Selon une estimation, la famille blanche typique possède une richesse de 171 000 $. C’est presque dix fois plus que les 17 150 dollars d’une famille noire moyenne.
En d’autres termes, le ménage noir typique reste plus pauvre que 80% des ménages blancs.
Cet écart de richesse stupéfiant entre les races a persisté, dans les bons et les mauvais moments, au cours des 70 dernières années. Il ne s’est pas amélioré après l’adoption des lois de l’ère des droits civiques dans les années 1960 ou pendant l’administration Obama.
Et il continuera à alimenter les troubles, selon les économistes.
« Tant que nous aurons un écart de richesse raciale, nous aurons un problème de race », a déclaré Patrick Mason, professeur d’économie à l’Université d’État de Floride.
« L’écart de richesse est l’une des raisons pour lesquelles il y a des protestations aujourd’hui », a déclaré Linwood Tauheed, professeur d’économie à l’Université du Missouri-Kansas City et président de la National Economics Association.
« Je ne veux pas nécessairement utiliser la phase c’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase… mais nous avons beaucoup de preuves que ce système économique ne profite pas à la majorité de la population », a-t-il dit.
« Les Afro-Américains sont mécontents de la façon dont les choses sont – ce n’est pas nouveau pour nous – mais maintenant vous trouvez de jeunes étudiants universitaires mécontents de leur avenir. »
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La pandémie de COVID-19 a mis en évidence le fait que les Afro-Américains manquent de revenus pour acheter les soins de santé, la nourriture et les médicaments nécessaires et souffrent en plus grand nombre que les Américains blancs.
Depuis les années 1960, l’écart de richesse a été largement ignoré par la profession économique, disent les économistes noirs.
Pendant des années, les économistes noirs ont lutté au sein de l’American Economics Association pour ne serait-ce qu’étudier le sujet de l’écart de richesse entre les races, disent les économistes noirs. Les universités et les groupes de réflexion n’ont pas non plus soutenu le travail.
Les économistes noirs ont formé leur propre association, la National Economics Association, en 1969 pour étudier la situation économique des Noirs américains.
« Il était très difficile pour un économiste noir de présenter un document lors d’une conférence de l’AEA qui remettait en question le fait que les économistes traditionnels comprenaient la disparité économique entre la communauté blanche et la communauté noire », a déclaré Tauheed.
Les économistes dits « traditionnels » étaient en réalité intéressés par plus d’efficacité. « L’écart salarial est une question d’équité ou de comment élargir le gâteau », a déclaré Karl Boulware, professeur d’économie à l’Université Wesleyan. « La meilleure façon de penser à la richesse est de la considérer comme un pouvoir », a-t-il ajouté.
Dans une déclaration à ses membres vendredi, l’ancien président de la Réserve fédérale Janet Yellen, qui est le président de l’AEA, a déclaré que son organisation a « seulement commencé à comprendre le racisme et son impact sur notre profession et notre discipline ». »
L’écart de richesse depuis 1989
Les causes
Les économistes noirs affirment qu’une cause historique de l’écart salarial est l’esclavage.
« Je ne veux offenser personne, et ne veux pas être qualifié de radical, mais l’écart de richesse a ses racines dans le démarrage de l’Amérique », a déclaré Samuel Myers, économiste à l’Université du Minnesota.
Les lois JIm Crow mises en place peu après la guerre civile ont également maintenu les Noirs dans la pauvreté.
Une cause plus récente et plus complexe a été l’exclusion systémique des Noirs du marché du logement américain à partir des années 1920. Le logement est l’un des principaux moteurs de l’accumulation de richesse en Amérique.
Des covenants restrictifs ont été mis sur les maisons qui limitaient les endroits où les Noirs pouvaient vivre, a déclaré Tauheed. Ces conventions, combinées à des politiques de crédit discriminatoires, ont empêché les Noirs de construire des richesses.
Au même moment, des politiques gouvernementales ont été mises en place pour aider les Blancs à construire des richesses grâce au logement.
Par exemple, à Minneapolis, où les protestations actuelles ont commencé après la mort de George Floyd alors qu’il était détenu par la police, les Américains blancs ont d’abord bénéficié du Homestead Act.
Puis les soldats blancs qui rentraient de la Seconde Guerre mondiale ont reçu des prêts bon marché pour acheter des maisons dans les banlieues environnantes. Ces quartiers étaient interdits aux Noirs, a dit le professeur Myers.
Et la seule communauté noire prospère de la ville a été rasée pour construire une autoroute vers St. Paul, a-t-il ajouté.
« Mon sentiment est que jusqu’à ce que et à moins que les Blancs reconnaissent que leurs avoirs et donc l’écart de richesse sont attribuables à des droits non gagnés de la politique publique, alors nous n’allons même pas avoir une conversation » sur les solutions à l’écart de richesse, a déclaré le professeur Myers.
Les solutions
Les économistes noirs pensent que les réparations – le paiement direct aux descendants des anciens esclaves – réduiraient l’écart de richesse.
Mais ils ne se font pas d’illusion sur le fait que cette politique pourrait facilement devenir une loi car les noirs représentent 12% de la population.
Les départs « entrent en conflit avec la mythologie américaine sur la façon dont on avance, qui dit que tout est affaire d’effort individuel », a déclaré le professeur Mason de l’État de Floride.
Le sénateur Cory Booker, le sénateur américain noir du New Jersey, a fait pression en faveur des « baby bonds » pendant sa brève course à la présidence l’année dernière. Ces comptes, présentés à la naissance, seraient dotés de 1 000 dollars et recevraient jusqu’à 2 000 dollars supplémentaires chaque année en fonction du revenu familial. Ils ne pourraient être utilisés qu’une fois que l’enfant aurait atteint l’âge de 18 ans, les fonds étant limités au paiement de l’université, d’une maison ou à la création d’une entreprise.
Cette idée est neutre sur le plan racial et les Blancs pauvres bénéficieraient le plus d’un tel programme, a noté le professeur Myers.
« Je ne pense pas vraiment que, dans l’analyse finale, les baby bonds vont réduire considérablement l’écart de richesse, mais je serais vraiment heureux si je me trompe », a déclaré Myers.
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