L’achat à pied – 25 août 1737

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Histoire

Groupe d’archives 26 : Archives du Département d’État, Documents de base, Actes indiens, #35, « Acte de Nutimus, Teeshakommen, et. al….à John Thomas et Richard Penn » 25 août 1737. Encre ferro-gallique sur parchemin, 28 3/8 « X 17 5/8 ».

Conforme à la croyance de la Société des Amis (Quakers) que tous les gens sont des enfants de Dieu et devraient être considérés comme égaux, William Penn a tenté de traiter équitablement les Amérindiens (Indiens). Bien que le roi Charles II ait accordé à Penn en 1681 la terre qu’il a appelée « Pennsylvanie », une vaste étendue comprenant une énorme région sauvage inexplorée, Penn lui-même a pris l’initiative d’acheter chaque portion de la concession aux résidents amérindiens avant de vendre des subdivisions de celle-ci à ses colons. Il a effectué son premier achat en 1682 et a poursuivi cette pratique au cours des années suivantes. Beaucoup concernaient de petites parcelles, certaines chevauchant les parcelles achetées précédemment.

Les fils de William Penn, John, Richard et Thomas, avaient hérité de la propriété de la colonie, mais avaient vécu au-dessus de leurs moyens et, comme leur père, s’étaient endettés. Afin d’augmenter leurs revenus, ils ont commencé à vendre des terres aux colons européens avant qu’elles n’aient été achetées aux Indiens. Le secrétaire provincial James Logan, l’administrateur le plus important des Propriétaires, vendait également des terres situées au-delà de la zone achetée aux Indiens. En fait, il était l’un des plus grands spéculateurs fonciers de Pennsylvanie. La demande de terres après la mort de Penn en 1718 avait considérablement augmenté en raison d’une forte immigration en provenance d’Europe, et les colons se déplaçaient vers le nord depuis le sud-est de la Pennsylvanie et vers l’ouest depuis le New Jersey. De plus, des immigrants allemands mécontents des terres disponibles à New York s’installent sur le cours supérieur de la rivière Schuylkill et plus au nord-est dans les terres de Minisink, sans l’autorisation des Indiens ou des propriétaires de la Pennsylvanie. Les fonctionnaires de la Pennsylvanie croyaient qu’ils devaient étendre leur autorité et fournir les institutions du gouvernement dans ces nouvelles colonies. Par conséquent, ils ont jugé nécessaire d’obtenir des Indiens un titre de propriété clair sur les terres situées dans les vallées supérieures du Delaware et de la rivière Lehigh.

Pour démontrer leur droit sur la région, ils ont montré aux chefs des Indiens Delaware qui y vivaient un acte de propriété qui, selon eux, prouvait que William Penn avait acheté la terre en 1686, ajoutant qu’il ne l’avait pas payée parce que la terre décrite dans l’acte n’avait jamais été mesurée à la satisfaction de l’acheteur et des vendeurs. Comme ces Indiens Delaware avec lesquels Logan et les frères Penn ont parlé avaient déménagé du New Jersey, ils ne savaient rien de l’achat présumé de 1686. Ils ont essayé d’obtenir de l’aide pour résister aux revendications des Propriétaires de la part de la Confédération iroquoise belliqueuse à laquelle ils avaient depuis longtemps reconnu être soumis. Pour empêcher cela et isoler les Delawares, Logan a composé un acte que les chefs iroquois ont signé, abandonnant tous les intérêts des Iroquois dans la région. Sans le soutien des Iroquois, les dirigeants des Delawares se sont sentis accablés, et ils ont cédé le 25 août 1737 les terres que les Penns et Logan voulaient.

L’étape suivante consistait à mesurer l’achat et à préciser ses limites. L’acte indique que l’achat s’étend d’un point sur la rivière Delaware près de l’actuel Wrightstown, au nord-ouest dans l’intérieur « aussi loin qu’un homme peut marcher en un jour et demi », une mesure typique indienne de l’espace. Logan engagea trois hommes pour « parcourir » la région, qui furent accompagnés au départ par plusieurs Indiens. Deux des trois « marcheurs » engagés étaient incapables de maintenir le rythme rapide et ont abandonné. Le troisième s’est finalement effondré, presque épuisé. Les premiers marcheurs des Delaware s’étaient retirés par dégoût, se plaignant amèrement que les hommes blancs ne « marchaient pas juste ». La « marche » se termina bien dans la vallée de la rivière Lehigh, près de ce qui est aujourd’hui le Borough de Jim Thorpe (anciennement Mauch Chunk), au pied de la Blue Mountain. Comme les Penns avaient envoyé des groupes d’éclaireurs pour dégager la route et avaient recruté des hommes d’extérieur pour la parcourir, la marche a couvert jusqu’à deux fois la distance que les Indiens parcouraient normalement en un « jour et demi ». Ensuite, au lieu de projeter la frontière vers l’est à partir de l’endroit où la « marche » s’était terminée, les arpenteurs de la Pennsylvanie ont tracé la ligne à angle droit jusqu’à la rivière Delaware supérieure, près de la frontière de l’État de New York, donnant aux Propriétaires beaucoup plus de terres que ce que les chefs des Delaware avaient initialement en tête.

