Jésus savait ce qu’il faisait quand il a choisi Paul pour devenir un évangéliste extraordinaire. Paul est probablement l’un des seuls apôtres qui aurait pu s’adresser aux philosophes d’Athènes, en Grèce, ce jour-là, dans un club philosophique vieux de plusieurs siècles connu sous le nom d’Aréopage. En cette occasion propice, l’apôtre Paul n’a peut-être pas converti beaucoup de gens lors de son excursion à Athènes, mais ce récit a été formateur pour moi et d’innombrables autres personnes depuis.
Attendant que ses collègues, Silas et Timothée, arrivent à Athènes, Paul a peut-être été pris au dépourvu lorsqu’il a parlé de Jésus et du salut sur l’Agora (place du marché). Un groupe de philosophes athéniens a contesté les propos de Paul. Ils ont décidé de tester ses connaissances auprès de philosophes chevronnés. Ils l’ont emmené parler à l’Aréopage, le premier lieu d’Athènes où l’on partageait de nouvelles idées avec les citoyens d’Athènes. Là, Paul pouvait partager son zèle pour l’Évangile avec des hommes qui passaient leurs journées à écouter et à partager de nouvelles idées. Il découvrirait bientôt, cependant, que le but premier de ce forum était simplement d’écouter de nouvelles idées, et non de prendre des mesures.
La connaissance de Paul de la loi juive et des écritures était experte, ainsi qu’une grande connaissance du monde des gentils. Il connaissait les croyances, les pratiques et l’histoire de la Grèce et de ses habitants. En parcourant la région, Paul a remarqué que les Grecs avaient un autel ou un mémorial dédié à un panthéon de dieux. Il y avait un dieu pour toutes les occasions. En fait, Paul a remarqué un autel dédié à « un dieu inconnu ». Paul a vu l’occasion de montrer la vérité derrière le « Dieu inconnu », celui en qui tout est contenu. Il n’allait pas perdre l’occasion de souligner comment leur dieu inconnu était en fait le même Dieu que Paul parcourt le monde pour faire connaître.
Les philosophes qui participaient à l’Aréopage étaient principalement intéressés par l’exercice mental du partage de nouvelles idées. Si ce qui était dit leur plaisait, il serait éventuellement ajouté à la collection des idées grecques.
Comme cité dans les Actes des Apôtres 17 : 24-28, Paul leur faisait remarquer :
« Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qu’il contient est le Seigneur du ciel et de la terre et il n’habite pas dans des temples construits par des mains humaines. Et il ne se fait pas servir par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quelque chose. Au contraire, c’est lui-même qui donne à chacun la vie, le souffle et tout le reste. D’un seul homme, il a fait toutes les nations, pour qu’elles habitent toute la terre, et il a marqué leurs époques dans l’histoire et les limites de leurs terres. Dieu a fait cela pour qu’elles le cherchent et, peut-être, pour qu’elles l’atteignent et le trouvent, bien qu’il ne soit pas loin de chacun d’entre nous. Car c’est en lui que nous vivons, que nous nous mouvons et que nous avons notre existence ». Comme l’ont dit certains de vos propres poètes : « Nous sommes sa progéniture » »
Paul se doutait que les philosophes grecs reconnaîtraient ces phrases. Il y a d’abord eu le cas du poète Epiménide (600 av. J.-C.), qui a utilisé la phrase « Car en toi nous vivons, nous nous mouvons et nous avons notre être », dans un célèbre poème. De même, le poète Aratus (315-240 avant J.-C.) a utilisé l’expression « Car nous sommes aussi sa progéniture », dans un célèbre poème.
Ce sont ces références que Paul a peut-être espéré gagner suffisamment de crédibilité pour que l’on tarde à lui montrer la sortie. Il s’est avéré que » lorsqu’ils ont entendu parler de la résurrection des morts, certains ont ricané, mais d’autres ont dit : nous voulons t’entendre à nouveau sur ce sujet « . Quelques hommes devinrent des disciples de Paul et crurent. Parmi eux se trouvait Dionysius, membre de l’Aréopage, ainsi qu’une femme nommée Damaris, et plusieurs autres. » (Actes 17:32-33)
La bonne nouvelle pour moi et pour beaucoup dans le monde entier est que ces phrases vivent dans la conscience chrétienne pour toujours.
Par le Révérend Wilfred Verhoff
Votre Pasteur parle
Rev. Wilfred Verhoff est un prêtre associé à l’église anglicane St. Andrew’s à Lewis Center.
Le révérend Wilfred Verhoff est un prêtre associé à l’église anglicane St. Andrew’s à Lewis Center.