Si vous avez déjà eu un portrait de rue réalisé par un caricaturiste, vous serez sans doute familier avec ce que l’on considère comme une caricature. Utilisé principalement pour décrire un dessin amusant où les traits d’une personne sont exagérés par l’artiste pour un effet humoristique, c’est essentiellement une façon abrégée de décrire ce que la plupart des gens considèrent comme une caricature. Ce concept est toutefois insuffisant – pour les écrivains, « caricature » a une signification plus profonde dans un sens littéraire, qui s’applique autant à la fiction qu’à l’art.
Le mot caricature provient du verbe italien caricare, qui signifie charger, il n’est donc pas surprenant de le voir décrire des œuvres artistiques chargées d’embellissement pour un effet humoristique. Dans la fiction, l’objectif de la caricature n’est pas seulement de souligner les qualités physiques comme le ferait un dessin animé, mais aussi d’exagérer certains aspects d’un personnage pour le rendre plus amusant ou remarquable. Cela a tendance à être fait pour faire un point satirique, d’où sa popularité dans les œuvres de satire, mais si elle est faite avec tact, la caricature peut même être utilisée pour rendre vos personnages plus attachants et mémorables.
Dans le David Copperfield de Charles Dickens, la description d’Uriah Heep est une caricature aussi vivante que n’importe quel dessin animé, dès le moment où l’auteur décrit son « visage cadavérique » :
dont les cheveux étaient coupés aussi près que le chaume le plus proche ; qui n’avait presque pas de sourcils, pas de cils, et des yeux d’un brun rouge, si peu abrités et sans ombre. Il était haut sur pattes et osseux ; vêtu d’un noir décent, avec un torchon blanc ; boutonné jusqu’à la gorge ; et avait une main longue, lâche et squelettique
David Copperfield de Charles Dickens
Même les maniérismes d’Uriah Heep qui se tordent les mains et les poignées de main moites crient à la caricature, ce qui contribue largement à ce que le lecteur le méprise, selon les mots de Dickens, comme un » monstre sous l’habit de l’homme « .’ Cela dit, ces descriptions ne seraient rien sans les motivations d’Uriah, dont le lecteur finit par apprendre qu’elles sont insincères et flagorneuses, ce qui rend la caricature de son comportement d’autant plus pertinente. C’est pour cette raison que je considère Dickens comme un caricaturiste autant que comme un auteur – après tout, nombre des principaux dessinateurs victoriens de son époque (comme Phiz et George Cruikshank) ont donné vie aux personnages de Dickens dans des illustrations de livres dès leur publication.
Mais la caricature peut aller au-delà des simples motivations des personnages, en particulier s’ils ont un message social. Dans Frankenstein de Mary Shelley – l’histoire d’un médecin qui crée un monstre à partir d’un corps inanimé – nous voyons un mythe de naissance qui commente non seulement la montée des hommes jouant à Dieu dans la science, mais qui fait également la satire des points de vue de la société sur la parentalité. Il convient de noter que Shelley elle-même était la fille d’un seul parent, sa mère étant morte un mois après sa naissance. Par conséquent, il est facile d’interpréter le monstre de Frankenstein comme un enfant un peu comme Shelley pensait l’être, à la dérive dans un monde qui croit qu’une unité mère-père est idéale, et que tout ce qui est moins est une aberration.
Tout au long du roman de Mary Shelley, l’âge mental du monstre reste celui d’un enfant, et nous le voyons souffrir aux mains d’une foule hargneuse qui méprise ses difformités et le décrie comme une abomination. Le monstre de Frankenstein est une caricature à bien des égards ; pas seulement par son apparence ou son comportement, mais aussi en tant qu’incarnation des attitudes du début du XVIIIe siècle à l’égard de l’éloignement des parents, ou même des opinions de l’époque Regency sur le handicap. La caricature en littérature a une toile plus large qu’un caricaturiste ne pourrait jamais en rêver, donc un écrivain serait sage de maîtriser ses utilisations.
Au fil du temps, le sens du mot caricature a été amalgamé avec les mots cliché et stéréotype, et est donc considéré négativement. Un écrivain qui recourt à de telles techniques risque d’être considéré comme peu sophistiqué ou dépassé ; coupable d’opter pour des représentations de personnages paresseuses pour des rires faciles afin d’éviter de rendre leurs histoires (et leurs personnages) plus complexes. Ceci étant dit, je continue de penser que la caricature a de nombreuses utilisations positives et ne doit pas être complètement ignorée. S’il est vrai de dire qu’une histoire qui dépeint un gros banquier avide avec des moustaches de chat serait en effet bailleresse, il y a d’autres façons dont la caricature peut servir à quelque chose au-delà de l’affirmation de l’évidence.
Vous devrez avoir une idée claire de qui est votre personnage. Comment pouvez-vous les décrire, ou les dépeindre, de manière à les rendre plus frappants pour votre public ? Qu’est-ce qui les distingue, ou les rend différents des autres personnages de votre histoire ? Visuellement parlant, doit-il avoir des traits ou des manières qui méritent d’être soulignés pour un effet humoristique ou sinistre ? Y a-t-il des aspects de la personnalité de votre personnage que vous pouvez exagérer pour que le lecteur le comprenne mieux, peut-être en présageant des événements ultérieurs de l’intrigue ? Ou mieux encore, y a-t-il des métaphores que vous pouvez utiliser pour décrire le comportement de votre personnage afin de transmettre ses motivations de manière plus abstraite, là encore pour faire allusion à quelque chose de plus profond ? Ce sont vos premiers pas vers l’adoption de l’utilisation de la caricature et toutes les questions peuvent être abordées sans compromettre la qualité de votre histoire globale.
C’est seulement en vous rappelant la similitude entre la » caricature » visuelle et la » caricature » littéraire que vous découvrirez de nouvelles façons d’écrire une histoire pour l’appliquer plus largement. Pour commencer, vous devrez éviter de considérer la caricature comme un simple dessin animé et commencer à la voir comme un moyen non visuel de donner des facettes supplémentaires à vos personnages. Imaginez-les dans votre tête, mais votre représentation en prose doit viser à être plus poétique dans la façon dont vous utilisez l’exagération pour exprimer leurs pensées, leur apparence et leurs actions. Une fois que vous aurez appris cela, vous vous rendrez compte que la caricature est plus élaborée et plus gratifiante que ne le pensent de nombreux écrivains, et qu’elle vaut la peine d’être adoptée. Il est peut-être temps de la faire revivre.