Les Delaware ont accusé l’accord d’être une fraude. Il est très probable que la raison pour laquelle les Indiens ignorent la vente de 1686 est qu’elle n’a jamais eu lieu. Logan n’a pas pu produire une copie originale de l’acte, et la vente n’apparaît pas non plus dans les registres fonciers provinciaux de Pennsylvanie. Par conséquent, les Delawares outragés refusent de quitter les terres, et les responsables de la Pennsylvanie font appel aux Iroquois pour les forcer à partir. C’est ce qu’ils font en 1741, en informant les Delawares qu’en tant que peuple ayant accepté la domination des Iroquois, ils n’avaient pas le droit de vendre des terres en premier lieu. Les Iroquois ont complété leur ultimatum par des insultes, traitant les Delawares de « femmes »

L’acte et le « Walking Purchase » qui l’a mis en œuvre étaient révélateurs. Il est certain qu’une personne plus habile dans la langue anglaise que n’importe quel Amérindien de l’époque avait préparé le document, mais il comprenait non seulement la terminologie juridique anglaise, mais aussi des phrases typiquement amérindiennes qui montraient le respect pour les aînés et leur propre façon primitive de calculer les distances. Plus important encore est ce qu’ils révèlent de l’attitude des Européens – les Propriétaires et leurs fonctionnaires – envers les Indiens. Les fils de William Penn, John et Thomas, ainsi que James Logan, ont clairement indiqué qu’ils avaient abandonné la politique d’équité de William Penn envers les Amérindiens. Ils semblent n’avoir eu aucun scrupule à utiliser un groupe d’Indiens pour en dépouiller un autre de ses terres. Leur action démontre également leur manque de perspicacité. Bien qu’ils aient atteint leurs objectifs immédiats d’acquérir des terres des Indiens dans les vallées supérieures du Delaware et de la rivière Lehigh, ils ont contribué à une catastrophe ultérieure en aliénant les Delawares. Forcés de quitter leur terre natale, tous, à l’exception de quelques-uns, se déplacent vers l’ouest où les Français les accueillent et leur promettent une chance de se venger. N’ayant pas besoin de motivation mais seulement d’une opportunité, alors que les Français mettent en œuvre leurs revendications sur les vallées des rivières Allegheny et Ohio au milieu des années 1750, les Delawares descendent la Susquehanna et ravagent la frontière de la Pennsylvanie. Ils détruisent les récoltes, brûlent les granges et les maisons, emportent et tuent de nombreux colons. Le parti quaker de la législature provinciale accusa, probablement à juste titre, que les actions des Delawares étaient le résultat direct de « l’achat à pied ». »

Transcription

L’achat à pied. La transcription suivante est tirée de la publication des Archives de Pennsylvanie, première série, vol. 1, pp. 541-543.

