Alena Ozerova/Afin de comprendre le lien séculaire et incomparable entre la mère et l’enfant, les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude publiée dans le Journal of Social Cognitive and Affective Neuroscience, ont utilisé l’imagerie cérébrale pour tester les adolescents et leurs mères sur les voies neurales de l’empathie. Les participants ont été invités à se mettre hypothétiquement dans une situation de détresse, puis à imaginer un membre de leur famille dans la même situation.
Les mères ont connu un « chevauchement élevé de soi », ce qui signifie que lorsqu’elles imaginaient leurs enfants dans des situations de détresse, leur cerveau montrait des réactions presque identiques à la détresse dans laquelle elles s’imaginaient. Les résultats ont confirmé ce que les mères disent depuis longtemps : « Tu ne comprendras jamais à quel point je t’aime tant que tu n’auras pas ton propre enfant. »
Certaines exceptions ont toutefois été constatées. Par exemple, on a constaté qu’une mère narcissique n’avait pas la même réaction. Les narcissiques ont une difficulté extrême à percevoir les autres comme des personnes, à éprouver de l’empathie pour eux ou à ressentir de l’attachement. Il est donc logique que les personnes qui ne ressentent pas d’empathie ne présentent pas les mêmes voies neuronales que celles qui en éprouvent. En d’autres termes, imaginer quelqu’un d’autre dans une situation pénible n’est pas particulièrement gênant pour eux. (Voici comment savoir si vous avez des parents narcissiques.)
En ce qui concerne le résultat, les auteurs de l’étude expliquent que l’empathie que les mères mentalement saines éprouvent pour leur progéniture est un désir inné de « donner un sens aux sentiments et aux comportements de leur enfant tout au long de la vie et d’y répondre ». Ce biais emphatique maternel a des fondements évolutionnaires profonds au niveau neuronal pour être sélectif et protecteur de sa propre progéniture, de sorte que l’empathie des mères favorise des résultats développementaux positifs, tels que la stabilité de l’humeur et la réactivité au stress régulée chez les jeunes en développement. »
Ce qui peut être plus surprenant, c’est que les chercheurs ont également découvert que les adolescents éprouvaient de l’empathie pour leurs mères, en fonction de la force de leurs relations. En fait, plus le lien entre la mère et ses proches est étroit, plus la capacité d’empathie des adolescents est élevée. Lisez la suite pour savoir comment élever et enfant empathique.