Lamas et alpagas – Apprendre à connaître son animal

Lamas et alpagas, c’est pareil ? Quelle est la différence ? D’où viennent-ils ? Que dois-je faire avec l’un d’eux après l’avoir acheté ? Et va-t-il me cracher dessus ? Voilà les questions les plus fréquemment posées au sujet des lamas et des alpagas. Ce post tentera de répondre à ces questions et plus encore en se référant à la fiche d’information Rutgers Cooperative Extension (FS917) intitulée Llamas et alpagas.

C’est une idée fausse commune que les lamas et les alpagas sont une seule et même chose. Il s’agit en fait de deux espèces complètement différentes. Tous deux appartiennent à la famille des camélidés et sont originaires d’Amérique du Sud. Leurs traits caractéristiques, à savoir être des ruminants sans cornes, mâcher la chaire, avoir un nombre pair d’orteils et des pieds rembourrés, sont à l’origine de leur inclusion dans cette famille (FS917). La vigogne et le guanaco sont également apparentés au lama et à l’alpaga. Les alpagas et les lamas sont connus pour leur tempérament doux, leur facilité d’entretien, leur capacité à porter des bagages, ainsi que pour leur fibre. Voici quelques-unes des différences entre ces deux animaux :

Les alpagas et les lamas sont tous deux originaires d’Amérique du Sud, plus précisément des régions de la cordillère des Andes au Pérou, en Bolivie et au Chili. On pense que les ancêtres de l’alpaga et du lama sont nés dans les plaines d’Amérique du Nord il y a plus de 40 millions d’années et ont migré vers le sud. Il y a environ 10-12 mille ans, les camélidés se sont éteints en Amérique du Nord, laissant les ancêtres des alpagas et des lamas prospérer en Amérique du Sud.

Historiquement, les lamas et les alpagas ont été utilisés pour le conditionnement, la garde et la production de fibres. Cependant, les lamas font le meilleur animal de bât car ils ont un dos droit et peuvent porter une charge plus lourde qu’un alpaga. Ils peuvent généralement porter de 70 à 120 livres. La fibre d’alpaga est plus recherchée que celle du lama parce qu’elle est plus fine, sans huile, légère et qu’elle produit environ 93 % de son poids initial après traitement (FS917). Les lamas ont été signalés comme étant de bons animaux de garde contre les coyotes et les chiens.

Une autre idée fausse courante est que les lamas et les alpagas sont agressifs et crachent régulièrement sur leurs maîtres. Tout comme les personnes, les alpagas et les lamas ont des personnalités uniques. Certains sont calmes et très détendus, tandis que d’autres sont bruyants et curieux. En général, ce sont des créatures au tempérament doux qui s’épanouissent dans un environnement de troupeau. Chez les alpagas, les crachats sont généralement observés entre les membres du troupeau pour affirmer leur domination et sont rarement dirigés contre les humains, à moins qu’ils ne soient provoqués. Les lamas ont une nature légèrement plus agressive et sont connus pour cracher sur le passant occasionnel.

Les alpagas et les lamas sont généralement faciles à garder. Ils nécessitent moins de terrain et moins de nourriture que les autres animaux de ferme. Par exemple, un acre de terre peut accueillir 5 à 10 alpagas ou 4 lamas, selon la qualité des pâturages. Ils ont tendance à être des brouteurs doux – ce qui signifie qu’ils coupent l’herbe au lieu de la détruire entièrement et, en raison de leurs coussinets et de leurs ongles de pied, ils ont tendance à être des « marcheurs » faciles sur le pâturage lui-même. Les contrôles de santé de routine comprennent les vaccinations annuelles, les vermifuges, la coupe des ongles des orteils et la tonte.