Vous êtes-vous déjà demandé : Pourquoi les Labrador Retrievers sont si populaires ? Le Labrador Retriever a mis du temps à s’imposer auprès du public américain, mais une fois qu’il l’a fait – wow !
Avec des origines à Terre-Neuve – et non au Labrador – et reconnue par l’American Kennel Club en 1917, la race n’a pas trouvé sa place dans la liste des dix meilleurs registres de l’AKC avant les années 1970, au numéro 9. Les labradors ont ensuite bondi à la troisième place dans les années 80 et ils ont conservé la première place pendant un record de 28 ans – depuis 1991.
Les inconditionnels de longue date disent que la boîte à outils complète du labrador offre quelque chose pour tout le monde – tout d’abord, la polyvalence et le tempérament.
« Les labradors bien élevés ont absolument les tempéraments les plus merveilleux », dit Judy Heim, de Turlock, en Californie. « Ils ne sont pas la race la plus intelligente. Nous laissons cet honneur au border collie, mais les labradors sont l’une des races les plus intuitives auxquelles j’ai eu affaire. J’ai commencé dans les labradors il y a 49 ans, j’ai manipulé toutes les races et je me suis demandé si je trouverais une race que je préfère au labrador. Ce n’est pas le cas. »
Qu’est-ce qui rend les labradors si populaires ?
Les labradors, dit Heim, avec un tempérament typique sont « des chiens à interrupteur. On les allume, on les éteint. Si je veux faire une randonnée, courir, nager, jouer au ballon ou chasser, ils sont prêts à partir. Cependant, si je veux rester à la maison et manger un gallon de crème glacée, regarder le Super Bowl ou un film, ils sont ravis de rester là aussi. Par conséquent, cela fait du Labo un excellent chien d’assistance.
« Un ami qui a travaillé dans un grand établissement Seeing Eye pendant des années m’a dit un jour qu’ils devraient l’appeler le Labrador Seeing Eyes for the Blind parce que c’était la race qui avait le plus de succès dans le programme. »
Parce que la race fait souvent la navette entre les familles, des éleveurs de chiens-guides à l’établissement de formation et enfin à sa famille pour toujours, elle nécessite beaucoup de fluidité psychologique. Et encore une fois, lorsqu’il atteint la retraite, un autre foyer peut être en vue.
A part le travail de chien-guide, Heim cite les prouesses de la race pour la chasse, la détection de bombes et de drogues, la détection du cancer et l’alerte au diabète.
Le Labo n’est certainement pas une race ordinaire, mais lorsqu’on lui demande quelles sont les questions les plus courantes posées par les acheteurs potentiels de chiots, Heim répond : » Elles sont plutôt ordinaires. Combien de fois il faut le nourrir, ce qu’il faut lui donner, et à quelle fréquence il faut le baigner. « Nous les baignons rarement. Un Labrador est censé avoir un beau pelage enveloppé et un pelage baigné ne l’est pas. Ce sont des chiens qui se lavent et s’usent. Un Labrador bien élevé a un pelage bien élevé. C’est un poil double et épais. Bottom line, baignez-le le moins possible car il aura des pellicules s’il est baigné trop souvent, plus des démangeaisons. »
Questions courantes posées aux éleveurs de labradors
Certaines des questions posées à Linda Maffett, de Bellingham, Washington, éleveuse depuis 1987, sont : Quel type de test de santé faites-vous ? Et si je ne peux pas garder mon chiot, le reprendrez-vous ? Allez-vous, en tant qu’éleveur, m’aider et me fournir des conseils alors que je fais face à des défis en tant que nouveau propriétaire de chiot ?
« J’ai souvent l’impression que les gens font du shopping au rabais plutôt que d’essayer de trouver un chiot sain et de qualité auprès d’un éleveur réputé », ajoute Maffett. » C’est frustrant. «
Les questions les plus souvent abordées par Nancy Arbuckle, éleveur/juge de Labo de longue date, de Zionsville, dans l’Indiana, sont les suivantes : Combien pèsent-ils à l’âge adulte ? Est-ce qu’une femelle ou un mâle est le meilleur animal de compagnie ? Est-ce qu’ils perdent leurs poils ?
