La véritable histoire qui a inspiré « Star Wars »

Lorsque George Lucas a élaboré le scénario de « Star Wars » et façonné ses héros et ses méchants, il a puisé dans des éléments de théologie, de mysticisme et de mythologie, ainsi que dans sa connaissance des films classiques. Et comme il convient à une histoire qui se déroule « il y a longtemps », l’histoire réelle a également joué un rôle central dans l’élaboration du space opera du cinéaste.

« J’aime l’histoire, donc si la base psychologique de « Star Wars » est mythologique, les bases politiques et sociales sont historiques », a déclaré Lucas au Boston Globe dans une interview de 2005. En fait, le cinéaste est tellement féru d’histoire qu’il a collaboré à la publication du livre de 2013 « Star Wars and History », qui a été édité par les professeurs d’histoire Nancy R. Reagin et Janice Liedl. Rédigé par une douzaine d’historiens de renom et revu et confirmé par Lucas, « Star Wars and History » identifie les nombreux personnages et événements réels qui ont inspiré la franchise de science-fiction, notamment :

Allemagne nazie
Il n’y a rien de subtil dans cette allusion historique dans « Star Wars ». Après tout, les forces d’assaut d’élite fanatiquement dévouées à l’Empire galactique partagent un nom commun avec les combattants paramilitaires qui défendaient le parti nazi – les stormtroopers. Les uniformes des officiers impériaux et même le casque de Dark Vador ressemblent à ceux portés par les membres de l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’ascension progressive de Palpatine, de chancelier à empereur, reflète l’ascension politique similaire d’Adolf Hitler, de chancelier à dictateur. L’Empire n’est pas le seul camp de « Star Wars » à s’être inspiré de l’imagerie nazie. La scène finale de la « Guerre des étoiles » originale de 1977, dans laquelle la princesse Leia remet des médailles aux héros rebelles Luke Skywalker et Han Solo alors que des soldats sont au garde-à-vous, fait écho aux rassemblements nazis massifs de Nuremberg capturés dans le film de propagande de 1935 de Leni Riefenstahl, « Le triomphe de la volonté ».

Richard Nixon
Bien qu’il existe des parallèles entre l’empereur Palpatine et des dictateurs comme Hitler et Napoléon Bonaparte, l’inspiration directe de l’antagoniste maléfique de la saga était en fait un président américain. Selon l’ouvrage de J.W. Rinzler intitulé « The Making of Star Wars : Return of the Jedi », lorsqu’on lui a demandé si l’empereur Palpatine était un Jedi lors d’une conférence sur le scénario en 1981, Lucas a répondu : « Non, c’était un homme politique. Il s’appelait Richard M. Nixon. Il a subverti le sénat et a finalement pris le pouvoir et est devenu un impérial et il était vraiment mauvais. Mais il faisait semblant d’être un type vraiment sympa ». Dans une interview publiée en 2005 par le Chicago Tribune, Lucas a déclaré qu’il avait initialement conçu « Star Wars » en réaction à la présidence de Nixon. « C’était vraiment à propos de la guerre du Vietnam, et c’était la période où Nixon essayait de briguer un mandat, ce qui m’a amené à réfléchir historiquement à la façon dont les démocraties se transforment en dictatures ? Parce que les démocraties ne sont pas renversées, elles sont données. »

Guerre du Vietnam
La guérilla menée par l’Alliance rebelle contre l’Empire galactique reflétait la bataille entre une force insurgée et une superpuissance mondiale qui se jouait au Vietnam au moment où Lucas écrivait « Star Wars ». Le cinéaste, qui devait à l’origine réaliser le film sur la guerre du Viêt Nam « Apocalypse Now » au début des années 1970 avant de passer à « Star Wars », a déclaré dans un commentaire audio sur la réédition de 2004 du « Retour du Jedi » que les Viet Cong lui avaient servi d’inspiration pour les Ewoks, qui vivaient dans la forêt et étaient capables de vaincre un adversaire largement supérieur malgré leurs armes primitives. Comme l’écrit William J. Astore dans « Star Wars and History », tant le Viet Cong que les Ewoks ont été bien servis par leur « connaissance supérieure du terrain local et une capacité à se fondre dans ce terrain. »

Ancienne Rome
Les institutions politiques de « Star Wars » – comme le Sénat, la République et l’Empire – et les noms pseudo-latins de personnages tels que les chanceliers Valorum et Palpatine font écho à ceux de la Rome antique. Comme le note Tony Keen dans « Star Wars and History », l’architecture de la planète Naboo ressemble à celle de la Rome impériale, et la course de nacelles dans « La menace fantôme » rivalise avec la course de chars romains vue à l’écran dans « Ben-Hur ». La transition de la République galactique démocratique à l’Empire galactique dictatorial au cours de la franchise reflète également celle de la Rome antique. « Il est clair que la structure de base de l’histoire de Lucas dérive de la chute de la République romaine et de l’établissement ultérieur d’une monarchie », écrit Keen.

Knights Templar
Si les Jedi d’élite – qui gardent la paix et la justice dans la République galactique – présentent des similitudes avec les samouraïs japonais et les moines Shaolin, ils font également écho à l’ordre militaire monastique médiéval des Templiers. Les Templiers, écrit Terrance MacMullan dans « Star Wars and History », « étaient estimés au-dessus des autres chevaliers pour leur austérité, leur dévouement et leur pureté morale. Comme les Jedi, ils pratiquaient la pauvreté individuelle au sein d’un ordre militaro-monastique qui disposait de grandes ressources matérielles. » Un conseil des anciens de 12 membres, dirigé par un grand maître, gouvernait les Jedi et les Templiers, et les vêtements des Jedi ressemblaient même aux robes blanches à capuchon portées par les moines guerriers chrétiens qui faisaient vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Tout comme la Grande Purge Jedi ordonnée par le chancelier Palpatine dans « La Revanche des Sith », le roi de France Philippe IV a anéanti les Templiers après avoir arrêté des centaines d’entre eux le 13 octobre 1307, puis les avoir torturés et exécutés pour hérésie.

Guerre froide
Les relations tendues entre les États-Unis et l’Union soviétique, avec la menace d’un anéantissement nucléaire en arrière-plan, n’étaient guère de l’histoire ancienne lorsque « Star Wars » a été créé en 1977. La menace que les armes nucléaires font peser sur la planète a été résumée à l’écran par l’arme ultime de destruction massive – l’Étoile de la Mort – qui a détruit Alderaan, la planète natale de la princesse Leia, un orbe bleu qui ressemblait beaucoup à la Terre. « Star Wars » lui-même est entré dans le domaine de l’histoire de la guerre froide après avoir été adopté par les médias dans les années 1980 comme un surnom pour l’initiative de défense stratégique proposée par le président Ronald Reagan, qui aurait utilisé des lasers pour défendre les États-Unis contre les missiles nucléaires entrants.