Selon la mythologie grecque, le prophète Tirésias harcelait un couple de serpents en train de s’accoupler lorsque Héra décida de le transformer en femme pour le « punir ». Après qu’il ait vécu sous cette forme pendant sept ans, elle le retransforma. Plus tard, lorsqu’Héra et Zeus lui demandèrent de trancher une dispute sur le sexe qui avait le plus de plaisir dans les rapports sexuels (Héra pensait les hommes, Zeus les femmes), Tirésias répondit : « Les femmes. Définitivement les femmes. Pour cette impertinence, Héra le frappa d’aveuglement.
Tirésias a peut-être simplement voulu se moquer des dieux tout-puissants. Ou bien il avait peut-être une meilleure compréhension que la plupart de ce centre de plaisir féminin riche en nerfs : le clitoris.
Dans l’histoire de l’anatomie sexuelle, le clitoris a longtemps été écarté, rabaissé et mal compris. (Fait amusant : lorsqu’un médecin français a disséqué cet organe pour la première fois en 1545, il l’a nommé membre honteux – » le membre honteux » – et a déclaré que son seul but était d’uriner. Les origines du mot sont obscures. Clitoris vient du grec kleitoris, qui a été traduit à la fois par « petite colline » et « frotter », ce qui suggère un jeu de mots ancien.)
Tout d’abord, il ne s’agit pas d’un simple bouton de la taille d’un pois. Environ 90 % de la masse du clitoris se trouve sous la surface. C’est un royaume souterrain tentaculaire de nerfs crépitants et de vaisseaux sanguins. Sous le bouton, appelé gland du clitoris, un bréchet dodu entoure le vagin, avec des bras qui s’évasent jusqu’à neuf centimètres dans le bassin. Et toutes les parties sous la surface sont constituées de tissu érectile, ce qui signifie qu’elles se gonflent de sang lorsqu’elles sont excitées pour devenir encore plus grosses.
Et cette masse sous la surface déborde de connexions. Le clitoris est intimement entrelacé avec toutes les structures pelviennes qui l’entourent, notamment l’urètre (le conduit pour uriner), le vagin et les lèvres.
Cette disposition a des implications dans la chambre à coucher, dans la salle de classe et sur la table d’opération. Comprendre la forme complète du clitoris nous aide à améliorer les manuels d’anatomie et à mieux comprendre le fonctionnement de l’orgasme féminin. Elle aide également les chirurgiens à épargner des nerfs cruciaux lors d’une chirurgie pelvienne, à améliorer les procédures d’affirmation du genre et à réparer les clitoris des femmes qui ont subi des mutilations génitales féminines.
Ce qui est fou, c’est que, en commençant par les Grecs anciens, il a fallu aux humains plus de 2 000 ans pour développer cette compréhension – malgré le fait qu’environ la moitié de la population a un clitoris. Bien que l’anatomie féminine n’ait pas beaucoup changé, notre compréhension de celle-ci a certainement évolué. Au cours de l’histoire, le clitoris a été perdu, retrouvé et reperdu, les anatomistes masculins se bousculant pour savoir à qui revient le mérite de sa « découverte ». Pourtant, le clitoris complet est encore insuffisamment représenté dans la plupart des manuels d’anatomie.
Heureusement, quelques pionniers de l’anatomie s’efforcent de changer cela. En 2005, l’urologue australienne Helen O’Connell a fait connaître au public l’anatomie complète du clitoris. Elle a utilisé la microdissection de cadavres et l’imagerie par résonance magnétique de femmes vivantes pour révéler ce que seuls quelques courageux anatomistes avaient osé mettre en évidence.
O’Connell a comparé le clitoris à un iceberg : sous la surface, il était dix fois plus grand que la plupart des gens le pensaient et possédait deux à trois fois plus de terminaisons nerveuses que le pénis. Et sa forme – mi-pingouin, mi-insecte, mi-vaisseau spatial – était une merveille qui ne pouvait être appréciée qu’en trois dimensions. « Il n’y a rien de comparable à la forme d’un clitoris », a déclaré Mme O’Connell en 2006. Aujourd’hui, certains programmes d’enseignement de l’anatomie commencent à intégrer cette compréhension élargie de l’organe autrefois connu seulement comme une « petite colline ».
Pour le bien des femmes et des hommes du monde entier, espérons que cette forme ne sera plus ignorée.