Alors que la race est en tête du registre de l’AKC depuis un record de 28 années consécutives, ses éleveurs ne sont pas restés les bras croisés à profiter de la première place. Ils ont été occupés à se concentrer sur la santé, une meilleure structure et le tempérament, note Arbuckle.
Heim est d’accord : « Les changements ont été très positifs. Nous avons beaucoup plus d’autorisations de santé pour notre race. Nous sommes tout à fait la cible des groupes de recherche et des écoles vétérinaires qui cherchent de nouveaux tests ADN pour améliorer la santé des chiens d’aujourd’hui. Nous sommes une cible parce que la population de notre race est très importante. Par conséquent, si un groupe de recherche est capable d’isoler un gène et d’établir un test pour une anomalie génétique chez le labrador, des milliers de chiens seront testés, ce qui est financièrement intéressant pour l’établissement. C’est bon pour la race, aussi, si le test est précis. »
Maffett note qu’il y a beaucoup plus d’outils de testage disponibles pour les éleveurs aujourd’hui qu’il y a trois décennies. « Quand j’ai commencé dans les labradors à la fin des années 80, nous ne faisions que certifier les hanches par l’OFA (Orthopedic Foundation for Animals) et faisions des examens annuels des yeux. Maintenant, il existe une multitude de tests ADN, ainsi que de nombreux autres moyens de dépistage. »
Défis de la communauté labradorienne
L’un des plus grands défis auxquels est confrontée la communauté labradorienne aujourd’hui est le manque d’intérêt pour la race, et cela ne concerne pas seulement les labradors, affirme Maffett. « Il y a beaucoup moins d’éleveurs qui désirent être de véritables ambassadeurs de notre race et qui se sentent obligés de l’aimer et de la protéger pour son avenir. En termes simples, nous avons besoin de plus de dévouement. »
Pour ce qui est de l’avenir, Heim souligne : « Il est impératif que la race conserve son instinct de récupération. « Après tout, c’est un retriever. Nous devons conserver le tempérament parfait du Labrador. J’adore quand je suis à une spécialité et que le Meilleur de la race est dans le ring. C’est une chaude journée d’été et tous ces grands mâles machos sont là et en attendant notre tour pour que nos chiens soient examinés, nous nous asseyons souvent sur l’herbe avec nos chiens à côté de nous et il n’y a pas de querelles, de grondements ou de postures entre les chiens. C’est ainsi que cela devrait être.
« Dans le monde des Labradors, si un mâle grogne continuellement sur les autres chiens, c’est le baiser de la mort. Depuis que je suis dans le domaine des labradors, les éleveurs sont inflexibles sur la protection du tempérament et nous n’acceptons rien de moins. »
Grâce à internet, les éleveurs du monde entier sont aujourd’hui étroitement connectés. Les juges, comme Heim, peuvent mettre la main sur des labradors du monde entier, et les étrangers sont nombreux à l’exposition annuelle de spécialité du Labrador Retriever Club of the Potomac, la version du Super Bowl pour la race.
« Les labradors aux États-Unis n’ont pas été affectés par les chiens apportés par d’autres pays », dit Heim, « Inversement, le labrador américain a influencé les labradors à l’étranger. Nous avons, à notre tour, été fortement influencés par les labradors de Grande-Bretagne qui ont été importés dans les années 60 et 70. Cela a apporté un changement positif à nos chiens. »
Mais elle note que les standards de la race diffèrent : Ceux d’Europe sont régis par la Fédération cynologique internationale, tandis que ceux des États-Unis relèvent de l’American Kennel Club.
Et tant que nous sommes sur ce sujet, les trois éleveurs dévoués soulignent que le labrador n’existe qu’en trois couleurs : noir, jaune et chocolat.
En savoir plus sur les labos
Ils sont populaires pour une raison. Consultez le site AKC Marketplace pour trouver des éleveurs de confiance, enregistrés auprès de l’AKC. Découvrez certains des labradors qui excellent dans les sports canins et les services également. Si les labradors ne vous conviennent pas, consultez la liste complète des chiens classés par enregistrement.