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Lavande, (genre Lavandula), genre d’environ 30 espèces de la famille de la menthe (Lamiaceae), originaire des pays bordant la Méditerranée. Les espèces de lavande sont courantes dans les jardins d’herbes aromatiques pour leurs feuilles odorantes et leurs fleurs attrayantes. Les plantes sont largement cultivées pour leurs huiles essentielles, qui sont utilisées pour parfumer une variété de produits. Les fleurs séchées, par exemple, sont utilisées depuis longtemps dans des sachets pour parfumer les coffres et les placards, et les Romains de l’Antiquité utilisaient la lavande dans leurs bains. La lavande est parfois aussi utilisée pour aromatiser des boissons et des bonbons et a un certain nombre d’applications en phytothérapie.
W.H. Hodge
Peter Firus, Flagstaffotos
Les lavandes sont de petits arbustes à feuilles persistantes linéaires gris-vert hoary. Les fleurs violettes sont disposées de façon clairsemée sur des épis à l’extrémité de longues tiges nues et produisent de petits fruits en forme de noix. Le parfum de la plante est dû à des glandes huileuses brillantes incrustées dans de minuscules trichomes en forme d’étoile (poils végétaux) qui recouvrent les fleurs, les feuilles et les tiges. Les plantes cultivées ne produisent généralement pas de graines, et la propagation se fait par bouturage ou par division des racines. La lavande anglaise (Lavandula angustifolia), la lavande française (L. stoechas) et la lavande laineuse (L. lanata) sont parmi les espèces les plus cultivées.
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L’huile de lavande, ou huile de fleur de lavande, est obtenue par distillation des fleurs et est utilisée principalement dans les parfums fins et les cosmétiques. C’est un liquide incolore ou jaune, dont les constituants odorants sont l’acétate de linalyle, le linalol, le pinène, le limonène, le géraniol et le cinéole. L’eau de lavande, une solution de l’huile essentielle dans l’alcool avec d’autres parfums ajoutés, est utilisée dans une variété de préparations de toilette.
L’huile d’épi, ou huile de lavande d’épi, est distillée à partir d’une qualité un peu inférieure de lavande. L’huile d’épi est utilisée dans la peinture sur porcelaine, dans la fabrication de savon, et pour parfumer d’autres produits.