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C’est l’enfant-vedette des aliments sains, mais le Dr Karl estime que le mieux que la science puisse dire à propos du thé vert est « plutôt inoffensif ».
Par Karl S. Kruszelnicki
Le thé vert est « essentiellement inoffensif ». (Source : Beboy_ltd/)
Cette charmante boisson chaude, le thé, est l’un des liquides les plus populaires consommés régulièrement par les humains. Il peut vous donner un « coup de fouet », sans la nervosité qui accompagne parfois une tasse de café.
Il existe une variété spécifique de thé appelée « thé vert », pour laquelle de nombreuses revendications merveilleuses sont faites. Mais tous les thés verts ne sont pas ce qu’ils prétendent être – et dans certains cas, ils peuvent vous nuire.
Il existe quelques types de thé différents. Le thé noir est populaire en Europe, en Amérique du Nord et en Afrique du Nord, et représente environ 80 % de tout le thé produit et consommé. Le thé vert représente la majeure partie du reste du thé consommé, et il est largement bu en Chine, en Corée, au Japon et au Maroc. Seules de très petites quantités de thé blanc et de thé oolong sont consommées.
La différence entre le thé vert et le thé noir est d’abord qu’ils ont tendance à provenir de différentes variétés du théier, Camelia sinesis, et ensuite, la façon dont ils sont traités.
Les feuilles de thé vert ne subissent pas de processus d’oxydation, les feuilles contiennent donc ce qu’on appelle des « composés phénoliques non oxydés », comme les catéchines, et les thés sont de couleur plus claire. En revanche, les thés noirs subissent un processus d’oxydation, et contiennent donc des « composés phénoliques oxydés », tels que les théaflavines et les théarubigines, et le liquide final est de couleur plus foncée.
Les feuilles séchées de chacun d’entre eux contiennent donc à peu près les mêmes niveaux de protéines et d’acides aminés (environ 19 % en poids), de fibres et autres glucides (33 %), de graisses (7 %), de pigments (2 %) et de minéraux (5 %). La différence est que le thé vert ne contient aucun composé phénolique oxydé, alors que le thé noir en contient environ 25 pour cent.
Vous avez entendu parler de la caféine dans le café – une tasse moyenne en contient environ 100 milligrammes. Le thé noir contient environ 55 mg de caféine, tandis que le thé vert en contient environ 20 milligrammes.
Mais ce sont surtout les composés phénoliques qui sont censés être à la base de tous ces effets étonnants sur la santé – un traitement pour les maux de tête, diverses douleurs corporelles et la dépression, ainsi qu’un protecteur contre les cancers de l’estomac, du côlon, du sein, de l’ovaire, de la vessie et de la prostate. Et pour compléter le tout, le thé vert serait aussi un protecteur contre l’ostéoporose et les caries dentaires.
Mais alors, beaucoup de ces produits chimiques supposés bons se trouvent dans les fruits et légumes, ainsi que dans le cacao et le vin.
Mais quand vous regardez de près les études, elles ne sont, dans leur écrasante majorité, pas des études humaines – plutôt, elles sont surtout soit des études animales, soit des études de lignées cellulaires sur la paillasse du laboratoire.
Et d’un point de vue statistique, les études humaines relativement peu nombreuses sont, pour le dire gentiment, sous-optimales ou « pas très rigoureuses ». Il s’agit pour la plupart d’études d’observation de faible qualité, et non de véritables études contrôlées en double aveugle. Elles n’ont donc pas tenu compte de facteurs susceptibles de modifier les résultats, comme les antécédents familiaux, la richesse de la famille, le régime alimentaire, etc. Dans leur grande majorité, ces études peuvent être interprétées comme montrant que les personnes qui ont des habitudes de vie saines ont tendance à boire du thé vert – la consommation de thé vert est donc davantage le résultat d’un mode de vie sain que la cause des bienfaits pour la santé. En outre, les études sont contradictoires, les différentes allégations de santé étant remises en cause par des études qui n’ont pas pu les trouver.
Aujourd’hui, environ 80 % du thé vert est produit en Chine. En 2006, une étude a mesuré les niveaux de plomb dans les thés verts chinois. Elle a constaté que certains d’entre eux étaient 50 fois supérieurs au niveau maximal autorisé. Cette contamination par le plomb est due à l’industrialisation massive de la Chine. Le plomb est absorbé par le sol via les racines, ou atterrit sur les feuilles à partir de l’environnement local.
Certains des produits chimiques contenus dans le thé vert sont assez puissants. Ainsi, en regardant non pas le thé vert liquide, mais plutôt les pilules d’extrait de thé vert vendues dans les magasins d’aliments naturels, il existe de nombreux cas où ces pilules ont causé des dommages au foie et une jaunisse visible – nécessitant une hospitalisation.
Les Américains boivent environ 10 milliards de portions de thé vert chaque année – sous diverses formes. En 2013, un testeur indépendant de produits de santé de toutes sortes, ComsumerLab.com, a testé des thés verts.
Les boissons au thé vert embouteillées et préparées à l’avance étaient pour la plupart chargées de sucre et de caféine supplémentaire – et ne contenaient généralement pas les quantités annoncées de bons produits chimiques du thé vert, comme indiqué sur l’étiquette. Les analyses chimiques des feuilles de thé vert en vrac et des sachets de thé étaient similaires à celles des boissons préparées, mais sans le sucre ajouté. La surprise a été que certains des sachets de thé ont livré 2,5 microgrammes de plomb par portion.
Bien sûr, le thé vert a apparemment été infusé pour la première fois il y a quelque 28 siècles avant Jésus-Christ, sous le règne de l’empereur chinois Chen Nung – il a donc une longue histoire.
Peut-être que le message à retenir est de le siroter discrètement, plutôt que d’en engloutir des litres.
Tags : régime et nutrition
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Publié le 05 mars 2014
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