Un vol de 90 minutes au nord-est de Panama City vous emmène sur la terre du peuple Kuna (également orthographié Guna ou Cuna) et dans la beauté et l’isolement des îles San Blas, sur le littoral caribéen du Panama.
Certains bateaux de croisière s’arrêtent sur une île habitée par les Kuna, mais si vous avez le sens de l’aventure et souhaitez une expérience plus authentique, prenez un vol de banlieue dans un avion à hélices de 12 places, via El Porvenir jusqu’à Achutupu.
Distroscale
Le premier arrêt à El Porvenir est, en soi, une partie importante de l’expérience.
Alors que vous descendez d’au-dessus des nuages, vous savez que vous êtes sur le point d’atterrir, mais vous ne voyez que de l’eau.
Puis au loin, une minuscule île apparaît avec une piste d’atterrissage qui la traverse de part en part.
Si le pilote rate de quelques centimètres, vous atterrissez dans l’eau. L’expérience de l’atterrissage était à couper le souffle et exaltante – c’était comme faire atterrir un avion sur un cure-dent au milieu de l’océan !
Lorsque vous atterrissez plus tard à Achutupu, vous savez immédiatement que vous avez quitté le monde moderne. La piste d’atterrissage rudimentaire est découpée dans la jungle et l’aéroport consiste en un petit bâtiment en parpaings avec une table de pique-nique comme centre administratif et comptoir d’enregistrement.
Des femmes, vêtues de vêtements traditionnels avec les bras et les jambes enveloppés de perles, rencontrent les passagers, aident à décharger l’avion et dirigent les quelques touristes que nous sommes vers divers petits bateaux à moteur, attendant de nous emmener vers nos retraites insulaires respectives.
Notre chambre était une petite cabine très basique d’une pièce au-dessus de l’eau, sur pilotis, avec de l’électricité (fournie par le seul générateur de l’île), de 18 heures à 6 heures du matin.
L’île entière était à peu près de la taille d’un pâté de maisons, avec une population permanente de 6 personnes qui gèrent l’hébergement. En plus de nous, il y avait 2 autres clients séjournant dans ce lodge.
Des excursions d’une journée sont effectuées en bateau à moteur vers diverses îles, certaines assez grandes pour un village Kuna, d’autres si petites qu’une demi-douzaine de palmiers occupent la majeure partie de l’île.
Les îles San Blas, sont une région autonome et le sont depuis les années 1930.
Elles se composent d’environ 365 îles. Les Kuna vivent sur une cinquantaine d’îles et ont quelques établissements sur le continent du Panama à la Colombie.
Comme pour la plupart des cultures qui portent encore des vêtements traditionnels, ce sont surtout les femmes qui perpétuent la tradition, les hommes portant généralement des vêtements occidentaux.
Et on nous a dit qu’une femme Kuna doit continuer à porter des vêtements traditionnels à moins qu’elle obtienne une éducation supérieure. Si une fille obtient une éducation universitaire, elle peut choisir de porter des vêtements occidentaux. La plupart des femmes que nous avons rencontrées avaient une éducation de niveau 3 à 6. Ces femmes porteront une Mola (blouse de couleur vive composée de plusieurs couches découpées à la main), des perles sur les bras et les jambes, parfois un anneau de nez en or, et un foulard rouge sur la tête.
Les Kuna vivent de la terre et de l’eau. Ils chassent et pêchent, et font des cultures de plantain, d’avocats, et d’une variété d’autres fruits et légumes. Les noix de coco sont une culture de rente et font l’objet d’un commerce important avec les acheteurs colombiens qui s’amarrent aux jetées des villages et achètent directement aux locaux.
Si vous souhaitez visiter les îles, vous devrez faire des bagages légers – un petit sac à dos pour un voyage de 3 jours – laissez votre grosse valise à Panama City. Vous et vos bagages sont tous deux pesés car les petits avions ne peuvent supporter qu’une charge très légère. Les Kuna contrôlent le tourisme sur leurs îles et le nombre de visiteurs est faible. C’est pourquoi les paysages sont encore vierges et vous découvrirez un autre monde, même si vous n’êtes qu’à un court trajet en avion du canal de Panama.