La varicelle est une maladie virale très contagieuse, qui chez l’enfant est généralement une maladie assez bénigne produisant une température, une toux et une éruption cutanée qui démange. La plupart des enfants manquent une semaine d’école environ et retrouvent rapidement une bonne santé normale. Les complications graves, telles que la pneumonie et l’encéphalite, sont rares. Une fois infectés, les enfants sont immunisés à vie. Il existe maintenant un vaccin pour protéger les enfants contre la varicelle.
Lorsque les adultes non vaccinés attrapent la varicelle, c’est plus grave.
Causes de la varicelle
La varicelle est causée par un herpès virus – la varicelle-zona. Elle se propage rapidement par des gouttelettes en suspension dans l’air provenant de la toux ou des éternuements, par contact direct avec l’éruption cutanée ou par contact avec des draps ou des vêtements récemment utilisés par une personne infectée. La varicelle s’attrape facilement. Une infection confère normalement une immunité à vie contre d’autres attaques.
Symptômes
Les symptômes de la varicelle apparaissent environ 2 semaines après avoir été exposé au virus.
- Les symptômes de type grippal, tels que la fièvre, les maux de tête et l’écoulement nasal, ainsi qu’une sensation générale de malaise, apparaissent généralement en premier.
- L’éruption cutanée est également l’un des premiers symptômes. Elle commence par des grappes de taches qui démangent beaucoup, généralement sur le visage.
- L’éruption cutanée s’étend à d’autres parties du corps, comme les jambes, les bras et le torse.
- Après quelques jours, l’éruption se transforme en cloques remplies de liquide. Vous pouvez avoir différents stades de l’éruption sur votre corps en même temps.
- Le stade final de l’éruption est celui où les taches s’encroûtent et forment des croûtes.
Complications
Pour les adultes qui n’ont pas attrapé la varicelle dans leur enfance, ou qui n’ont pas été vaccinés, une attaque de varicelle peut entraîner des complications graves, parfois mortelles.
Les adultes risquent de contracter une pneumonie et, plus rarement, une méningite ou une encéphalite (infection du cerveau).
Les fumeurs, les personnes atteintes de maladies pulmonaires, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées ou sous chimiothérapie sont particulièrement à risque. L’infection pendant la grossesse peut affecter le bébé et produire de graves anomalies. L’infection des lésions est une autre complication.
Une autre complication, souvent inattendue, survient lorsque le virus se réactive et provoque un zona plusieurs années après l’épisode initial de varicelle.
Qui peut attraper la varicelle ?
Toute personne (adulte ou enfant) qui n’a pas été vaccinée, ou qui n’a jamais eu la varicelle auparavant, risque d’attraper la varicelle. Rarement, une personne vaccinée attrapera la varicelle, mais la maladie sera beaucoup moins grave et moins contagieuse que chez une personne non vaccinée.
Prévenir la varicelle
La vaccination contre la varicelle est désormais gratuite pour les enfants dans le cadre du calendrier du programme national de vaccination. Elle est administrée en une seule dose à l’âge de 18 mois comme vaccin RORV (rougeole, oreillons, rubéole, varicelle). Il existe des programmes de rattrapage pour les enfants qui ont manqué cette vaccination.
Les adultes qui ne sont pas sûrs d’avoir eu la varicelle dans leur enfance devraient envisager de passer un test pour savoir s’ils sont immunisés contre cette maladie. Ceci est particulièrement important s’ils sont susceptibles d’être en contact avec des enfants, principale source d’infections.
Les adultes qui ne sont pas immunisés peuvent être vaccinés contre la varicelle-zona afin d’être protégés s’ils entrent en contact avec des personnes atteintes de varicelle. Ils devront recevoir 2 doses, à au moins un mois d’intervalle.
Dans certains cas, une injection d’un médicament appelé immunoglobuline antizostérienne peut être administrée aux personnes non immunisées après un contact avec des personnes atteintes de varicelle. Ce médicament contient des anticorps contre le virus varicelle-zona et peut prévenir ou modifier une crise de varicelle lorsqu’il est administré dans les 96 heures suivant l’exposition, réduisant ainsi le risque de complications graves.
Combien de temps suis-je infectieux ?
Les personnes atteintes de la varicelle doivent éviter tout contact avec d’autres personnes et ne pas fréquenter la garderie ou l’école jusqu’à au moins 5 jours après le début de l’éruption cutanée et que toutes les cloques aient séché.
Varicelle et grossesse
Les femmes enceintes doivent éviter les personnes atteintes de varicelle et consulter leur médecin si elles pensent avoir été exposées à une personne atteinte de varicelle.
Dernière révision : 23/10/2015
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