Découvrez comment battre légalement un jeu de casino – que ce soit par l’acte plutôt bénin du comptage de cartes ou en réussissant un jeu aussi audacieux que le coup de triage des bords de plusieurs millions de dollars de Kelly Sun – et vous découvrirez que se faire demander de quitter les casinos est un risque professionnel.
Les joueurs à l’avantage reconnaissent les back-offs et les 86 comme une conséquence attendue de la mise à terre brutale de la maison. Comme me l’a dit un jour Bill Benter, handicapeur de chevaux de renommée mondiale : » S’ils ne vous mettent pas dehors, c’est que vous faites quelque chose de mal « .
Mais atterrir dans ce qu’on appelle le Livre noir, une liste de personnes à qui il est légalement interdit d’entrer dans les locaux de toute entreprise de jeu dans l’État du Nevada, eh bien, c’est tout autre chose. Pour commencer, le placement dans le Livre implique fréquemment un acte criminel.
Selon Anthony Curtis, éditeur de Las Vegas Advisor et ancien joueur d’avantage lui-même, c’est un cercle spécial de l’enfer des casinos. « Il porte les indésirables au Nième niveau », dit Curtis. « Il y a différents degrés de mise à l’écart. C’est le summum. Vous n’êtes pas renvoyé d’un casino. Vous êtes mis à l’écart d’une industrie. »
Officiellement connu sous le nom de Nevada Gaming Control Board Excluded Person List, le Black Book a été lancé en 1960. Autrefois un véritable livre relié avec des couvertures noires – bien que, au fil des ans, il y ait eu d’autres couleurs – le Black Book est une liste de criminels, de tricheurs de casino, d’escrocs et de divers types peu recommandables qui, pense-t-on, font du tort aux casinos simplement en étant là. Le mafieux Sam Giancana – qui aurait eu des liens avec la CIA, aurait pris le contrôle de casinos tels que le Sands et le Desert Inn, et se serait révélé être un prolifique écrémeur de profits – s’est classé parmi les premiers gangsters inscrits dans le Livre.
L’histoire veut que le Livre noir ait été créé comme un moyen pour l’industrie du jeu de convaincre le Congrès américain qu’elle pouvait se policer elle-même de manière captivante et garder les éléments criminels hors des salles de jeu.
Une copie d’un premier Black Book, qui a débuté avec une liste de seulement 11 indésirables, ouverte à la page du mafieux diminutif mais ultra-violent Tony « The Ant » Spilotro, est exposée au Mob Museum de Las Vegas. Les plus récents ajouts au livre, qui compte maintenant 35 entrées, sont Anthony Grant Granito et James Russell Cooper. Tous deux condamnés pour avoir escroqué au Bellagio quelque 1,2 million de dollars, ils ont fait leur entrée en novembre dernier.
Travaillant de mèche avec un croupier, les deux hommes ont affiché leurs mises après la tombée des dés. Bien sûr, cela fait du craps un jeu facile à battre. Si facile, en fait, qu’ils ont surmonté une cote estimée à 452 milliards contre 1 pour récolter une récompense à sept chiffres. Un grand jury les a reconnus coupables de vol et de tricherie et les deux hommes ont été condamnés à au moins quatre ans de prison. Mais le Nevada Gaming Control Board est allé plus loin en les plaçant dans le Livre noir, qui existe actuellement sous la forme d’une liste en ligne avec des photos, les dernières résidences connues et, bien sûr, les méfaits.
Pour certains tricheurs, figurer dans le Livre noir est un fardeau suffisant pour qu’ils préfèrent aller en prison si cela les aide à battre le Livre. Un initié du jeu se souvient d’un escroc récent qui était célèbre pour marquer les cartes à la table de blackjack. « Il était arrêté chez lui et le type avait une mini-usine pour créer des barbouillages (la teinture utilisée pour marquer les cartes), du matériel de triche et des déguisements », raconte l’initié. « Il gagnait sa vie en dévalisant des casinos et ne voulait pas être interdit d’y entrer. »
Il se serait rallié à l’idée de purger une peine de prison mais d’être tenu à l’écart du Livre noir. « Il aurait largement préféré cela », dit la source. « Mais le gars ne l’a pas eu et maintenant il ne peut pas entrer dans un casino du Nevada ». Il a plaidé coupable pour un chef d’accusation de cambriolage criminel et a reçu une mise à l’épreuve – plus sa place dans le Livre.
Si c’est difficile d’entrer dans le Livre noir – entrer dans la galerie des voyous implique de faire quelque chose qui offense vraiment les pouvoirs en place à la Commission de contrôle des jeux du Nevada – c’est encore plus difficile d’en sortir. La plupart de ceux qui parviennent à échapper au Livre Noir y parviennent en mourant. Même l’abandon des jeux d’argent ne sert à rien. Selon le « Las Vegas Review Journal », le dernier des OG survivants du Black Book était le chef de la mafia Louis Thomas Dragna, basé à Los Angeles. Il est mort en 2012, à l’âge de 92 ans, et s’est libéré du Livre avec son décès.
Mais qu’est-ce que cela fait d’être réellement dans le Livre Noir ? Étonnamment, il semble que la plupart des membres de la secte sournoise – à l’exception du tricheur décrit ci-dessus – ne se soucient pas tant que ça d’y être.
Pour commencer, au moment où vous faites quelque chose d’assez notoire pour entrer dans le Livre, vous êtes probablement persona non grata dans la plupart des casinos de toute façon. Dans certains milieux, en fait, le fait de figurer dans le Livre noir est essentiellement une publicité pour les compétences sournoises d’une personne. Être dans le Livre, dit l’expert en marquage de cartes William Gene Land, « était une marque d’honneur. Je tenais ma tronche et cela m’a ouvert de nombreuses opportunités – si vous voyez ce que je veux dire. »
Ce qu’il veut dire, c’est qu’il a pu travailler avec des équipes de marqueurs de cartes très rentables qui opéraient au-delà du champ d’influence du Livre. Affirmant aujourd’hui ne plus être dans le domaine de la triche – « Je suis à la retraite, je reste à la maison et je joue avec mes petits-enfants » – Land a gagné des millions en étant le fer de lance de jeux malgré sa notoriété. « Je ne pouvais pas entrer dans un casino du Nevada », admet-il. « Mais il y avait beaucoup de jeux en dehors des États-Unis. »
Un autre intronisé au Black Book, un tricheur qui a truqué de façon célèbre des machines à sous et qui a demandé à ce que son nom ne soit pas utilisé, hausse également les épaules. « Cela ne m’affecte pas vraiment », dit-il. » Cela ressemble plus à un coup de pub qu’à autre chose. L’ironie, c’est que je vis à Las Vegas (où les bars et même les supermarchés ont généralement des machines à sous) et que je peux entrer dans n’importe quel bar pour jouer aux machines à sous. »
Il considère cela pendant une minute, rit et conclut : « Alors quel sens cela avait-il vraiment ? ».