Pour les Américains vivant avec la sclérose en plaques (SEP), la majorité est initialement diagnostiquée avec une SEP récurrente-rémittente, ou lorsque les symptômes fluctuent. Bien que les poussées d’engourdissement, de douleur, d’étourdissement et de déséquilibre puissent être imprévisibles, certains éléments déclencheurs sont à l’origine de ces poussées chez de nombreuses personnes.
« Lorsqu’un nouveau symptôme neurologique apparaît dans la sclérose en plaques, un symptôme qui n’est pas lié à une infection, et qui dure plus de 24 heures, on considère qu’il s’agit d’une poussée de SEP », explique Devon Conway, MD, neurologue à la Cleveland Clinic. Si une poussée qui provoque des symptômes graves doit généralement être traitée, les anciens symptômes qui réapparaissent ne sont pas aussi graves et disparaissent souvent sans nécessiter de traitement.
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4 déclencheurs courants d’une poussée de SEP
Les symptômes de la SEP sont différents pour chacun et peuvent changer d’une poussée à l’autre, mais il y a des déclencheurs que toute personne atteinte de sclérose en plaques devrait connaître. « Bien qu’une poussée ou une rechute puisse survenir sans aucun avertissement, certains déclencheurs sont courants », explique Matthew McCoyd, MD, neurologue, professeur adjoint et directeur associé du programme de résidence en neurologie du Loyola University Health System dans l’Illinois.
Voici les déclencheurs les plus courants d’une poussée de SEP :
- Stress. Le stress émotionnel fait partie du fait d’avoir une maladie chronique comme la SEP et peut conduire au symptôme commun de la SEP qu’est la dépression. Le stress peut également entraîner d’autres symptômes de la SEP, comme la fatigue et la confusion. Un aspect important du traitement de la SEP est la création d’un réseau de soutien qui peut inclure des proches qui peuvent aider physiquement, ainsi qu’un groupe de soutien qui peut fournir une force émotionnelle. Vous pouvez également envisager une activité qui réduit le stress, comme la méditation.
- Fatigue. Bien que le sommeil soit important pour tout le monde, il est essentiel pour les personnes atteintes de SEP. » La plupart des personnes atteintes de SEP ont une réserve d’énergie plus faible « , explique Conway. « De petites choses comme un manque de sommeil peuvent déclencher les symptômes de la SEP. De bonnes habitudes de santé, comme bien manger, bien dormir et faire de l’exercice tous les jours, aident à combattre la fatigue liée à la SEP. »
- Infection. Les infections sont la cause d’environ un tiers de toutes les poussées de symptômes de la SEP. « Les infections des voies urinaires sont des causes courantes car certaines personnes atteintes de SEP ont une fonction vésicale réduite », explique le Dr Conway. Mais toute infection qui affaiblit le système immunitaire, comme un rhume ou une grippe, peut provoquer une poussée. Il faut donc se laver les mains fréquemment, se faire vacciner chaque année contre la grippe et éviter de côtoyer des personnes malades.
- Chaleur. Une infection qui entraîne de la fièvre est particulièrement gênante pour les personnes atteintes de SEP, car l’augmentation de la chaleur corporelle est un déclencheur courant. » Autrefois, le test du bain chaud était l’un des moyens utilisés par les médecins pour diagnostiquer la SEP « , note le Dr McCoyd. Les symptômes de la SEP, en particulier les fourmillements, sont généralement pires en été à cause de la chaleur. Se mettre à l’air conditionné ou prendre une douche fraîche aide généralement à réduire les symptômes de la chaleur. Certaines personnes sont également soulagées en portant un gilet rempli d’eau fraîche.
Quand traiter les poussées de SEP
Les symptômes de la SEP ne doivent pas tous être traités. Les fourmillements, la fatigue et le brouillard mental disparaissent généralement d’eux-mêmes une fois que le déclencheur est supprimé. Cependant, les symptômes plus graves de la SEP qui affectent votre capacité à fonctionner normalement, comme une faiblesse sévère, un mauvais équilibre ou une perte de vision, doivent être traités, généralement avec un court traitement aux stéroïdes pour les symptômes graves de la SEP.
« Les poussées et les déclencheurs sont différents pour chaque personne atteinte de SEP », note Conway. « Chaque personne doit apprendre à identifier ses propres déclencheurs individuels ». Si vous ou un de vos proches est atteint de sclérose en plaques, en apprendre le plus possible sur la SEP, obtenir de l’aide et du soutien, faire des choix de vie sains et éviter les déclencheurs courants vous aideront grandement à bien vivre avec cette maladie chronique. Informez toujours votre médecin de tout nouveau symptôme de SEP ou de tout symptôme de SEP qui dure plus d’une journée et qui interfère avec votre capacité à fonctionner normalement.