment scolaire du centre-ville de St. Paul, la succession aura environ 900 000 $ à distribuer, provenant principalement de la vente de musique et d’équipement d’enregistrement.
Selon les règles de la faillite, Sullivan et les autres professionnels qui gèrent la faillite seront payés en premier.
Les réclamations salariales sont traitées comme la deuxième plus haute priorité. Les dossiers montrent que 133 employés cherchent à obtenir des paiements dans l’affaire ; ces paiements sont plafonnés à 12 850 $ par personne.
S’il reste quelque chose, cela ira aux étudiants qui ont prépayé les frais de scolarité pour le semestre du printemps 2018. L’école a perçu 564 000 $ en frais de scolarité avant de fermer soudainement l’école, selon le dépôt de Jack McNally.
Les taxes non payées et les autres créances non garanties viennent après les étudiants.
Sullivan n’a pas voulu confirmer qu’il ne restera rien pour les étudiants et les demandeurs de moindre priorité. Elle a dit qu’il faudra environ six mois avant que les distributions soient finalisées.
Le dépôt du chapitre 7 de Smith énumère bien plus de 100 dettes liées à l’entreprise d’une valeur de 2,2 millions de dollars qu’il veut effacer. Elles comprennent 1 million de dollars à Exchange Street Partners, 300 000 $ à la Small Business Administration et des montants plus petits à Metro Transit et à la ville de St. Paul.
Smith doit également 39 000 $ sur les prêts étudiants et un montant inconnu en taxes et pénalités gouvernementales.
L’ASSURANCE PAYE 10 ÉTUDIANTS
Dix anciens étudiants de McNally Smith reçoivent de l’argent de l’école, mais cela vient de la compagnie d’assurance, pas de la masse de la faillite.
L’avocat Jeff Klobucar représente les 10 étudiants, qui ont déposé des plaintes délictuelles contre le collège, alléguant que les responsables de l’école les ont trompés sur la faible accréditation de l’école.
Klobucar a déclaré que chacun de ses clients a conclu un accord confidentiel avec Hanover Insurance plus tôt cette année.
Ces étudiants ont réglé pour des « rabais substantiels » par rapport à leurs réclamations initiales, a déclaré Sullivan au tribunal.
Sullivan a déclaré au juge en mars qu’elle a donné à Hanover une liste de 242 personnes et agences qui ont soumis 4,47 millions de dollars de réclamations dans le cas de la faillite de l’entreprise. Mais Hanover ne paie personne d’autre que les 10 étudiants avec des réclamations délictuelles.
« Hanover a jugé les autres réclamations non couvertes », a-t-elle écrit.
De nombreux étudiants ont appris après la fermeture de McNally Smith qu’ils ne pouvaient pas transférer des crédits à un autre collège parce qu’il avait une accréditation nationale, et non régionale.
Les étudiants qui avaient contracté des prêts fédéraux pour fréquenter l’école pouvaient bénéficier d’une remise de ces prêts, à condition de ne pas transférer leurs crédits dans un autre collège.
M.A. Mortenson Co. a acheté le bâtiment de l’école en janvier pour 6,5 millions de dollars. Il abrite une école à charte, une église et son locataire de longue date, le History Theatre.