Vous êtes un frimeur insomniaque, qui a un sous-bois dense et un étang dans votre jardin ? Vous tenez à anéantir tous les crapauds et grenouilles locaux, et êtes assez détendu à l’idée d’avoir l’ankylostome, le ver plat ou le ténia fatal du renard ? Si c’est le cas, alors le chien viverrin est l’animal de compagnie qu’il vous faut. Et vous pourrez peut-être en acheter un sur un marché aux animaux à Clitheroe, dans le Lancashire, pour 60 £.
La RSPCA préférerait cependant que vous ne le fassiez pas : les chiens viverrins sont des animaux sauvages, l’une des plus anciennes formes de chiens, et apparentés aux renards et aux loups (bien qu’ils n’aient aucun rapport avec les ratons laveurs réels, malgré les similitudes visuelles) – ils entrent souvent dans une sorte de torpeur en hiver, sont principalement nocturnes et ne sont certainement pas heureux dans des cages ou des maisons de marché. Les personnes qui les gardent comme animaux de compagnie ont donc tendance à en être malades. Cela peut conduire à relâcher des chiens viverrins dans la campagne, où ils se multiplient rapidement, avec des conséquences désastreuses pour la faune locale.
Après avoir été introduit en Russie et dans d’autres pays européens depuis l’Asie orientale il y a 80 ans, principalement pour être chassé pour sa fourrure, le chien viverrin s’est répandu très loin. En Finlande, où un million de petits naissent chaque année, ils s’attaquent aux grenouilles et aux crapauds, la partie la plus méridionale du pays étant fortement décimée, selon PA Åhlén, de l’Association pour la chasse et la gestion de la faune sauvage en Suède voisine. La Suède tente désormais de les éradiquer, alors que le pays compte encore quelques grenouilles, crapauds et oiseaux nichant au sol.
A part ces difficultés que les pays ont rencontrées avec le chien viverrin superficiellement mignon, c’est le mot « éradiquer » qui me donne envie de m’arracher les cheveux, car nous sommes confrontés à une histoire bien rodée lorsqu’il s’agit d’animaux de compagnie exotiques : nous découvrons une nouvelle créature mignonne, duveteuse, énorme ou belle – perruche, tortue, vison ou gros chat – et l’achetons comme animal de compagnie, pour finalement être horriblement blessés par l’animal, ou simplement ennuyés, épuisés ou dépassés en s’en occupant. Nous le laissons aller dans la nature, où l’animal se reproduit comme billy-o, et ensuite nous devons le faire abattre ou le massacrer, parce que la nouvelle espèce fait des ravages chez nous ou dans notre faune indigène.
Il n’y a pas encore beaucoup de chiens viverrins en Grande-Bretagne, mais comme ils sont si duveteux, qu’ils ont l’air câlin et qu’ils ne font que la taille d’un chien moyen, ils sont en augmentation. Il est toujours parfaitement légal de les fourrer dans une cage exiguë et de les vendre à quelqu’un qui n’a pas la moindre idée de la façon de s’en occuper. Est-ce que nous apprenons un jour ? Malheureusement, je ne le pense pas.
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