Nous, Teesshakomen, alias Tisheekunk, et Tootamis alias Nutimus, deux des Sachem ou chefs des Indiens Delaware, ayant, il y a presque trois ans, à Durham, commencé un traité avec nos honorables Frères John et Thomas Penn, et de là, une autre réunion a été fixée à Pensbury, le printemps suivant, à laquelle nous nous sommes rendus avec Lappawinzoe et plusieurs autres des Indiens Delaware, lors de ce traité, plusieurs actes ont été produits et montrés par nos frères, concernant plusieurs parcelles de terre que nos ancêtres avaient, il y a plus de cinquante ans, négociées et vendues à notre bon ami et frère William Penn, le père desdits John et Thomas Penn, et en particulier un acte de Mayhkeerickkishsho, Sayhoppy et Taughhaughsey, les chefs ou rois des Indiens du Nord du Delaware, qui, pour de grandes quantités de marchandises livrées par les agents de William Penn, à ces chefs indiens, ont négocié et vendu audit William Penn, Toute la ou les parcelles de terre situées dans la province de Pennsylvanie, commençant sur une ligne anciennement tracée à partir d’une épinette d’angle près de la rivière Delaware, vers Makeerickkitton, et de là longeant la corniche ou le pied des montagnes, vers l’ouest-nord-ouest jusqu’à un chêne blanc d’angle marqué de la lettre P, debout près du chemin indien qui mène à une ville indienne appelée Playwickey, et de là s’étendant vers l’ouest jusqu’au ruisseau Neshameney, à partir de cette ligne, le ou les tracts ainsi concédés s’étendent dans les bois aussi loin qu’un homme peut aller en un jour et demi, et sont limités du côté ouest par le ruisseau appelé Neshameney, ou sa branche la plus à l’ouest, jusqu’à ce que ladite branche s’étende, et de là, par une ligne, jusqu’à la plus grande étendue dudit voyage d’un jour et demi, et de là, jusqu’à la susdite rivière Delaware, et de là, en descendant les différents cours de ladite rivière, jusqu’à l’épinette mentionnée en premier lieu. Et tout cela a également semblé être vrai par William Biles et Joseph Wood, qui sur leurs affirmations, ont déclaré solennellement qu’ils se souviennent bien du traité tenu entre les agents de William Penn et ces Indiens. Mais certains de nos vieux hommes étant alors absents, nous avons demandé à nos frères John Penn et Thomas Penn, que nous pourrions avoir plus de temps pour consulter notre peuple à ce sujet, dont la demande étant accordée, nous avons, après plus de deux ans depuis le traité à Pensbury, maintenant venu à Philadelphie, avec notre chef Sachems Monochyhickan, et plusieurs de nos vieux hommes, et à la suite d’un autre traité tenu sur le même sujet, nous reconnaissons nous-mêmes et chacun d’entre nous, être pleinement satisfaits que la parcelle ou les parcelles de terre décrites ci-dessus ont été véritablement concédées et vendues par lesdits Mayhkeericckkishsho, Sayhoppy et Taughhaughsey, audit William Penn et à ses héritiers, et pour une confirmation supplémentaire, Nous, lesdits Monockyhickan, Lappawinzoe, Tisheekunk et Nutimus, faisons, pour nous-mêmes et pour tous les autres Indiens Delaware, une renonciation complète, claire et absolue, une libération et une renonciation pour toujours à réclamer auxdits John Penn, Thomas Penn et Richard Penn, tous nos droits, titres, intérêts et prétentions, quels qu’ils soient, sur ou dans ledit ou lesdits Tract(s) de terre, et toute partie et parcelle de celle-ci, de sorte que ni nous, ni aucun d’entre nous, ni nos enfants, n’auront ou ne pourront à aucun moment par la suite, contester, réclamer ou exiger tout droit, titre ou intérêt, ou toute prétention quelconque de, dans, ou à ladite parcelle ou auxdites parcelles de terre, ou toute partie de celle-ci, mais de et à partir de celle-ci sera exclu, et à jamais Debarred. Et nous convenons en outre par la présente, que l’étendue de ladite parcelle ou desdites parcelles de terre sera immédiatement parcourue à pied, par des personnes appropriées qui seront désignées à cette fin, conformément à la direction de l’acte susmentionné.
En foi de quoi, nous avons apposé nos mains et nos sceaux, à Philadelphie, le vingt-cinquième jour du mois appelé août, dans l’année, selon le compte anglais, mille sept cent trente-sept.
MANAWKYHICKON, sa marque X
LAPPAWINZOE, sa marque X
TEESHACOMIN, sa marque X
NOOTIMUS sa marque X
L’acte ci-dessus étant lu et expliqué à tous les Indiens à ce traité, les personnes suivantes, en leur nom et au nom de tous les autres Indiens maintenant présents, ont accepté de signer ou d’apposer leur nom comme témoins, en signe de leur libre et plein consentement à ce que les susnommés Monochyhickan, Llappawinzoe, Tisheekunk, et Nutimus, ont signé et scellé.
Scellé, souscrit et délivré, Tameckapa, sa marque X,
En notre présence, Oochqueahgtoe, sa marque X,

James Logan,	Wayshaghinichon, sa marque X,
A. Hamilton,	Nectotaylemet, sa marque X,
Rd. Assheton,	Taarlichigh, sa marque X,
James Steel,	Neeshalinicka, sa marque X,
Thomas Griffitt,	Neepaheeiloman, alias Jo Tunum, sa marque X,
William Allen,	Ayshaataghoe, alias Cornelius, sa marque X,
Thomas Freame,	Aysolickon, sa marque X
John Georges,	Chichagheway, sa marque X
James Hamilton,	John Hans, sa marque X
Edward Shippen,	Shawtagh, sa marque X
Wm. Logan,
James Letort,
Robt. Charles,
James Steel, Jun..,
James Steel
Bearefoot Brunson, interprète.