Le Boxing Day a lieu le 26 décembre et n’est célébré que dans quelques pays ; principalement ceux historiquement liés au Royaume-Uni (comme le Canada, l’Australie, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande) et dans certains pays européens. En Allemagne, il est connu sous le nom de « Zweiter Feiertag » (qui signifie « deuxième célébration ») et aussi « Zweiter Weihnachtsfeiertag » qui se traduit par « Boxing Day » (bien que cela ne signifie pas littéralement cela)!
La datation du Boxing Day peut être assez compliquée. Vous pouvez également le voir décrit comme « le premier jour de semaine après Noël ». Cependant, cela décrit le « jour férié » du Boxing Day au Royaume-Uni. Je pense qu’il est possible de séparer le lendemain de Noël « le jour » (le 26) et « le jour férié ». Ils sont normalement à la même date mais ne sont pas obligés de l’être. Il en va de même pour Noël et son jour férié ! En 2021, le Christmas Day et le Boxing Day (le 25 et le 26 !) sont un samedi et un dimanche. Leurs jours fériés sont donc les 27 et 28 décembre – un lundi et un mardi. Mais cela ne signifie pas que « Noël » 2021 sera le lundi 27 ! Donc si vous vous basez sur la définition du jour férié du Boxing Day, alors il devrait être décrit comme « le premier jour de semaine *après le jour férié de Noël* » et non pas *après Noël* – car ils peuvent être différents aussi ! Sur le site du gouvernement britannique répertoriant les jours fériés au Royaume-Uni, on peut lire : « Si un jour férié tombe un week-end, un jour de semaine « de remplacement » devient un jour férié, normalement le lundi suivant » ; cela a plus de sens que de dire que le Boxing Day ou le jour de Noël sont « à » d’autres dates !
Le 26 décembre est aussi le jour de la Saint-Étienne (ou « la fête d’Étienne »). Pour brouiller les pistes, il y a deux Saint-Étienne dans l’histoire ! Le premier saint Étienne aurait été un disciple très précoce de Jésus et aurait été le premier martyr chrétien (une personne qui meurt pour ses croyances religieuses). La Bible raconte qu’Étienne (qui était juif) a été lapidé à mort par d’autres juifs (qui ne croyaient pas en Jésus).
Le deuxième saint Étienne était un missionnaire, en Suède, dans les années 800. Il aimait tous les animaux mais particulièrement les chevaux (c’est peut-être pour cela qu’il y a traditionnellement des courses de chevaux le jour du boxing). Il était également un martyr et a été tué par des païens en Suède. En Allemagne, il y avait une tradition selon laquelle les chevaux étaient montés autour de l’intérieur de l’église pendant le service de la Saint-Étienne !
Les deux Saint-Étienne ont été associés à la charité et au don depuis très longtemps ; et historiquement, c’est ce qu’était le St Stephen’s Day/Boxing Day.
Dès le Moyen Âge, c’était le jour où les boîtes à aumônes, boîtes de collecte pour les pauvres souvent conservées dans les églises, étaient traditionnellement ouvertes afin que le contenu puisse être distribué aux pauvres. Certaines églises ouvrent encore ces boîtes le lendemain de Noël.
Ce sont peut-être les Romains qui ont introduit pour la première fois ce type de boîte de collecte au Royaume-Uni, mais ils les utilisaient pour collecter de l’argent pour les jeux de pari auxquels ils jouaient pendant leurs célébrations hivernales ! Aux Pays-Bas, certaines boîtes de collecte étaient fabriquées dans une poterie rugueuse appelée « faïence » et avaient la forme de cochons. C’est peut-être de là que vient l’expression « tirelire à cochon » !
C’était aussi le jour où les riches propriétaires terriens donnaient des « cadeaux » (souvent des restes de nourriture du principal festin de Noël !) à ceux qui travaillaient et vivaient sur leurs terres ; et plus tard, il est devenu traditionnel que les domestiques aient un jour de congé pour célébrer Noël avec leurs familles le lendemain de Noël.
Avant la Seconde Guerre mondiale, il était courant que les travailleurs (comme les laitiers et les bouchers) fassent le tour de leurs lieux de livraison et récupèrent leur boîte de Noël ou leur pourboire. Cette tradition a maintenant en grande partie cessé et les éventuels pourboires de Noël, donnés à des personnes telles que les postiers et les enfants livreurs de journaux, ne sont normalement pas donnés ou collectés le lendemain de Noël.
Le jour de la Saint-Étienne est le jour où le carol « Good King Wenceslas » est mis en scène. Ce carol parle d’un roi riche qui aide les pauvres. Il a été écrit en 1853 et reflète la vision victorienne d’être charitable à Noël. Vous pouvez lire la véritable histoire de Wenceslas ici…
Le Boxing Day est maintenant devenu un autre jour férié dans des pays comme le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande (Si Noël est le week-end, normalement le jour ouvrable suivant devient un jour férié en tant que « substitut » du Boxing Day). C’est aussi le jour traditionnel où les pantomimes ont commencé à être jouées.
Il y a aussi souvent des sports joués le lendemain de Noël au Royaume-Uni, notamment les courses de chevaux et les matchs de football ! En Australie, il y a le Boxing Day Test Match de cricket, où l’Australie joue contre un autre pays. Le Boxing Day est aussi le moment où les magasins font traditionnellement de grandes ventes après Noël au Royaume-Uni (comme le Black Friday aux États-Unis).